靠着“把原本属于野人的粮食卖给野人以换取劳力”这一异想天开且卑鄙到匪夷所思的操作，艾格已经在长城沿线和赠地完成了过去不知道多少任守夜人总司令梦寐以求的部署和建设：重新启用全部废弃的要塞、修缮赠地的道路、将后冠镇从一个废墟变成一个新兴的城镇……

    但塞外民的粮食终究不是无穷无尽的，而要让这场游戏继续下去，就得有外来力量给赠地安置计划续命——在狭海对面布拉佛斯人的援助粮到来前，北境的接济就成了至关重要的一环。

    就是出于这一原因，在完成以上全部任务的情况下，艾格依旧抽出两千青壮，随自己南下替北境解了围，不仅让北方人欠下赠地人情，也打通了北境粮运往赠地的渠道。

    在临冬城呆的最后两天，艾格将自己带来的人分出了几百，编成若干规模不等的队伍，携带资金前往北境每家的封地，尽可能多地采买赠地无法自产的粮草物资。

    再然后，北境守护便带上百余精锐士兵，和艾格率领的北返赠地部队一起……浩浩荡荡地踏上了通往黑城堡的国王大道。

    罗柏决定邀请的另外四家忙着将战利品带回家并解散各自军队，没法在短短两天内又回到临冬城加入巡视组，便干脆直接约定了在黑城堡汇合。不得不提的是——不知道艾莉亚想了什么办法，总之是说服大哥、史塔克家现任家长带上了她。后者对此的解释是：父亲的死让他小妹的情绪一直十分低落，所以带她出去散散心。

    狼家的男人总是对自家的女性成员耳根软，而艾格也领教过艾莉亚的缠人本事，此事虽让人有些意外，但细想也没什么可惊讶的。让这丫头跟着，关键时候说不定还会帮自己说话。

    北境驱逐了铁民，赠地又消化了野人。国王大道的北方段从未如此安全过，上千人的北向队伍一路上没有遇到任何麻烦，在马不停蹄地赶路数日后，抵近了通往长城大路的第一个重要分岔点。

    ＊＊＊

    “不是说沿着路一直向北，闭着眼睛也不会迷路吗，这地方怎么有了个岔路口来，还是两条都往北的？”

    罗柏骑马立于路口，看着前方一分为二的道路朝艾格发问——那条地图上标注的、本应笔直向北直通黑城堡的国王大道，如今已经被残雪和泥泞覆盖，取代它的是一条往西面略微偏出十几度、明显新修筑且高出旁边地面寸许、宽度可供四马并骑的夯土路。

    “左边这条通往后冠镇。”艾格回答道，“原本那个小村位于国王大道西面几里处，想抵达它，得沿着原先的国王大道再向北约十里然后左转……这样的话，如果来往旅人希望在往返黑城堡和临冬城途中经过守夜人后勤据点，就得先离开大路走分支小道抵达小镇，第二天再原路返回到国王大道上继续行程，这一来一回便多走近十里路。后勤部在经过讨论后作出决定，对原主干路线作出改道处理，废弃约三十里长的一段，通过新修一条角度不大的折线路段，让改造后的国王大道穿越后冠镇。”

    国王大道在临冬城往北的路段只是荒地中踩出来的细细小径，赠地内的部分更是和旁边草地也没多大区别，完全是靠往来的守夜人踩出来的，聊胜于无……修和重建所费物力人力相差并不大，有人管已经是天大的喜讯，根本不会存在什么“相关部门”跳出来对艾格的改道指手画脚，所以他才敢大胆做出这一命令。

    大路原本是一条直通南北的直线，而后冠镇就位于“卜”字的一点末端，而改道计划将直线变成由“丨”变成了“丿”，悄无声息地将后冠镇融入国王大道中，只消个一年半载，所有人都会忘记那条路原本是什么模样。

    这段新路线和原道路对比的景象，有点像在高速公路边上通往服务区的匝道……只是后冠镇这个“服务区”离大路稍微远了点，导致“匝道”也长了许多，而且干脆取代了原先的主路罢了。而所谓的“后勤部经过讨论后作出决定”，其实也完全不存在，一切都是艾格一人拍板下令，他只是不想给北境守护一个自己在赠地独断专行的印象，才略加了修辞罢了。

    ……

    罗柏没法亲身研究验证守夜人所说，听完解释也只能是点点头：“很不错的主意，但你没考虑那些不打算途经后冠镇的人……你这一改道，路线不再笔直，他们可就要比走原先那条直道多赶好几里路。况且，守夜人后勤部的基地，为什么不设置在黑城堡或长城沿线的其它要塞里，而要重新挑一个新建小镇？”

    “黑城堡到后冠镇骑马正好约一日路程，无论旅者是从守夜人的要塞南下，还是北上前往长城，都得在国王大道大约这个位置过一次夜——反正都是要停，在后冠镇内的旅店房间内躺着安睡，怎么都比露宿荒郊野外要好得多吧？”艾格对答如流：“至于为什么不选黑城堡或其它要塞嘛，后勤基地承担的功能和长城沿线的要塞截然不同，它是一个物资集散地，需要不间断地为赠地居民提供补给，从而需要一定规模的仓储空间并保持相当程度的开放……而这些，都是黑城堡实现不了、或不该背负的。”

    “好吧，你总说得出理由！”罗柏笑了笑。

    后冠镇当初的选址本就不是随机挑选，关键时候只要动动脑子，理由自然找得到。但以上内容其实只是改道国王大道的诸多好处之一，是“果”而非“因”。艾格当初下改道命令的真正目的，还是旨在加强后冠镇的存在感——作为一个外来者，无论他怎么努力，都不可能像那些既有贵族身份又在长城呆了多少年的爵士们一样在长城影响力根深蒂固。

    比起毫无底子地尝试掌控诸如黑城堡这样的老牌守夜人要塞，从头开始建立一个新的、完全属于自己的根据地，无疑要容易和靠谱许多。

    而一个“地点”，无论是民住的城镇还是军用的要塞，都只有处于要道或关键位置，才能真正发展起来。

    “停下来干什么？”艾莉亚骑着她的小母马赶到队伍前头来，插嘴道：“有什么好想的，今天肯定到不了长城，去后冠镇呗……那地方可有趣了，风景好，还有个湖，推开门就能钓鱼！”

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    艾莉亚也不过在后冠镇呆过几天，倒把自己当起地主了，还想招待自己哥哥来。不过，此地距长城有一日路程是真，却早已不是女孩记忆中的那副模样。

    比原先高大坚固了许多的石质围墙内，小镇的基础建设更加完善……而在围墙之外，也搭起了无数帐篷、简易木屋和小房子，中间通道两旁还摆着不少摊位，看起来就像环绕临冬城的避冬市镇的翻版。

    但这里比北境的首府要热闹许多，原因无它：临冬城的避冬市镇只是在天气最寒冷的时节供人短暂居住、藏身和保暖用，原则上只提供地方，生活必需品还是得自己带的，更别提此刻还没到深冬。而后冠镇的围墙外，却是整个赠地近三万“新赠地民”们赖以生存活命的关键——通过长城时拿粮草换来的安置费早已用尽，想要活下去，每个野人家庭或部族，都得按着艾格制定的规则来做：派出壮年男女来到这里向守夜人后勤部寻求工作，付出辛勤和劳动后领到工资，迅速换成所需商品，维持家人或部族成员的生存。

    直到今天为止，野人们带入长城的粮食仍然未耗尽……在刻意操控各种商品价格和供应量以防他们屯粮的情况下，没有任何一个部族能连续十天不派人来后冠镇，这里随时都充满着从周围各个聚居点赶来提供劳动、或买卖东西的新赠地民。

    而今时今日，为了应付领导视察，这里更是早早做好了布置，相关人等也经受了简单的嘱咐和排练，只等北境守护来看。

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