人提起过。排在什么的榜首呢？

    穿同样制服的孩子，正在跑动，他们是一个小团体，去进行什么战斗——这就是这里的生活的主体。这里所有的人都在玩一个主游戏。他们根据穿什么制服居住在不同的兵营里。每个孩子的地位都被暴露出来，每个人都知道。不管这个游戏到底是什么，都是大人在指挥。

    这就是这里的生活的方式。而且，安德·维京，无论他到底是什么样子，他是所有人中排名最高的，他一直是。

    比恩让别人联想到安德。

    这让他感觉到一点点骄傲，是的，但是也让他苦恼。不被人注意才比较安全。但是这里有另一个小孩子已经做的非常突出，所以每个人看到比恩都会想起安德，这使得比恩令人难忘。这种情况会明显地限制他的自由。这里你没有办法消失而让别人不注意你，就象消失在鹿特丹的人群中一样。

    哦，谁会在乎呢？那现在不会感到难受了，至少不会造成实质性的伤害。无论发生了什么，只要他呆在战斗学校里，他就不会挨饿了。他会一直被庇护。他已经到了天堂了。他现在最低限度的要求就是不要被很快送回家。这样的话，谁会关心别人是不是注意他呢？根本没有差别。让他们一直担心他们的排名好了。比恩已经赢得了生存的战斗，此后，没有值得困扰的其他竞争了。

    但是即使他这样想，他也知道那不是真的。因为他在意。不过和生存比起来不是那么重要而已。从来不是。他的心里有一种比对食物更深的需求，一种饥饿，他想明白事物是怎么运做的，想把握住他身边的世界。当他在死亡边缘的时候，他运用了他的知识让自己成为颇克的团伙成员，并给她的团伙带来足够的食物，这样在最底层的他才能够得到活下来所需要的起码的东西。但是即使当阿契里斯把他们变成他的家庭成员而且他们每天都能吃到东西的时候，比恩也没有停止关注、努力了解这种变化，这种集体的运做。甚至在和凯罗特修女一起的时候，他也用很大的工夫去试图了解她为什么有能力对他做她正在做的那些事情，她是基于什么原因选择了他的。他必须知道。他必须让所有的东西在他的头脑中形成概念。

    这里也一样。他可以回到宿舍去小睡一会。但是相反，他冒着引起麻烦的危险要找出无疑他会在正常的学习中了解的东西。

    我为什么要到这里来呢？我在寻找什么呢？

    是关键，这个世界充满了未知的领域，他要掌握所有的关键所在。

    他静静地站着，听着。周围几乎是静寂的。只有很轻微的声音，背景是机械的隆隆声，因此贯穿整个空间站的空气的嘶嘶声几乎微弱到听不见。

    当他闭着眼睛时，他找出了这种微弱的声音的来源。睁开眼睛，他走到排气口那里。一个通风口，从那里出来的略热的空气流动着象微风一样，发出了这种声音。那种噪音不是从通风口流出的空气发出的嘶嘶的声音，那种声音更大也更远，听起来象是用机械把空气鼓到战斗学校各个角落的那种机械的声音。

    凯罗特修女曾经告诉过他，在太空中没有空气，所以无论人们住在那里，他们必须住在密封飞船或者空间站里，这样能他们才可以留住每一点空气。而且他们也要更新空气，她说，因为氧气会被用光，必须补充氧气。那就是所谓的空气循环系统了吧。它一定通到飞船的各个部分。

    比恩坐在出风口的铁篦子跟前，摸索它的边缘。看不见任何螺丝或钉子把它固定在墙上。他把指甲放到了边缘的下面，小心地在四周轻轻划动，扳出一点点，然后再多扳出一点点。他的手指现在可以放到篦子的下面了，他笔直地往外拉，篦子出来了，比恩朝后跌了过去。

    他用了一点工夫把篦子放在旁边，然后就试着朝通风口里面看。通风口管道的进深大概只有只有十五公分。顶上是封死的，但是底下是管道，可以进入通风系统。

    比恩用他的方法测量了出风口的大小，几年以前，他就是站在厕所的坐便器上估计水箱的内部情况，看自己是不是可以进去。这次的结论和那次一样——那会很狭窄，很痛苦，但是可以做到。

    他把一只胳膊放在里面，试着向下够。他够不到底。但是象他那么短的胳膊，实在也够不到更深的地方了。没有办法了解通风管道在下到了地面下以后，会转向哪个方向。比恩想猜测管道是一直向下延伸的，但是他感觉到不对。凯罗特修女说过构成空间站的每一片材料都是在地球或月亮上的工厂里制造，并拖到轨道上组装的。他们不可能在甲板和天花板之间留下大的空隙，在很多人没有呼吸到之前，大量的宝贵空气就会被浪费了。不，管道系统可能在墙的外面。可能在任何地方，管道顶多也就十五公分的宽度。

    他闭上眼睛，想象了这样一个空气系统。通过狭窄的管道，机器把温暖的风送进所有的空间，把新鲜的可以呼吸的空气送到任何地方。

    不，那根本没用。这里一定有什么地方，那里正在吸入空气并且把它们排出去。如果空气的出口是在外墙上的话，那么入口——会在走廊里。

    比恩站起来，跑到游戏室的门口。很确定了，走廊的天花板最少比房间里低上二十公分。但是没有入风口，都是些发亮的固定物。

    他走回房间里，向上看。墙壁与走廊墙壁顶端平行的位置都有看上去更象装饰品的狭窄的通风口，宽度大概是三公分。即使是比恩也不可能通过吸入系统。

    他跑回开着的出风口，脱掉他的鞋。没有必要挂着它们，因为他的脚远没有这双鞋需要的那么大。

    他面向出风口用脚向下探去。他向下蠕动着，直到他的腿已经完全地下到洞里，只留臀部停在排气口的边上。但是他的脚还没有够到底。不是一个好现象。如果这个出风口笔直地通到机器里面怎么办？

    他从里面一点点挪出来，然后用另一种方法尝试。那更艰难，也更痛苦，但是他的胳膊更有用了，在他把上身伸到里面的时候，它们可以帮他去扶住地面。

    他的脚触到底面了。

    他用他的足趾去探索。是的，管道系统沿着房间的外墙向左右伸展开。里面的空间足够高，他可以滑到里面去，并且蠕动着前进——就从边上——从一个房间前往另一个房间。

    那些就是他现在需要知道的全部东西了。他跳了一下，这样他的屁股就到了底面上了，这样只需要借助摩擦力就可以把他自己拉上来。换句话说，他是背朝下进入通风口的。

    哦，完成的非常好。也许最后有人会来找他，或者他会被下一批进游戏室来玩游戏的孩子发现。但是他可不想被别人发现他现在的