重击狠狠落在他胸口，他踉跄着单膝跪地，低咳了两声，呛出的血居然也是一片叫人生寒的漆黑。

    联系起他之前的罪过，人们已经难以抑制强烈的愤怒，纷纷发出了最刺耳的叱骂声。

    终于得到了想要的东西，教皇满意地微眯起双眼，强横的实力终于倾泻而出，朝几乎已经放弃抵抗的红衣主教迸射而去。

    一道身影忽然闪过，快得几乎看不清楚，却在攻击堪堪到来之前，将埃斯蒙德结结实实地扑了出去。

    冰冷的铠甲撞得身上生疼，大量的失血叫埃斯蒙德的视线有些模糊，艰难地眨了眨眼睛，终于看清依然趴伏在自己身上的圣骑士，目光骤然缩紧。

    他的神色蓦地显出些急切焦灼，用力握住来人的手臂：“快离开，这里很危险！”

    “我知道，所以我才会来。”

    苏时呛咳两声，咽下喉间的腥甜气息，扶着地面撑起身，摘下头盔挂在肘弯。

    虽然防御水准不错，圣骑士专属的头盔却实在十足的妨碍交流。他眼前的红衣主教被护目的格栏分割成了一条一条，眨眨眼睛都是百叶窗的特效，连想要交换个眼神都做不到。

    他可一点都不希望等到诀别的时候，眼前的人都还是斑马线造型的。

    目光落在那张熟悉的清秀面庞上，埃斯蒙德的眼眶忽然发烫，下意识想开口，却又忽然紧抿了唇，沉默着垂下视线，抬手拭去唇边的血痕。

    圣骑士是应当完全属于光明的。他尝试了一切手段，都无法破解教皇生成的幻象，在所有人的眼里，他依然是已经堕落魔化的罪恶之躯。

    胸口泛起幽微痛楚，红衣主教的身体几乎都已隐隐战栗，半晌才哑声开口：“伊凡，对不起……”

    幻象不破解，他无法做出任何反抗。带着罪恶的漆黑火焰灼烧起来，无论是否能够敌得过教皇的攻击，都将是对神切实的玷污。

    圣骑士没有应声，只是摸索到他的手，无声地握了握，撑起身转向教皇。

    见到他的一刻，教皇眼底立即闪过阴鸷利芒，却碍于下方民众的视线，不得不显出仁慈温和的神色：“忠诚的骑士，我们清楚你们有些人已经被他所迷惑，你依然有忏悔与迷途知返的机会。”

    民众只是知道有一位无辜的圣骑士，却不该有途径知道那位圣骑士的长相。

    教皇定下心神，打定了主意不承认对方的身份，语气放得悲悯而宽容。

    他原本有十足的把握，目光落在依然笔挺站立的圣骑士身上，正准备将对方也打成堕落者一并击杀，人群中却忽然响起惊呼声。

    “是他！是伊凡！”

    “是那个神谕赦免的圣骑士，一定是他！”

    “没错了，就是他，我记得他的长相！他果然还活着！”

    场中的圣骑士傲然挺立，手上稳稳拿着头盔，清俊的面庞显出慨然英气，目光澄澈坚定。

    与那时在广场上被神火修复的石像一模一样。

    人们已经被永夜折磨得身心俱疲，迫切地盼望着那位圣骑士的出现。现在终于亲眼见到，欢呼声一浪高过一浪，迅速冲淡了教皇之前营造的悲壮气氛。

    教皇的目光微缩，眼底隐约显出些难以置信。

    场中僵持下来，场边狂喜的浪潮也渐渐淡去，冷静下来的人们，终于纷纷发现了事情的怪异。

    那位受到神谕所赦免的圣骑士，不仅没有站在教皇的一方，反而奋不顾身地救下了据说堕落魔化的红衣主教，并且正在为了保护他而同教皇对峙。

    这样古怪的情形，叫场边也暂且陷入了无所适从的死寂。

    “看到你的表现，让我不禁怀疑起了神谕的真实性，伊凡。”

    教皇还不知道石像的事，却已经隐约感到情势的急转直下，微眯起眼望着他，语气隐隐透出些寒意。

    “在最古老的典籍里，曾经记载过戴罪之人倘若归服于邪魔，同样可以逃脱烙印的惩罚，成为叛神者，并永生成为黑暗的奴仆。”

    “你如今的立场，实在叫我们不得不怀疑——你们两人是否沆瀣一气，又苦心做出神谕和永夜之罚的假象，来蒙蔽无辜者的双眼……”

    教皇口含天宪，说出的话具有强烈的说服力。

    人们的思维一瞬动摇，望向圣骑士的目光也从狂喜的殷切中迅速冷却，甚至生出了隐约的怀疑和敌意。

    苏时已经习惯了这样的目光，甚至还隐约觉出些欣慰。正谋划着伺机而动与对方同归于尽，埃斯蒙德却已经吃力地撑起身，蹒跚着上前，声音沙哑而坚决。

    “我从未堕落，也从来都没有背叛信仰。这一切都是幻象，我愿以我的荣耀、鲜血，和我的生命来证明……”

    他还记得在阵中所见的幻境里，圣骑士引爆晶核时的情形。

    从进入角斗场开始，他就没有主动还击过，力量都还好好地保存在体内。晶核的自爆会数百倍地增强自身的力量，他的力量已臻巅峰，教皇的实力就算再高，施加的幻术也一定会在最后的爆炸中崩溃。

    他无畏生死，却不能叫对方因为他而身陷泥淖。

    红衣主教的眼中显出些决绝，才上前一步，身形却忽然巨震，难以置信地猛然抬头。

    教皇淡淡笑着，脸上依然是慈悲温和的神色，眼中却已是一片阴森寒芒。

    在灼烫的金色晶核周围，不知什么时候，居然已经被蒙上了一层淡淡的黑气。

    埃斯蒙德眼中闪过激烈血色，一再尝试着调动力量，却发现晶核居然彻底失去了控制。

    魔气已经侵入晶核内，即使不是出自自身的意愿，他也迟早都会被拖入黑暗，被迫背离信仰，堕落成为真正的邪魔。

    心底忽然生出浓浓焦灼，他仿佛被彻底困入了死局，呼吸越发急促，忽然爆发出一阵激烈的咳嗽，更多的漆黑血色散落在地上。

    他的肩上多了一只手。

    那只手的力道很稳定，掌心的温度透过衣物，无声浸润过他已经一片寒凉的胸口。

    苏时静静望着他，眼中依然是澄澈温和的光芒：“不要担心，有办法的。”

    “伊凡……”

    不知道对方究竟是安慰自己还是真的胸有成竹，埃斯蒙德本能地抬起头，迎上他的目光，心头却忽然莫名泛上寒意：“不，伊凡——”

    “你要答应我，在解开幻术之后，一定要好好把他揍一顿，这个家伙实在太气人了。”

    年轻的圣骑士眼里忽然显出些明亮温暖的笑意，像是从未沾染过任何阴霾。

    他一本正经地说了一句，就收回手转身，取出了一块墨色的晶石。

    教皇的目光骤然收缩，身形一动就朝他疾射过去，却忽然被漆黑的火焰所牢牢包围。

    红衣主教沉默着站在那里，目光一寸寸沉下来，终于再不避讳幻术所带来的