的手，轻叹了口气道：“你们过了一段苦日子吧, 是本官不好，是我不好。”

    这句话并非出自真心, 然而谢雁城惯会做戏, 众人闻言, 不由齐齐动容。

    “大人，我孙女昨夜里死了，饿死的。我媳妇是病死的，大儿和二儿都打仗死了。”老婆婆浑浊的双目中流出眼泪，轻声说道：“已经死了很多人了，能不能不守了，就让鞑子进来吧，死也死得痛快。”

    谢雁城心中咯噔一声。

    想抓到初六已然不可能，他连向北齐投降的退路都被断了。城破之后，满城百姓说不定还能活，他却是必然逃不了一死。民心不可用，在这样下去，他的下场恐怕不会太好。

    想到这里，他立刻调整了下表情，露出一脸坚毅的神色，慢慢地环视一圈，随即才目光深沉地与那老婆婆对视：“正是不想让那些死去的英魂白白送命，本官才一直坚持到现在。”

    说之乎者也的大道理，这些底层的百姓是听不懂的。谢雁城强压住心中的惧意，索性用大白话扬声道：“北齐鞑子也是娘生爹养的，跟咱们没什么两样。他们今日猖獗，却终有破灭的一天。朝廷已经派援兵前来，到时候内外夹攻，这帮王八蛋的鞑子必然灰飞烟灭、尸骨无存。”

    “及时烧毁尸首，就能控制疫情。江水不能喝了，城中还有井。”

    见人群安静下来，谢雁城再接再厉道：“本官会安排人手，专门负责处理尸体、打水运水。至于守城，士兵打完了，将官就自己填进去，他们填过了，我就来填进去。大家放心，哪怕只剩本官一人，天水城也不会破。”

    他这一番言辞平实、情深意切的表态起到了效果，老婆婆抹了把眼泪，感动道：“大人，你跟其他的大官不一样，我信你。”

    谢雁城脸上露出一丝笑意来，人群中却有三三两两的杂音响起，打断了他接下来的表演。

    “那吃的呢？再这样下去，咱们都快饿死了！”

    “红口白牙说几句好听的话而已，这位大人再了不得，难道还能变出吃的来？”

    “我认得他，这大官是不是就是前些年那个姓谢的大贪官，跟一个姓孟的狗官一块烧了粮仓的那个？”

    说到这里，情势有些失控起来。

    谢雁城脸色微白，急急解释道：“粮仓的事情早有定论，与本官无关！”

    “天下乌鸦一般黑！”一个病怏怏的妇人啐了一口，抄起路边一块石头就往谢雁城身上砸过去：“大家别信他，这姓谢的官儿肯定不是什么好人！”

    一时间吵吵嚷嚷、群情激愤。人群分成两拨，一部分对谢雁城喊打喊杀，一部分却护着他往外面走。场面越来越乱，加入这场骚动的人也越来越多。谢雁城额头上被撞了一下，鲜血顺着额角滴落下来，糊住了他的左眼。他连滚带爬地避过一根棍子，全身的汗毛都炸了起来，连鞋子跑丢了一只都浑然不知。

    完了，完了！

    此时此刻，谢雁城心里唯有这一句话翻来滚去，他的胃皱成了一团，想吐却吐不出来，整个人都有些发虚，若不是有几个百姓护着他，恐怕早就死在乱棍之下。

    也不知过了多久，官兵终于赶到，领头的不是别人，竟是他的小妾陆千灵。

    “老爷！”

    陆千灵在士兵的护卫下扑向谢雁城，梨花带雨地哭道：“这帮乱民竟敢犯上作乱，妾听到消息，立刻就带人来了，您没事吧！”

    那边官兵已经开始抓人，一片鬼哭狼嚎声中，投向谢雁城的尽是仇恨目光。谢雁城环顾四周，心中一凛。

    陆千灵还在喋喋不休：“妾来的时候，那个谁还不肯把兵给我，分明是不把您的安危放在心上。幸亏碰到马统领，不然老爷要是出事，妾可怎么独活啊。”

    “你的好，我都记在心上。”谢雁城忽然道：“秀儿，你能借我一样东西吗？”

    这些年谢雁城已经很少叫她的小字，陆千灵一愣，脸色顿时绯红：“妾连人都是您的，老爷要什么，尽管拿去就是。”

    谢雁城深吸了口气，转头冲身边护卫的甲兵道：“抓住她。”

    那士兵一愣，随即便在谢雁城严厉的视线下一把拧住陆千灵的胳膊。陆千灵尖叫一声，谢雁城却连半个眼神都没丢到她身上，而是找了个比较高的地方站了上去，大声喊道：“都给我住手！”

    这一声石破天惊，被这么一震，大家都停了手。目光集中到谢雁城身上，他脸色肃然，高声说道：“都住手，本官身受国恩，委于守城重任，麾下兵士，不是用来欺压百姓的！”

    “将天水陷于如此境地，是本官无能。”谢雁城缓缓道：“但我大楚的城池不能陷于敌手，大楚的百姓不能任人践踏。即便是尺地寸草，也不得放弃，哪怕剩一兵一卒，也决不退缩。天下人皆知北齐为虎狼，素有屠城的恶习，与其跪着死，不如站着生。此时此刻，正是保家卫国、同舟共济之时，请各位父老不要做亲者痛仇者快之事，信本官一次。本官不瞒大家，城中的粮食确实不够了，但有本官在，天水就尚未到无路可走的绝境。”

    说着，他挥了挥手。陆千灵被带了上来，所有人都不明所以，愣愣地看着这一幕，直到谢雁城接过一个兵士的腰刀，将刀刃一点点地推进了陆千灵的小腹——

    惨叫声中，鲜红色的血液顺着银白色的刀身淌下，滴答、滴答地落在地上，慢慢汇聚成一个小小的血泊。

    在针落可闻的可怕静寂中，谢雁城扶住要倒下去的陆千灵，自伤口里拔出刀，微颤着手从她的胳膊上割下一小片肉来，面无表情地放进了自己的嘴里。

    咀嚼声让人头皮发麻，谢雁城吃完这片肉，将陆千灵的尸体推给部下，一字一句地开口道：“粮食不够，就从本官的小妾开始吃起。”

    在众人敬畏的目光中，谢雁城闭了闭眼睛，再睁开时，眼底像是有火焰在燃烧。

    “战死者荣，偷生者辱，吾辈首当其冲。哪怕肝脑涂地，决不投降！”

    同一时刻，在数百里外，林可若有所觉地偏头，皱眉看向天水城的位置。

    谢雁城坚持得比想象中久，这大大出乎她的意料。北齐军围而不攻，她敏锐地从中闻到了某种阴谋的气息。因而在转道向西之前，林可派出一队斥候，往天水的方向查探了一下。

    马嘶声传来，林可向来人看去。十一翻身下马，对她行了个军礼，方才说道：“往天水走了十多里路，都没发现什么异常，只是回来的时候，我们从另一条路走，发现有个村庄被北齐军整个屠灭，房屋都被烧光，还特意费心消除了那里有人生活的痕迹，多少有些奇怪。”

    “村庄……”林可半眯起眼睛：“在什么地方？”

    “离我们现在的位置，往南五里。”