生门下，听候差遣。

    “难怪我的身份没被揭露，原来师尊跟小先生竟是至jiāo，都敢将xing命托付给他。不过，为何不让我告诉夏侯霸？莫非他们担心那小子会叛变？”

    回想起先前夏侯霸的态度，他大概猜出保密的原因，便决定守口如瓶，将师尊到来的消息埋在心底。

    他当然想不到，以前见到的剑圣跟小先生是同一人。

    他再次返回候客厅。

    夏侯霸拜师成功，早已心满意足地离开，哪还会等他。

    任真还坐在那里，等着他回来拜师。

    崔鸣九跪地叩首，神色虔诚，“崔鸣九愿拜先生为师。”

    任真微笑道：“现在你明白了吧？任真和墨雨晴愿意追随我，并非因为他们背叛你师尊，不忠不孝，而是奉师命行事。如果你像夏侯霸那样，迫不及待想投靠我，就不会有资格知晓真相。”

    崔鸣九起身，朗然说道：“我误会师兄师姐了。以后老师有事，请尽管吩咐，弟子愿效犬马之劳！”

    任真点头，并不怀疑他的真诚。

    一红一白，一忠一jiān，崔鸣九和夏侯霸的真实面目，刚才已显露无遗。

    “眼前我还没遇到棘手的事，不用麻烦你，不过我知道，你现在正困难重重，其实更需要老师的帮助。”

    夏侯霸急于投诚，看似形势所迫，实则奴颜媚骨，反复无常。与之相比，反倒是身陷囹圄的崔鸣九，依然坚守住气节。

    崔鸣九闻言，神色一黯，“四叔被杀，这副烂摊子落在我手里，是个解不开的死结。我也一筹莫展，不知如何收拾局面。”

    任真若有所思，“粮食霸盘的事情，我知道一些，你大师兄当过叶家的钱粮管家，对他们的底细很清楚。你若想继续斗下去，这次我可以帮你一把。”

    斗倒叶家，是他的重要目标之一，绝非只为帮崔鸣九那么简单。

    通过拍卖会，他手里已持有大量现银。通过卧底叶家，他知彼知己，摸透行情。通过杀死崔更，他能轻松接管崔家的砝码。

    万事俱备，只要他chā手入局，叶家必败无疑。

    然而，出乎他的意料，崔鸣九并未露出太多喜色。

    “不瞒老师，其实以我个人意愿，非常排斥做这个粮食霸盘。但是现在骑虎难下，大量粮食囤在手里，想放弃都不行了……”

    放弃霸盘很容易，只需抛售囤粮即可。然而这意味着，粮价会被叶家一手cāo控，崔家高买低卖，势必血本无归，在京城的生意全盘垮掉。

    开弓没有回头箭，事已至此，不争也得争。

    任真倒不关心这点，而是好奇地道：“垄断粮市，掌控粮价，这是每个豪商都梦寐以求的大手笔，你为何不想做霸盘？难道你对自己的能力没有信心？”

    崔鸣九摇头，沉声道：“粮食关系国计民生，无数人的饥饱。即使朝廷不加干预，我也不能昧着良心，从贫民百姓那里搜刮钱财，眼睁睁看着太多人断粮饿死！”

    粮食是人的命根子，谁都离不开它。霸盘会使粮价飙升，使那些最基层的长安市民买不起粮，这无异于从他们碗里夺食，是再缺德不过的勾当。

    若在往年，想垄断偌大长安粮市，是几乎不可能的事情。但今年的形势太特殊，给叶崔两家创造了机会。

    先是开年时，湘北的漕粮付之一炬，长安度春荒的供粮断绝，粮价瞬间暴涨，引发了剧烈的缺粮危机。朝廷虽然削减不少用度，怎奈前方战事一起，军粮必不可少，一个无底黑洞急需填补。

    更严峻的是，一场大旱不期而至，席卷北唐，各地农田干竭无数，秋收虽未至，但今年的收成已是秃子头上的虱子，明摆着的事。旱灾加剧了当前的危机，使得人心惶惶，大户人家纷纷提前储粮，更令粮价离奇飙升。

    在这种节骨眼上，大发国难财，是权贵豪绅们最擅长的本事。叶崔两家一直从事贩粮生意，岂会错过良机，同时倾尽全部资财，拉开争做霸盘的商战帷幕。

    崔鸣九进京时，两家激战正酣，崔家初步露出资金短缺的苗头。他敏锐意识到这点，通过查账盘存，发现了崔更一手造成的严重