是欺软怕硬的纸老虎罢了。”

    沐侯眼眸微眯，嘴角肌肉抽搐片刻，沉声说道：“二虎相斗，必有死伤。双方殊死拼斗，都会大伤元气。恰恰相反，如果咱们抛开意气，坐下来谈谈生意，联手合作的话，才能实现共赢！”

    海棠轻笑，对这份说辞不屑一顾。

    “谁说跟你斗下去，我们会大伤元气？要损伤也是沐家，我们不怕你那一套，随时乐意奉陪。想继续吓唬我们的话，还是免了吧。”

    “至于所谓的共赢，只是你在夸夸其谈而已。赌市上总共就那么点利钱，都会进你我的腰包。此长彼消，我们分走一杯羹，你要是不介意，认为这算共赢，那咱们坐下来怎么谈都行。”

    一山难容二虎，这是明摆着的道理。赌坊又不像其他生意那样，为百姓日常所需，玩家基本都是固定的，即使他们联手经营，也毫无意义，到头来还是会互相争利，分走沐家的既得利益。

    所以，沐侯的话听起来冠冕堂皇，实则漏洞百出，经不起推敲，被海棠轻易拆穿了。

    沐侯凝视着任真的背影，见他始终无动于衷，脸色愈发难堪。

    “事已至此，我就不兜弯子了。沐侯府从不畏惧任何对手，更容不得别人骑在头上撒野。但吹水侯也非等闲之辈，既想chā手赌坊生意，这点面子，沐某还是要给的。”

    他腿脚不便，不能一直这么剑拔弩张地站着，重新坐回席位，说道：“但是，我也是要面子的人，不会无故忍让。面子这种东西，总得互相成全才行，所以，希望吹水侯能帮点小忙，还给我一个面子。”

    他的话似乎很绕，其实说穿了，就是死要面子，不肯拉下脸面，向任真服软而已。

    任真何其精明，迅速听懂话意，此时才转身坐下，第一次正式面对沐侯。

    “没那么复杂。我想要的东西，无论别人给不给，我都会努力得到。所以，你想让我帮忙，不是不可以，但是我开赌坊，还由不得你作主，更不可能成为你的谈判筹码。”

    刚才这会儿功夫，他隐隐想通沐侯的来意，心里渐渐确信，自己今天吃定他了。

    沐侯目光微颤，沉默片刻后，黯然道：“唉，谁让我有求于人呢！我就直说吧，只要你能帮小女在朝试里高中，并且在战场上立功，我可以承诺，日后不仅不会阻挠你的生意，还有重礼相酬！”

    他虽然吃软不吃硬，xing子极倔，但试探到现在，他已然明白，自己是遇到了更强势的对手，今天注定占不到上风，只能老实摊牌。

    任真闻言，心里暗道一声，果然如此，表情却古井无波，“你是说沐清梦？”

    那夜在拍卖会上，他曾目睹过沐家大小姐的表现，虎父无犬女，她xing格蛮横，简直跟沐侯是同一个模子刻出来的。

    沐侯点头，“不错，只要你能达成我的心愿，条件可以任由你提。”

    任真眨了眨眼，没有立即提条件，而是问道：“如果我没猜错，你应该是想开创史无前例的先河，让自己的闺女继承侯爵，对吧？”

    沐侯沉默不言，蹙眉盯着任真，心里冒出一阵寒意。

    任真没有猜错，这正是他的最终目的。他膝下无子，又不想让爵位落到旁系亲属手里，只能冒天下之大不韪，让沐清梦来担此重任。

    男尊女卑，根深蒂固，要达成这个目的，何其艰难，沐清梦唯有立下大功，被北唐朝野所认可，才有可能颠覆传承观念，看到一丝女承父爵的希望。

    如今国难当头，正是绝佳良机。只要通过这次朝试，她在战场上积累功勋就容易许多。

    然而，无论大朝试，还是国战，任真手握大权，都将扮演极其重要的角色，成了沐侯绕不开的那道坎。

    若非如此，沐侯大可以让女儿参加下届朝试，不必屈尊来求任真。

    任真注视着沉默的沐侯，忽然微笑起来，“沉默就是默认。爵位传承一直是你的心病，既然如此，那我肯定要狮子大开口。”

    沐侯叹了口气，眼神流露无奈，“说吧。”

    任真踌躇一会儿，抬头道：“我要接手沐家一半的赌坊。”

    “什么？！