第二天，赵然在后厨做完职司，便按捺不住，赶往后院宋巡照的寮房。

    宋致元没有在院子里，他便按下急切的心思，耐心等候着。约莫半个多时辰之后，宋巡照和号房的董执事联袂而归，两人说说笑笑，并肩而至。

    要说八大执事之中，谁是最富庶的，那么排在最前面的肯定是董执事。号房掌田庄、茶山、园林和店铺等院产，无极院财计的五成以上，都来自于号房的贡献，虽然都是实打实的院产，归之于道院名下，但董执事每年过手的银钱便不下万贯，随便从指缝中滴出些油水来，就足以令人侧目。

    赵然很少见到董执事的身影，细想起来，似乎只有自己随楚阳成上山的那天恰巧见过一面，其后几次来这里找宋致元，东侧的号房正堂总是房门紧闭。据说这道士大部分时间都在山外，一年难得回来几次，却不想今日撞上了。

    事隔七个多月，这位董执事自然已经认不出眼前红光满面、精神奕奕的赵然便是当日楚阳成身后衣裳褴褛的农户子弟，随便看了一眼，微笑着进了号房正堂之内，看上去似乎像是和赵然打了声招呼，可仔细一琢磨，又好像压根儿没搭理赵然。

    宋致元招呼赵然跟自己进了寮房正堂，将门掩上，问：“今日来此何事？”

    赵然舔了舔嘴唇，想要开口，一时之间却不知从何说起。宋致元却笑了笑，低声道：“为受牒道童一事？”

    赵然连忙点了点头，望向宋致元。

    宋致元自己坐在椅上，又伸手示意赵然也坐下，开门见山道：“你消息倒是灵通得紧，早早便过来候着了。实不相瞒，适才监院召集‘三都’和‘八执事’，商议的就是这件事情。这不，董师兄都被从山外田庄唤了回来……”

    赵然不由身子前倾，听得分外认真。

    只听宋致元续道：“今年还是按照惯例，由各执事房推举一人，然后监院和‘三都’当面考校，定出一人。唔，其实应是两个名额，但其中之一是西真武宫指定人选，据说资质和根骨尚可，今后是要去馆阁的，只是由无极院接引入门罢了。”

    宋致元拿起桌上的茶盏，茶盏中的茶水却见了底，赵然连忙起身，从桌上将茶壶取了，晃了晃，感觉壶中水是满的，便搁到屋角的红泥小炉上加热。少顷。壶中兹兹冒响，赵然便取下来，给宋致元续上。

    宋致元满意的看着赵然伺候完一切，示意他也自己斟上一盏，然后叹道：“不须你来，我也打算推举你的。但今日却有些不同，监院对我暗示，重点关顾金久和张泽二人……我之前便嘱咐过你，早些和大炼师取得联系，如何？今日便应验了，若是能够搭上大炼师这条线，哪里还会有今日这一出，真真叫人好生为难。”

    他叹气，赵然比他叹的气更多，如果能够勾搭上楚阳成，他赵然又不是傻子，怎么会不去勾搭呢？问题是别看自己乃楚阳成送到无极院的，可人家楚阳成压根儿就没正经把他记在心上，想要联系个一二都没有门路可寻，赵然也只能徒呼奈何了。

    “金久是谷阳金县尉之子，张泽为朝中刑部侍郎族侄，家世底蕴比你深厚百倍，监院让我推举他二人之一，也属常理。不过以我观之，监院更属意张泽……放到院中诸火工居士之间，唯张泽可与冯灿相比肩……”宋致元向东屋那头努了努嘴，道：“号房董执事适才已经向我提及，他们执事房中已有定论，非冯灿不荐，你或许还不清楚，冯灿是本省布政使司左参议冯弘的外甥。”

    听到这里，赵然已经明白宋致元的意思了，今年这次推举，院中最为认可的就是冯灿和张泽二人，其余人等，就算推选上来也是陪榜，没什么盼头。

    果然，宋致元紧接着就开始奉劝赵然，说今年的名额竞争激烈，与其拼了命争夺到举荐的机会，最后也不过是在候选之间走一遭，白白耽误工夫，不如耐心等候下一回。他说无极院每隔两年到三年，都会有这样的机会，今年不行，那就明后年，唔，其实明后年也够呛，那就再过两年，反正赵然年岁还小，进无极院也才一年不到，有的是时间去等。

    赵然想起昨日夜间自己还充满了信心，向于致远保证，说自己会想办法成为寮房举荐的候选者，没想到不仅比不过张泽，连金久的胜算都远超自己，想起来当真是泄气得紧。

    赵然忍住失望之情，向宋致元表达了谢意，并没有直接开口继续求肯——对方已经说得很明白了，再要死乞白赖的让对方举荐自己，那是给对方添堵，做人不是这么做的。

    不过宋致元倒也安抚了赵然一番，说自己肯定会尽量想办法，只要有机会，就尽量推荐赵然。这句话的另一种理解是，如果没有机会，也请赵然多多谅解。

    赵然闷闷不乐的回到自己房中，蒙头瞎琢磨了半天，一直挨到晚饭时，才无精打采的去后厨帮忙。

    待到傍晚时分，无极院将要从火工居士中推荐人选正式受牒的事情便逐渐传开了，各房的火工居士们都在人前人后扎堆议论，掰着手指头在算谁谁谁最有希望。

    饭菜二房的火工居士们也不例外，在小院中聚拢，极为热烈的拿出了一个非官方的民间排行榜，排在首位的自然是张泽，紧接着是金久，至于赵然，压根儿就没上榜。

    赵然和饭菜二房的火工居士们关系一直就不好，自从苟二事发被扫地出门之后，众人虽然不再给赵然使绊子，但始终没有拿他当过朋友。赵然通过金掌柜霸占了无极院的食材生意，这件事犯了众怒，虽说后来他嘱咐金掌柜，该给谁银子就给谁银子，并不截留轮值掌厨者的外快，但人与人之间的关系并不是说缓和就能缓和的，一切都还需要时间。

    民间排行榜没有赵然的名字，赵然并不关心，因为此排行榜毫无效力，不过众人的猜测和宋致元今日所交的底细却很吻合，这让他一想起来就愁眉不展。

    赵然躲在屋子里偷听众人的谈论，其他人在屋子外似乎也没有要避讳他的想法，谈论的时候声音都很大，偶尔提到他，话里话外都带着嘲笑的语气。

    金久从水房过来找张泽，正碰上众人在院中高谈阔论，他们俩被人簇拥着、恭维着，倒显得很是志得意满。不过金久也有自知之明，他当众对张泽说，自己这次打算去求见宋巡照，言明自己不与张泽相争之意，让张泽将精力都放到下一轮的考校之上，争取胜过号房的冯灿，为寮房拿下这个好彩头。

    金久极为谦逊的表态顿时赢得了诸火工居士的好感，张泽对此也极为高兴。张泽的意思，首先是感谢金久的退让，然后他表示，如果自己能够受牒，正式跻身道童之列，必定大力感谢金久，至少要尽一切努力，在下一次无极院推举受牒道童时，让金久能够顺利上位。

    除了金久之外，诸火工们还拟出了再下一次推举的人选——当然与赵然无关，听得屋里的赵然又是好气又是好笑。

    气恼之余，赵然的狠劲也冒了上来——你们不是觉得老子没希望么？老子偏要做给你们看，让你们这帮孙子统统靠边凉快去！就算老子最后输了，也决不能这般痛快认输，非给你们丫添点儿堵不可！

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