漠地转向紧挨着他的一个中年男人。

    “大哥，您最喜欢望月楼早点里哪道菜？”

    中年男人没好气：“你管得着吗？”

    “嗯，抢了您的头彩，不高兴了是吧？”肖让猜出男人生气的缘由，马上笑容可掬地说，“我不是本地人，来旅游的，听说这望月楼是文桓市餐饮业的老字号，特地来尝一尝。”

    中年男人翻翻白眼，低头看手机。

    排在第四名的老夫妇，笑呵呵接话：“小伙子，你想知道望月楼哪道菜最有名，待会儿和我俩坐一桌，我们告诉你。”

    “哎，好咧！”肖让学东西快，文桓市方言他一点就透，“我乐意给您二老当回跑腿儿的！”

    戏演得好、话接得准，只因肖让从小随父母去过大大小小的酒楼饭馆，那时曲海玲和肖晋齐白手起家，几乎寻访遍了长夏市及其周边各省市的特色美食。

    肖让见多识广，自然不会露怯。

    王骏顺着这场“即兴演出”的结果，在值班经理安排下拿了1号取餐牌，肖让是2号。

    “我喜欢‘2’这个数字。”肖让回头，朝拿到4号牌的老夫妇微笑，“大爷大妈，说好了啊，咱仨坐一桌！”

    排在队伍末尾的乔棉，与值班经理打过照面，相视一笑摆了摆手。

    “对不住啊，给您添麻烦了。”

    “没啥大不了的。”值班经理与乔谆易有五年交情，对待乔棉如同自家妹妹，“小棉，看样子，王主厨暂时脱不了身，你能到后厨来一趟吗？今天早市的厨师很崇拜乔师傅，他们有问题向你请教。”

    乔棉应道：“行，您领我去更衣室和消毒间吧！”

    望月楼名扬四海，根源在于它的历任管理者都秉承着“顾客至上”的宗旨。

    比如，进出后厨必须到紫外线消毒间照射的工序，已经很少有饭店如此坚持了。由上至下，主厨、厨师、助理厨师乃至打杂小工，凡是在后厨工作的人，这一步都不许省略。

    乔棉穿一身有些宽大的男式厨师服，迈进后厨的门，立即围过来一群人。

    大家纷纷送上问候，七嘴八舌说了半天，乔棉一句也没听明白：“各位叔叔哥哥，你们能慢点说吗？”

    为首的何师傅，曾跟随乔谆易学过三年特色菜的研究，他双手一扬，示意厨师们恢复安静。

    “我年龄最大，我先说吧——小棉，自从乔师傅和你去了长夏市，我们就没了音讯，后来才知道乔师傅忍着病痛坚持了那么久，大伙心里有愧。”

    乔棉微微低下头：“别这么说。我爸爸看得很淡，他总说，生老病死是人之常情，没必要因此悲伤很多年。”

    何师傅望望周围，跟他一起成长起来的厨师面带戚戚之色。

    最后，何师傅代表大伙说：“除了我们几个，其他人是新招聘的，他们只听过乔师傅的传说，但是也想一起去祭拜乔师傅。”

    乔棉心生感动，由衷地道谢：“谢谢何叔叔，谢谢大家，你们的诚意我心领了。望月楼业务繁忙，忙工作要紧，我会帮你们把话带给我爸爸。”

    何师傅擦擦眼睛，欣慰地笑了。

    “我们直接进入主题吧？”乔棉言辞爽利，不乏幽默，“何叔叔，听说你们有问题向我请教。在我飘飘然之前，你们要快点问啊！”

    大家都笑，气氛一下子变得轻松。

    “小棉，你记得吗？望月楼有一道看家早点，叫‘鸭血荣荣包’。”何师傅点题说道，“这道面点的前身，是乔师傅创新研发的‘荠菜鸭血酱肉包’。”

    父亲发明这道面点的机缘，乔棉印象深刻。其实是生活中的一件小小意外，给了乔谆易灵感。

    她频频点头：“记得，包子馅儿有荠菜、鸭血、酱肉，幸运的顾客还会吃到半颗栗子。”

    “太好了！”何师傅眼睛一亮，“仓库的秋栗子储存不当，都长了霉斑。王主厨遇到难题，叫我们认真琢磨琢磨，用什么材料替代栗子最好——既可以中和鸭血的腥味，又能遮挡荠菜的酸涩。你有好主意吗？”

    纸上谈兵，不是乔棉的风格。

    她请何师傅端来一小碗搅拌好的包子馅儿，从色香味三个角度寻找方法。秋栗子甜软绵糯，加入馅料起到调合所有配料的作用，与栗子相同的食材，无外乎那么几种。

    选哪一种最合适呢？

    红薯？甜度嚼劲与栗子相仿，可惜容易引起胃肠反酸和胀气；荸荠？淀粉含量差不多但嚼头清脆，会破坏馅料的绵软口感；香芋？更不成了，香味过头、颜色过于鲜亮，盖过了馅料主角鸭血的风采。

    乔棉犯了难。

    她在后厨转了整整一大圈，把架子上的、冷藏柜里的食材都翻了一遍，思绪仿如乱麻越来越理不清。

    “今天早市有这道面点吗？”乔棉问。

    “没有。”何师傅说，“昨晚王主厨发现栗子发霉，立刻修改了菜单，把‘鸭血荣荣包’换成了‘本味流沙包’。”

    乔棉暂且宽了