芫荽，没什么特别的。”

    乔棉手握筷子，轻轻扒拉出一种切的极为细碎的蔬菜。

    姜旭费力辨认半天，总算看清楚了：“茴香？”

    “对，茴香。”乔棉眼中的神采渐渐黯淡下去，“我妈妈也喜欢做素揪片，她做给她丈夫和继子吃。今天吃到这家店，素揪片里有茴香，我就想起她一路小跑去唐人街买茴香的样子。”

    在姜旭的印象里，乔棉的母亲不像真实存在的人物，更像是一道虚幻的影子。

    乔棉很少提及，肖让也有所顾忌，故而姜旭能避开此类话题就避开。

    眼下，乔棉主动聊起她的母亲，姜旭犯了难，支支吾吾不知如何应答。

    “你的意思是……阿姨做素揪片，买不着茴香要跑唐人街那么远？你发邮件不是说，住在闹市区吗？我有点地理盲……”

    “好了，小旭，不说了。”

    乔棉放下筷子，低下头，头疼似的双手托住前额。

    桌面有片水渍，大概姜旭从碗里抓冰块时撒出来的，现在已然化成了水。她用手指头蘸水写字，鬼使神差地写出肖让的名字。

    姜旭探头探脑，瞅了一眼后哈哈大笑。

    “我真服了你们俩！情比金坚，无时无刻不想着对方。”

    “随便写的。”乔棉拿餐巾纸擦去水痕，手机忽然响了。

    是肖让。

    她刚接通，他鼻音很重地说：“宝宝，我好害怕——医院走廊里有幽灵！”

    乔棉唬了一跳：“哪有？你乖乖回病房睡觉，不要到处乱跑。”

    电话那头安静了七八秒，肖让说：“看错了，是穿堂风把窗帘吹起来了，我以为是个没有脚的人在走路。”

    “听话，回病房去。”乔棉松了口气。

    “这不，你一想到小让，他电话就打过来了。”姜旭猛灌两口粥，心满意足地擦擦嘴，“这家饭菜味道很正，我点份餐给曲阿姨带回去。”

    肖让非常警惕：“谁在你旁边？”

    乔棉说：“小旭，他陪曲阿姨飞过来探望你。阿姨回酒店休息了，我和小旭在附近吃顿饭。”

    “好吧，”肖让略为不满地叹息一声，“宝宝，我也饿，只能喝水缓解。”

    他晚餐没吃就晕了，饿是自然反应。

    乔棉抬腕看表：“再坚持一会儿，医院早餐六点半开始，我给你订了鸡蛋面和小菜。”

    “可我想吃你亲手做的鸭血荣荣包！”肖让的声音满含委屈。

    “你出院我就做给你吃。”乔棉语速放缓，极富耐心地劝道，“走廊风大，你烧还没退，快回房间休息！你答应过我的，事事都向我报备……”

    乔棉的劝说停在此处，只因她看到姜旭大张着嘴巴，好像见鬼一样眼珠子瞪得溜圆。

    她在姜旭面前挥动手掌：“小旭，你不舒服？”

    姜旭不发一语，手里的勺子来不及放回碗中，不住地指向饭馆门口。

    “杨伯伯又回来了吗？”

    循着他手指的方向，乔棉回头，肖让正歪着脑袋微笑着望过来。

    “你看到的是幻象，不是我本人。”肖让脚步虚浮，步履轻盈地走上前，随便拽过一把椅子坐下，“宝宝，你也答应过我，不管吃什么美食，都要带上我。”

    乔棉看看他一身病号服，想斥责两句却又不知从何说起。

    “这次是坐电梯还是跳楼？”

    肖让说：“你高估我了，宝宝。文桓市人民医院909病房，楼房外面没有空调室外机的平台，我恐高。遇上电梯停运，我就走楼梯了。”

    姜旭缓过神，赶忙表明诚意：“小让，一听你食物过敏住院，我吓个半死……”

    “哥们，我饿坏了，先吃点东西，”肖让选中一碗没人吃的粥，匆匆扒拉两口，“好兄弟还要表忠心，那岂不是太见外了？”

    姜旭了解肖让的性格，方才他进门的时候一脸凝重，离开医院或许不是临时起意。

    “你和小棉来文桓市寻找‘怪味鸭’的终极秘方，我全程保密，没告诉过任何一个别的人。宋伟山已被羁押，总不会是他叫什么人继续跟踪你吧？”

    肖让喝光一碗粥，意犹未尽地招呼服务员。

    “麻烦您，厨房还做炒菜吗？”

    服务员在结账处台子后面打盹儿，听见有人说话，大脑却迟钝地无法接受信息，她习惯性地回应：“您点菜吗？直接在菜单上勾选就可以。”

    肖让耸耸肩：“知道了，谢谢。”

    姜旭说：“粥和面片是王骏大厨做给我们的，他在这里兼职。我估计除了他，别的厨师都睡着了。”

    “王叔？”肖让惊讶不已，“他不累吗？白天待在望月楼，夜里跑到苍蝇小馆，铁人无疑。”

    姜旭摇摇头：“我也不懂。王叔说饭馆老板是他的亲戚，据我了解，事情没那么简单，其中的故事远比电视剧复杂。”

    肖让不感兴趣。他摸摸小腹，感受肠胃因饥饿而抗议产生的轻