已经有了些微的热意，即便是清晨，排队的考生们也都微微出了些汗。

    卯时刚过一刻，一声锣鼓敲响，贡院大门敞开，众多考生便开始入场。

    覃九寒上辈子参加过府试，自然知道诀窍，天还蒙蒙亮，就踏着夜色出了门，所以早早占了前排的位置。

    他排在前排，身上也无其他东西，负责搜身的官兵搜查一番，很快将他放入考场。

    他进了考场后，按照考引找到自己的考间，施施然坐下，左右打量了一番。

    位置还算不错，既不是阴冷的边角旮旯，也不是正好太阳直射的地方。左右两个考间上挂了牌子，分别写着。

    “邱田县人士，聂凌。”

    “建德县人士，程垚。”

    很快，他左右考间的考生也进来了，皆是二十出头的年纪，模样也不差。

    聂凌性子活泼些，也不怕覃九寒淡漠的表情，乐呵呵拱手打招呼，“覃兄，程兄。”

    程垚略有些沉闷，只低头低低应了一句，拱拱手便进了号舍。

    聂凌也不介意，还继续和覃九寒套近乎，“覃兄也不是锦州府人士，这回来赴考，可是租了宅子？我和我那书童都没甚经验，竟是住的客栈，可花了我不少银钱。”

    他似乎是个话痨，旁人不答话也能自顾自说上半天，直到考官过来巡视，聂凌才意犹未尽回了号舍 。

    他一走，覃九寒便觉得清静了不少，他现在的脾性同前世相比，好了不少。

    以前若是有这么个不会看眼色的人追着他说话，早一眼冷冷看过去了。现在则温和了许多，虽然仍旧不爱搭理人，但至少不会摆到明面上了，冷淡冷漠全渗在骨子里。

    过了半个时辰，入场的考生渐渐变少了，考间也几乎都坐满了。

    考官看了看天色，旁边人附耳过来道时间到了，知府便扬声道，“敲闭门锣。”

    “咣”的一声锣响，贡院大门随之关上，几百官兵将贡院围了个水泄不通，莫说舞弊之人，就连一只飞虫也进不去。

    号舍内的考生逐个收到分发的考卷，以及考场统一提供的纸笔和墨砚，和一床略薄的被褥。

    覃九寒拿到卷子，并不急着动笔，而是先把整张卷子通篇粗读了一遍。然后，卷起袖子，开始加清水磨墨。

    考场提供的墨块质地有些粗糙，浸了水也不易推开，他一边研墨，一边整理基本的思绪。

    等到砚台中的墨汁足够多了，他得基本思路也已经理清楚了。

    铺开备用的宣纸，覃九寒悬腕开始作答。

    第一场是帖经，更多是考察考生的记诵能力，但科举向来有规定，作答时不能污卷，否则作废卷处理。

    所以，就这一场而言，考察的知识又细又偏，但对考生的性情是很大的考验。

    手一抖或是心中有所怀疑，笔下落了墨点，那么就功亏一篑了。

    好在覃九寒不是那种怕事软弱的性子，很有些泰山崩于前而色不变，又准备得极为充分，因此下笔又快又准，除了中间来人送水送饭食，通篇下来没有一丝迟疑。

    日落至黄昏时，他便摇铃交卷，随后也不去回忆方才的试题，而是闭眼小憩，养精蓄锐，准备下一场考试。

    第二场是杂文，考察的是辞章，或者说考察的是考生的藻饰是否华丽或是清丽。杂文对覃九寒而言，算是弱项，他一向不精于此道，也不曾费力钻研过，只能图个中等即可。

    他虽是这般打算的，但考运却很不错。以往府试皆在四月，今年却推迟到了五月，天气炎热不说，贡院内又气闷，还多蚊虫。

    不少考生昨日还精神尚好，昨夜却是一夜未睡，今日的状态便有些不对劲了。有十数个体弱年老的考生，甚至没能起身作答，被巡考派人送出了贡院。

    因此，这一场下来，覃九寒虽觉得自己作答十分一般，但能撑到交卷只占了十分之九，其中又不遑那些晕头转向随意作答的考生。他原先的中等的作答，也艰难踏入了上等的行列。

    第三场策论，考察的是考生的政见时务，这对其他考生来说是最难的一场，对他而言，却是再容易不过。旁的考生，即便是家中有为官之人，也不过是对时务有个大概的见解，更别说那些从未接触过为官之道的。

    但覃九寒不同，他上辈子权倾朝野十几年，梁帝甚至连折子都交给他批阅，考卷上的题目，与他而言，不过是小菜一碟罢了。

    因怕旁人看出端倪，覃九寒还特意修改了部分作答，让他整篇文章有些微的漏洞，虽然能让考官一眼看出来，这个考生对官场一些不为外人所知的东西是不了解的，但是通篇读下来，瑕不掩瑜，比其他考生天花乱坠的作答好上不少。

    府试共考三场，策论卷子一收，考官大人亲自封卷袋，然后封了三日的贡院大门大开，考生皆鱼贯而出。

    在门口等候许久的蓁蓁，一眼便从人群中找出了覃九寒。

    连考三日，既要搜索枯肠作答试卷，又夜夜不得好眠，入口的又是干硬