报社的合作堪称愉快而默契，她准时交稿从不拖延，他们也大方给钱从不克扣，而且从不探听隐私，这于冬秀来说便是好大的便宜了。

    这几年下来她早养成了看报习惯，不论是那种类型的报纸都能叫她看得津津有味，就好似在现代刷今日头条似的，一旦上瘾根本停不下来。

    这一日看报纸时，倒见着个惊天动地的大新闻，原来光绪皇帝和慈禧太后先后脚的没了，只留下一个三岁的小皇帝，这就是史上鼎鼎大名的末代皇帝溥仪了。

    冬秀看到这则消息时才确切的知道现在是什么时候，溥仪都登基了，那离大清灭亡还会远吗，要是她没记错，再过个三两年，就是中国改天换日的时候了，两千多年的封建社会也会就此瓦解灭亡。

    其实这些国家大事，根本与冬秀没甚关系，外面即便地覆天翻，这个乡村依旧沉静如故。

    她需要关心的不是家国大事，那些轮不到她去操心，她也没那个能力去管，她现在要做的是怎么摆脱吕氏的唠叨。

    才开春，吕氏便与冯氏请了人来算婚期，并定在明年的六月让她和胡家少爷成婚，两人也不小了，该办事了。

    胡家准备婚房，江家准备嫁妆。

    经过这些年，吕氏早把嫁妆准备的差不多了，倒不急，只又盯着冬秀开始做出嫁前的准备，厨艺、女红、规矩自然是不用提，又要囫囵个重新来一遍，更重要的是要了解清楚胡家的家庭状况。

    那一堆表亲叔伯，姨姑嫂奶的，闹得冬秀一个头三个大，直感叹这胡家还真是家大人多，比她们江家也是不遑多让啊。

    不过江家几房早已分开了，特别是她娘这样的青年寡妇，更是连住的地方都与其他几房完全分隔开来，平日里人情往来倒十分清爽，这胡家却正好相反，四代同堂，一大家子挤在一起住，想一想就觉得闹腾，而且近些年家境越发衰败，已经开始靠典当度日了，又因家里有个抽大烟的大少爷，逢年过节还有人堵上门来要债呢。

    冬秀若是嫁过去，总不好搞特殊吧，少不得也要跟着吃苦，像她这样的大脚女子，说不定还要下地干活呢，想一想就觉得头疼。

    吕氏安慰她：“你婆婆就一个亲生的儿子，你是她嫡嫡亲的儿媳妇，她还能看着你受委屈不成！”

    说是这样说，吕氏自己也是心里没底，当初实在太过草率了，只看两家门当户对，又是拐着弯的亲戚，那胡家少爷更是个明事理知上进的好孩子，就定下了亲事，哪知这些年，这胡家是越发破落了，又分家不分居的，更兼家里一起住的还有两个年纪比婆婆还大的儿媳，听说仗着年纪大很不好相处，自己女儿将来少不得就要受些委屈。

    可亲事已定，不容更改，吕氏也只能多为女儿准备些陪嫁，起码嫁过去能挺直腰板，靠着嫁妆也能养活自己，不需看人脸色。

    江耕围手上就有好大一笔冬秀分给他的钱，都被他攒了起来，现在正好拿来给妹妹添办嫁妆，便托江澄平在沪市淘弄些新奇玩意回来。

    而冬秀则又一次被押在房里绣盖头去了，就她那三脚猫功夫，绣个蝴蝶都困难，吕氏还偏叫绣个龙凤呈祥，这不是赶鸭子上架么，不过几天功夫，冬秀就把十个手指头挨个戳了个遍，嘤嘤嘤，这不会染上破伤风啥的吧。

    而胡家也的确像冬秀所了解到的那样，人穷是非多。

    冯氏既是继室，又比继子继女年纪小，在家里完全摆不出婆婆和长辈的架子，幸亏她为人处世很有一套，向来公允平和、以理服人，在宗族里口碑极好，这才在这个大家庭里站住了脚。

    小儿子既要结婚，自然先要准备婚房，然而这些年，家里的地没多一亩、房没多一间，人倒是添了不少，本来就挤挤挨挨不甚宽裕了，又到哪里去腾出一间空屋来。

    冯氏少不了要与家中人商量磨牙，特别是几个儿媳妇、侄媳妇，要想让她们把占的屋子腾挪出来，那无异于从饿狼嘴里夺食。

    幸而家里当家的二少爷出来说了几句公道话，最后才把原来就属于穈哥儿的房子腾了出来。

    这间房子朝向倒好，只是面积太小了，位置也不好，做新房总是有些拿不出手。

    可是家里就这么个境况，冯氏也是无可奈何，只能请人重新粉刷规整了一番。

    正当两家人都在为亲事准备忙碌时，远在沪市的准新郎却落得个失学失业的糟糕境遇。

    原来这胡竞之进入新公学求学，才将将满一年，这新公学居然就突然解散了，闪得他好没着落，家里母亲又频频来信催促他回去成婚，他来沪市整五年，却学业未完，一事无成，连个中学也没念完，哪有脸面回家乡啊。

    前途晦暗不明，使这个少年心灰意冷、百无聊赖，加之几个狐朋狗友的撺掇怂恿，很快就迷失堕落在这十里洋场的花花世界里去了。

    打牌赌博、酗酒叫局、进梨园捧戏子、逛窑子叫局子，不过半年时间全学了由⑤徜⑦徉②在⑦书①海⑧里①整②理③

    个遍，除了没沾大烟，几乎就是五毒俱全了。

    这一日又与几