“好吧，你赢了。”维兰瑟耸耸肩。

    “手铐和脚镣还要加半个金奥雷。”她狡黠地一笑。

    “和您相比, 我真是个失败的商人。”维兰瑟夸张地叹气。

    在取得两个奴隶的所有权后, 维兰瑟在一栋治安较好的平民街区小屋中安顿了他们, 这样的房产她还有好几处, 平时交给雷纳打探消息用。

    值得庆幸的是那个受伤的老矮人伤势并不严重，在涂上药膏后迅速止血, 只要修养阵子就行了。

    “矮人的女士, 我该怎么称呼你。”维兰瑟对那位长胡须的矮人彬彬有礼地说。

    对方显然没有被看穿的心理准备, 粗糙的古铜色皮肤涨的通红, 瓮声瓮气地回答：“你在胡说！我托达克·炉卫是真正的矮人汉子！”

    “或许存在这么个人，但那不是你吧, 按照矮人命名习俗, 托达克是男性的名字。”维兰瑟毫不留情地揭穿，“虽然矮人无论男女都有胡须，一般人难以分辨, 但这里面可不包括我。女士, 我救了你们的命, 这没错吧？都说矮人是知恩图报的种族, 看来仅仅不过是传言罢了。”

    “以锻造锤的名义！矮人当然是知恩图报的种族！你究竟想知道什么？”在矮人最注重的荣耀和信誉问题上，托达克·炉卫的姐姐冈罗妲·炉卫迅速败下阵来。

    “你们在工厂的时候究竟是谁秘密联系的你们？准备什么时候行动？”

    “我不知道你在说什么？”冈罗妲一说话才发现自己声音有些颤抖。

    维兰瑟取出从工厂捡到的树形铁片，“这个从形状大小来看，似乎是浇筑某种小物件时，铁水流过引流通道冷凝的东西。这个小物件只有2英寸以下，我推测应该是箭头。但这个物品的金属材质并不算很好，可能是废旧边角料重新熔铸的，如果你们为安杜斯制造，不可能使用低劣的材料，而对外出售则不允许制造武器，所以只有可能是你们用废弃的边角料为谁偷偷生产……比如上古之眼吗？他们通过什么方式联络你们？”

    维兰瑟的推断一步步接近真实，让冈罗妲十分惊慌，如果眼前这位行商实际上是执政议会的密探，那整个炉卫氏族……不，或许整个安杜斯的矮人都会遭受灭顶之灾！

    “不用害怕，如果我是安杜斯统治者们的爪牙，逮捕并杀死你们并不需要确切的证据，仅仅‘怀疑’就足够送你们去死了”

    她当然不是爪牙，而是执政贵族本身，当然，这要是告诉冈罗妲只会引起更大的恐慌。

    “你究竟想怎样？”

    “不要这么紧张，放松点。”维兰瑟摆了摆手，“你们想离开这里吗？”

    ……

    四小时后，维兰瑟又回到了暗刃家族，她和冈罗妲已经充分交换了意见，但并未获得显著性成果。

    据冈罗妲所说，铸造厂主要有三支矮人氏族，其他被掳掠来的零星矮人都分别加入了他们。其中，冈罗妲所在的炉卫氏族属于盾矮人，也就是最常见的矮人亚种；其他两支是幽暗地域的住民灰矮人，他们与盾矮人的友好值类似于地表精灵与黑暗精灵，如果选择与一方交好，那么以矮人的顽固，几乎不可能获得另一方的友谊。

    维兰瑟没有多作思考，选择了盾矮人，毕竟他们虽然和石头一样固执，但好在信守诺言，容易掌控，并且已经有了极好的开端，施恩者的身份无疑可以对他们施加影响力。灰矮人有和黑暗精灵差不多的邪恶，加上矮人出名的死脑筋，沟通起来简直是噩梦。

    事实和维兰瑟的猜测一样，上古之眼秘会的确联络了炉卫氏族，邀请他们将来一起暴动，维兰瑟本来打算利用恩人的身份施压，并以帮助他们逃离安杜斯的承诺，希望他们能放弃与上古之眼秘会的协议。冈罗妲仍然坚持认为，矮人的誓言是和锻造锤一样神圣的东西，绝不肯背弃誓言，这让一向以巧舌如簧著称的维兰瑟也毫无办法。

    只能先让索恩那边稳住了，在她离开这里之前，最好不要出什么乱子，反正安杜斯绝大多数居民都是无可救药的家伙，她带走其中还可以继续成长的种子，至于其他人……就算内斗全部死光又和她什么关系？

    这时，从暗刃家族会议厅所在的高塔传来了急促的钟声，似乎是紧急情况，需要立刻召开会议。

    “又是什么……”维兰瑟皱眉，但还是向召集地点走去。

    会议大厅的主座上，碧绮丝早就已经端坐，她旁边则依偎着一只丑陋的四臂畸形儿，那个受诅咒的恶魔之子抱着一只被拧断脑袋的蝰蛇，并焦躁地撕扯着，似乎有些无聊。

    按以往的管理，伊莫瑞和索恩应当分列主母下首左右的两个位置，但今天它们都空着，伊莫瑞姑且不说，索恩竟然也没有出现？

    “我有个不幸的消息要告知各位，”碧绮丝缓缓地说道，随后抛出一个绝对重磅的消息，“刚才蜘蛛神后的侍女告诉我，家族的首席法师索恩被人杀死了，地点就在城西一处废弃的仓库。”

    一瞬间，会议厅内只有抽气的声音。

    维兰瑟心中也是一震。