一刻，戴在脸上的面具寸寸皲裂，如粉末一般落下。她发抖的双手撑在桌沿，喉咙发出急促的喘息声，梳得熨帖的额发垂了一缕下来，令她显得有些狼狈，不再像在人前展现的那样干练从容。

    觊觎者们只看到她外表的光鲜，唯有警察看清了藏在她内心的那个漆黑无光的世界。

    ??

    茗省，曼奚镇。

    由于地处边陲，这里的建筑带着明显的异国风貌。身材健硕的女人们穿着朴实的衣裳，在街道上穿梭，个个皮肤黝黑，甚至可以用灰头土脸来形容。她们中，有的推着堆满物品的小货车，有的双手提着重量不轻的口袋，目光大多呆滞而茫然。男人们却要闲适许多，有的聚在茶馆里打牌，有的站在路边聊天。

    这地方穷，很穷，并且相当落后——这是柳至秦初到之时的认知。

    此时，他刚从一户民居院落里出来，一手拿着手机，一手夹着一根没有点着的烟，快步在青石板街道上走着，手机贴在耳边。

    电话那头，是花崇。

    “邹媚在曼奚镇算是个传奇人物，有关她的事，现在已经被镇民们编了好几个版本。我去过派出所和镇政府，接触了一些镇民，当年的事和曼奚镇的情况了解得差不多了。”柳至秦边走边说：“茗省那几起杀害女童的案件全部发生在曼奚镇。这里已经不是我们理解的那种重男轻女了，简直是‘仇女’。建国以前，曼奚镇的女人等同于牲口，只有义务，没有权利。最近几十年，这边女性的地位虽然在慢慢提高，但是和正常的地方，甚至是偏向重男轻女的地方相比，她们的生活还是相当凄惨，基本上仍然是娘家、夫家的附属物。邹媚本名梅四，梅花的梅，一二三四的四。”

    花崇脑子转得很快，“因为她是家里第四个女儿？”

    “对。除了第一个女儿，梅家的其他女性全都没有一个像样的名字。”柳至秦说：“梅四……不，邹媚是曼奚镇第一位考上大学的女性，也是曼奚镇所有考生中分数最高的一位，但当年，她险些无法前往星城求学。”

    花崇问：“被家人和镇民阻拦？”

    柳至秦叹气，“还有学校。我现在了解到的事还不算太细，比较清楚的是邹媚家里上面有三个姐姐，下面有一个弟弟，邹媚只比唯一的弟弟大一岁多。作为‘幺女’，邹媚自打出生，就是家中最不受宠、最不被期待的人，但她偏偏非常聪明。曼奚镇这个地方和很多边境乡镇一样，享受国家的教育扶持政策，上学念书不用花钱，但老师的水平、学校的教学质量无法保证，和大城市的重点高中绝对没办法比。不过邹媚成绩出众，考出的分数即便放在整个茗省，都排在靠前的位置。她家另外三个女儿都早早嫁人，不在家里住了。高考之后，她的父母逼她把星城大学的录取通知书换给弟弟。”

    “这还能换？”花崇不解：“我从没听说过高考录取名额还能换。而且邹媚不是比她弟弟大一岁吗？两人念书是同一届？”

    “嗯，他们是同一年入学。曼奚镇对入学年龄卡得不算严。”柳至秦接着说：“至于换名额这种事，落后乡镇的父母，因为没有文化、没有见识，大概什么都能想象出来。邹媚的弟弟成绩很差，考了两百多分，上‘三本’都困难。邹媚的父母愚昧归愚昧，也知道儿子应该多念书，就毫无道理地逼邹媚。花队，你能想象曼奚镇重男轻女的情况已经严重到什么地步了吗？在他们眼里，女大学生就是异类，甚至是‘不洁’的存在。他们疯狂阻止邹媚，邹媚的姐姐们也在其中出了力。”

    “她的姐姐们？”花崇蹙眉。

    “嗯，而且我打听到，逼邹媚逼得最厉害的不是镇里的男人，而是那些已经嫁人，成为家庭妇女的女人。”柳至秦回到车上，“我倒是能想象她们的心理。她们从小被灌输的就是女人应当服从家庭，为家庭付出一切，万万没有离家念书的道理。邹媚成了她们中最特殊的女人，有的人是不理解，有的人在邹媚身上看到了自己曾经想成为的样子。邹媚是她们的眼中钉，肉中刺。她们不能允许自己周围出现这样一个独立而优秀的女人。当年邹媚只有17岁，在家被父母姐弟逼迫，在外被镇民乡亲逼迫，那段时间对她来讲，说是‘水深火热’也不夸张。”

    花崇问：“那她最终按时到星大报到了没？”

    “报到了，学业没有被耽误。在星城大学的四年，她没有缺过课，也没有被老家的人为难。”柳至秦说：“因为镇政府的官员出面协调过很多次。不过这个协调也只是一时之计，解决了迫在眉睫的问题，等于是把难题推给将来。经过协调，邹媚得以去星城大学念书，但前提条件是承诺‘毕业后回到曼奚镇’。邹媚根本没有选择的余地。”

    花崇想起在咖啡馆里和邹媚见的那一面，心中顿时五味杂陈。

    那时，他并未意识到眼前的女人经历过什么。

    “四年后，邹媚从星城大学毕业，拒绝了好几个名企的offer，回到曼奚镇。我想，她肯定挣扎过，但那个时候，她的母亲患病即将去世。”柳至秦说：“可能对她来说，亲情虽然淡漠，家庭虽然是个沉重的负担，但还是无法说放就放。回去之后，她在曼奚镇中学教书，接着成婚、生子。如果不是这个孩子被偷走，她这辈子也许就在曼奚镇度过了。”

    花崇眼神一紧，“重男轻女的地方，女孩容易被杀害，男孩容易被盗走。”