陈平安躺在床上，那个奇怪的梦境，始终在心头萦绕不去。
    上一次，是在桂花岛渡船上的梦中读书，不知道这次又有什么深意，又或者就只是个梦而已，是自己疑神疑鬼了？
    陈平安坐起身，既然睡不着，干脆就来到桌旁，开始清点家当。
    白天九娘那边传来确切消息，明天清晨时分，姚家进京队伍就会经过狐儿镇，到时候双方结伴同行，去往蜃景城，然后在京师外一座著名的渡口分道扬镳。陈平安一行人继续往北，入山访仙于天阙峰，老将军姚镇已经为他们安排好两种身份，后半段行走山下，一样可以畅通无阻。
    陈平安点燃油灯，将养剑葫芦放在桌上，飞剑十五掠出。陈平安取出那件法袍金醴，有些心疼，既心疼这件海外仙人遗物的破损，更心疼修缮金醴的一枚铜钱。这不是什么小暑钱，更不是雪花钱，而是当初郑大风在老龙城破境，作为报答，赠给陈平安的一小袋子金精铜钱中的一枚。
    陈平安摸着整齐叠放的法袍，叹了口气，难怪说修行一事，就是吃金山银山的活计，谁也别谈自己的钱多到花不出去。
    陈平安没来由想起倒悬山猿蹂府的刘幽州，估计这个父亲是皑皑洲财神爷的同龄人，才有资格为钱多而犯愁吧。
    陈平安再次拿出那袋子金精铜钱，轻轻倒在桌上，一枚枚累加，叠成一栋小楼，还不到一巴掌高。陈平安会心一笑，就是楼小了点，矮了点，不然他更开心。
    这些价值连城的金精铜钱，没有一枚是供养钱、迎春钱，而是清一色的厌胜钱，正反两面分别篆刻有“去殃除凶”“天下太平”，文字与陈平安最早在骊珠洞天接触到的厌胜钱，又有不同，想来是每一甲子的钱币铸造，都有变化。
    陈平安当初在倒悬山，跟那看门的捧剑汉子，学了一门看似粗浅其实极为正统的炼化口诀。先前炼化那枚金精铜钱，不过耗费了一盏茶光阴，多处破损、撕裂的法袍金醴的经纬丝线就如柳枝抽芽一般，活了过来，十分神奇。陈平安估计这件袍子最多一旬就能恢复如初。
    还有一个意外之喜，就是陈平安发现了法袍上那几条金龙的异样，之前最大那条团龙所衔骊珠，与两条稍小金龙的眼珠子，金光并不明显，“进食”了金精铜钱之后，如画龙点睛，尤其那颗金色骊珠中蕴含的灵气浓稠似水。
    这个发现，让一向对世间灵器法宝并不执着的陈平安，都有些心动，因为这件法袍金醴的品秩，与魏羡、朱敛他们的武道境界一样，在涨。须知法宝之上，是什么？仙兵！富甲一洲的老龙城苻家，千年积累，都不曾拥有一件名副其实的仙兵。
    不过陈平安不奢望金醴能够成长为一件仙兵品秩的法袍，毕竟天晓得需要进补几枚金精铜钱，而且如今骊珠洞天已经不复存在，三种金精铜钱极有可能就此断绝，再不会现世。
    即便侥幸修成了长生桥，还要炼化五行之属的五件法宝，以“难如登天”四字形容，丝毫不为过。只是这对于陈平安而言，其实还好，不过是练完一百万拳后再练百万拳，只要能清楚看到脚下的路，知道自己下一步该往哪里走，就行了，至于到底有多远，多难走，且不去想。
    陈平安继续取出一些珍藏已久的物件——城隍爷沈温赠送的金色文胆，神灵身死道消后遗留人间的金身碎片；能够追本溯源到青神山的一堆翠绿竹简，大半已经被陈平安刻满了诗词佳句；神诰宗黄冠贺小凉还给他的那颗蛇胆石。
    陈平安最后取出了那枚齐先生亲手篆刻的水字印，轻轻放在桌子中央。俗话说山水不分家，山字印已经毁在了蛟龙沟，水字印显得有些孤零零的。
    陈平安怔怔出神，生出一个念头，要在赶路途中，找机会去买一支白玉簪子，材质一般也无妨，雕刻出那八个字后，就可以别在发髻间，倒不是为了显摆什么，纯粹是觉得如今这身行头，哪怕不穿法袍金醴，也是青衫长袍别玉簪，虽不是读书人，但装一装读书人还是凑合的，那么回到了宝瓶洲，去大隋山崖书院找李宝瓶他们，终于可以不用担心，会连累他们给同窗瞧不起了。
    读了这么多书，看了那么多圣贤道理，可陈平安还是最喜欢那八个字——言念君子，温其如玉。
    只要一想到客栈中有位打地铺的书院君子，陈平安便对那大伏书院有些好奇。若非不宜再在桐叶洲耽搁行程，陈平安还真想去书院游历一番。
    陈平安收起了所有东西，放回方寸物当中。
    郑大风当时为了结清新旧两笔账，送了陈平安一袋子金精铜钱，此外还有一件传说中的咫尺物——一块玉牌，并无篆文，素雅至极。
    只是陈平安习惯了跟飞剑十五打交道，顺手也顺心，便一直没有去动玉牌，元婴地仙都未必能够人手一件的宝贝，就这么给陈平安雪藏起来了。
    甘露甲西岳暂时交由魏羡，狭刀停雪挂在卢白象腰间，痴心剑给隋右边背在身后。
    由老蛟长须制成的那根金色缚妖索，如果不是颜色太过扎眼，无论是和金醴平时的雪白颜色，还是和两身购自市井店铺的青色长袍，都不搭，否则可以当作腰带使用。
    收好了丰厚家底，陈平安心情舒畅。何以解忧，唯钱与酒。
    站起身，走到窗口打开窗户，突然发现隔壁裴钱没有半点动静，客栈墙壁隔音不佳，小女孩睡觉经常会发出微微鼾声。陈平安以为裴钱又像之前，大晚上当老鼠，去一楼灶房偷吃东西了。等了约莫一炷香后，等来了客栈大门的开关门声，陈平安随手一弹指，灯火瞬间熄灭，很快就听到裴钱上楼的声响。
    等到隔壁关上门，陈平安这才静下心来，重新点燃油灯，拿出三本书，随手翻阅——算是与顾璨借阅的《撼山谱》、李希圣赠送的《丹书真迹》、郑大风给的《剑术正经》。
    如今对于书上篇章，早已烂熟于心，只是除了最近开始研习的撼山拳千秋睡桩，符箓和剑术两事，相较于误入藕花福地之前，几乎毫无进展，实在是无法分心。陈平安相信《丹书真迹》上一些品秩略高于宝塔镇妖符的符箓，接下来可以动手试试看，有机会一气呵成。
    陈平安一夜读书，天未亮，就听到隔壁发出窸窸窣窣的轻微声响，过了没多久，就传来敲门声。陈平安收起三本书，起身去开门，就看到裴钱已经背好棉布行囊，手持行山杖，灿烂地笑着抬头问道：“咱们啥时候动身去蜃景城啊？”
    陈平安问道：“不是说了让你留在客栈吗？”
    裴钱笑容不变，继续装傻，问道：“要我去喊小瘸子起床给咱们做饭不？吃饱了才好上路，听说狐儿镇离大泉京城有两三千里路，远着呢。”
    陈平安正要说话，楼梯口那边出现一个打着哈欠的落魄书生，走到两人身边。钟魁睡眼惺忪，一巴掌拍在裴钱后脑勺上，对陈平安问道：“姚家人来这么早？姚镇这么想要当那兵部尚书啊？”
    无缘无故挨了一巴掌的裴钱大怒，拎起行山杖就要给钟魁来一记拦腰斩，只是瞥见陈平安后，立即停下动作，低声埋怨道：“君子动口不动手，书上说的，你怎么当的读书人？活该九娘瞧不上你。小瘸儿说得没错，天底下就数你们穷书生最可恶。”
    钟魁不理睬小女孩的絮絮叨叨，一巴掌按住裴钱脑袋，笑道：“陈平安，你还是带上她吧，我可不愿意每天对着这么个丫头片子，太伤神了，估计青梅酒都要喝得没滋味了。再说了，狐儿镇那边不太平，你留她在这里，有违初衷。”
    裴钱立即站好，挺起胸膛，眼观鼻鼻观心，尽量让自己显得乖巧老实些。
    陈平安没有立即给出答案，道：“我再想想。”
    钟魁点头笑道：“是得好好想想。”
    陈平安下楼出门去散步，钟魁刚打开客栈大门，此时九娘三人都已经起床，开始忙活早饭了。朱敛等四人，几乎同时打开二楼房门。
    一下子就热闹了起来。
    裴钱跟着钟魁下楼的时候，偷偷扯了扯钟魁的袖子，等他转头后，悄悄道：“回头我给你在九娘那边说说好话。”
    这算是投桃报李？钟魁朝她竖起大拇指，赞道：“仗义！”
    陈平安出去逛荡了几里路，往返都以六步走桩缓缓行走于官道上，神清气爽。
    多瞧了几眼远处狐儿镇的轮廓，陈平安差点没忍住，想要拿出那张阳气挑灯符——唯一一张金色材质的挑灯符——来查看狐儿镇那边到底藏有何方神圣，若真是道行高深的妖魔作祟，普通挑灯符未必能够使其彰显。能够让大伏书院君子待在这里守着，一定不会是什么彩衣国那边的“五境大妖”了。
    只不过这个念头才起就被陈平安强行掐灭，若真祭出那张金色材质的挑灯符，一旦真有妖魔巨擘在狐儿镇潜伏，符箓燃烧起来，既是示警，同时也是挑衅，陈平安吃饱了撑着才会给自己找麻烦。再说了，一张珍稀的金色符纸，如今用一张就少一张，没这么败家的。
    陈平安回到客栈后，坐在门槛那边，倍感头疼。裴钱和钟魁坐在桌边，钟魁喝着小酒，正在那边误人子弟；裴钱听得聚精会神，一脸茅塞顿开的模样。
    钟魁问：“知道为什么说君子动口不动手吗？”
    裴钱答：“读书人打架不行呗。”
    钟魁压低嗓音，神秘兮兮道：“这句话的真正意思，是君子只要动口，对方就已经死翘翘了。”
    裴钱问道：“君子吵架这么厉害？难道还能骂死人？”
    钟魁一只脚踩在长凳上，满脸得意，挑挑眉，示意小女孩给自己倒酒，然后自己才会给出真相。
    裴钱翻了个白眼，满是嫌弃，她那张黝黑小脸上分明写着“你算哪根葱”。
    钟魁也不恼，伸出手指点了点黑炭似的小丫头，笑哈哈道：“就你不喜欢吃亏。”
    裴钱倒是气恼了，站起身，弯腰一巴掌拍掉钟魁的手指。
    钟魁摆动身躯，就要对着裴钱指指点点，裴钱就在那边一直挥动手掌。
    站在远处柜台的九娘看着钟魁，一点不觉得一个大老爷们的童心未泯，是值得让女子刮目相看的好。不过既然钟魁能够如此，应该不是多坏的人。
    裴钱没碰到过如此不要脸的读书人，她累得气喘吁吁，坐回原位，讥笑道：“既然君子这么厉害，那为什么还说宁得罪君子，不得罪小人？”
    钟魁微笑道：“那是因为没遇上我。”
    裴钱扯动嘴角，不屑道：“你就胡诌吧，你读过的书，能有我爹多？”
    钟魁一巴掌拍在自己脸上，无言以对，好像无颜面对那些神台上的圣贤夫子们，颓然道：“算我输了。”
    陈平安走到九娘那边，掏出早就准备好的银子。九娘这次没有推脱，这二三十两银子，既然眼前这位姚氏恩人愿意给，她就只好收下。她苦笑道：“陈公子，此次入京，希望能够帮我稍稍照顾一下岭之，她性子傲，确实不讨喜，公子多迁就，就当我得寸进尺了。”
    陈平安点头答应下来，然后笑着伸出手。九娘一头雾水。
    陈平安笑道：“照顾姚姑娘的酬劳，没个二三十两银子，说不过去。”
    九娘已经好些年没笑得这么开怀，将银子重重拍在陈平安手心，乐不可支道：“哎哟，不承想公子还是个精明的买卖人！”
    陈平安还真收起了银子，打趣道：“出门在外，需要生财有道。”
    钟魁转头看着九娘与陈平安的其乐融融，朝灶房那边使劲嚷嚷道：“等会儿早饭上桌，记得给我上碗陈醋，要大碗的！”
    众人吃过了早饭，客栈外边官道上马蹄声阵阵，越来越清晰。
    离别在即。
    陈平安突然想起一事，对钟魁试探性问道：“能不能帮我写一副春联？”
    陈平安心想，眼前的青衫书生，好歹是一位书院君子，想必笔墨极佳，就当给自己来年先讨个好兆头。
    钟魁眼睛一亮，问道：“给钱不？”
    九娘气笑道：“你掉钱眼里了？”
    钟魁悻悻然，屁颠屁颠跑到柜台那边，搓手道：“九娘，笔墨伺候。”
    九娘赏了个白眼，道：“你一个账房先生，自己找不到？”
    客栈有笔墨与裁剪为空白春联的红纸，以往过年，都是老驼背亲自动手，他写得一手好字，毕竟是姚镇的三弟。姚氏虽是边关行伍中的豪阀大族，可是对于诗词文章，并不怠慢。行军布阵，兵法韬略，姚氏子弟若真是一个个粗鄙武人，可胜任不了。
    陈平安说不用准备笔墨，他有。说这话之前，他就已经悄然翻转手腕，从方寸物中取出了那支小雪锥。
    裴钱很谄媚地去接过那对春联红纸，铺在一张酒桌上。她不忘叮嘱站在桌前卷袖子的钟魁：“你可要多用点心，写得好些，以后要挂我家门墙上的！”
    朱敛四人，都凑了过来，很好奇这位君子会写什么。
    至于陈平安如何弄来的毛笔，又为何不用蘸墨就能书写，九娘假装什么都没看到。
    钟魁接过笔后，气沉丹田，神色肃穆，轻喝一声，笔走龙蛇，写下了五个字。
    字很正便是了，风骨气韵之类的，似乎还谈不上，内容是“笔落惊风雨”。
    显而易见，这不是春联该有的文字，倒像是钟魁好不容易逮着一个机会，就使劲抖搂自己的书生身份。
    朱敛一直佝偻着端详那五个字，笑眯眯的。
    隋右边已经转过头去，望向客栈大门那边，姚家人很快就要到了。
    九娘面无表情道：“小瘸子，去拿扫帚来，有人皮痒。”
    钟魁一脸无辜道：“别啊，我很用心写了。实在不行，我再写一副，桌上这两张春联底子的钱，算我头上。”
    陈平安笑道：“挺好，就这副吧，再写五个字就可以了。”
    九娘死死盯着钟魁，后者赶紧推了一把幸灾乐祸的小瘸子，道：“再去你师傅房里拿一对底子来。算了，干脆两对好了，万一九娘不满意，我再改。”
    钟魁先写了第一副春联后边的——“诗成泣鬼神”。
    兴许是自己都觉得写得“大”了，钟魁一阵干笑，给自己找台阶下，笑道：“手生了，没写好，没写好，不及平时一半的功力。”
    后来两副春联，钟魁写得规规矩矩，很喜庆，是正儿八经的春联，不是第一副这种吊儿郎当的——“新年纳余庆，嘉节号长春。”
    写完第二副后，钟魁自己极其满意，说这副春联的内容，是世间所有春联的老祖宗。
    第三副则最让九娘满意，因为很取巧应景，是“国兴旺家兴旺国家兴旺，老平安少平安老少平安”。
    便是裴钱都觉得挺不错，总算给了钟魁一点好脸色。
    陈平安小心翼翼收起了三副春联，对钟魁抱拳感谢。
    钟魁坦然受之。
    然后两人对视，陈平安无奈提醒道：“笔。”
    钟魁问道：“我都送你三副寓意如此美好的春联了，你就不能送我一支毛笔？”
    陈平安摇头道：“不能。”
    钟魁还想要讨价还价，却发现九娘脸色乌云密布，估计不用小瘸子去找扫帚，她就要亲手把自己扫地出门，于是叹息一声，恋恋不舍地将那支小雪锥递还给陈平安，喃喃道：“杆上的‘下笔有神’四个字，与我有缘啊，何等般配。陈平安你这是棒打鸳鸯，很煞风景的。”
    陈平安收起了李希圣相赠的那支小雪锥，笑道：“真不能送给你。”
    看钟魁神色可怜，九娘笑道：“春联底子的钱免了，不但如此，看在三副春联的分上，今儿你可以拿一坛五年酿的青梅酒。”
    钟魁立即眉开眼笑。
    客栈外的官道已是尘土飞扬。
    挎刀少女姚岭之和少年姚仙之一同下马，来到客栈大门那边，迎接陈平安一行人。
    九娘对姚岭之说了句“路上小心”，便哽咽凝噎起来。
    少女也红了眼睛，低头转身，不再看自己娘亲的愁容。
    身穿便服的姚镇站在一辆马车旁边。此次姚氏的入京队伍，除了三辆故意空着的马车，还专门为陈平安准备了五匹高头骏马，俱是大泉边军中的甲等战马，京城的顶尖权贵子弟，都未必能够拥有一匹。
    姚镇没有想到除了那个枯瘦小丫头，以及背负长剑的绝色女子，其余陈平安四人都选择了骑乘战马北行。
    姚镇对此自无异议，与陈平安打过招呼后，老将军便坐回自己的车厢，车厢里备有十数本兵书，都是姚氏祖传之物，几乎每本书的每一页上都写了许多姚氏先祖翻书时的旁注和心得。
    可能这才是世族高门的传承有序，香火绵延。
    此次姚镇只带了三名姚氏子弟，三人属于同一个辈分——独坐一辆马车的姚近之，在队伍最后方并驾齐驱的姚仙之和姚岭之。
    七八位随军修士，散落在队伍之中。
    姚镇与陈平安坦言，其中有两位是大泉王朝的秘密供奉，如果不是此次奉旨入京，就连他这位大泉品秩最高的边疆大将，都无权调动那两位修士。
    其余六十余骑，皆是熟谙弓马的边军老卒，还有这些老卒的少量家眷，多是姚氏家族的府上管事、杂役婢女之流。
    陈平安夹杂在队伍当中，骑马缓行。
    朱敛哪怕是坐在马上，依然缩着身架子，随着马背一起颠簸起伏，晃晃荡荡，看似是陈平安四名扈从中最随意、和气的一个。
    卢白象在闭目养神。
    魏羡在马队之中，最如鱼得水，自然而然。
    客栈那边，九娘久久不愿收回视线。
    老驼背蹲在门口抽着旱烟，那些袅袅烟雾，遮住了褶皱的沧桑脸庞，如山雾布满山峦沟壑之间。
    小瘸子爬到了屋顶，登高望远，才刚刚离别，就已经开始期待与那位负剑姐姐的下一次重逢了。
    钟魁来到了那座小坟头前，那块石片墓碑已经倒了，还被人刨开了泥土，拿走了衣冠冢里头的物件。
    有些好玩，孩子嘛。
    钟魁摸着脑袋，转头看了眼那支浩浩荡荡远行的队伍，收回视线，双手负后，摇摇晃晃走回客栈，自言自语道：“日出东海，万里熔金。月落西山时，啾啾夜猿起。可惜不对仗，不然就是板上钉钉的传世名篇了。”
    钟魁想了想，犹豫要不要走一趟狐儿镇。
    先生胆子也太小了点，好歹是大伏书院的山主，还出身于中土神洲的某位圣人府邸。那条九尾狐，虽说她的名字，待在那位白老爷写出的《真名篇》第二页最前边，可既然给自己知道了她的真名，要她死，不就是一句话的事情吗？
    钟魁双手抱住后脑勺，清风拂面，仿佛还有那阵阵秋风，在他高高抬起的两只袖子里打转儿。
    这样的钟魁，客栈里边的妇人，不曾见过。
    北行路上，风平浪静。
    大泉王朝武运昌盛，最近的数十年，只有大泉边军欺负别人的份，南边的北晋和北边的南齐，都吃过很多苦头。可是近年来大泉王朝的三位皇子掰手腕，争夺龙椅，几乎都快要明刀明枪了，牵扯了大皇子许多精力，使得这位坐镇北边的刘氏庶长子，不得不中止了一场既定的北伐，以免不小心打下了南齐千里疆土，自己也元气大伤，失去大势，给蜃景城的新帝作嫁衣裳。
    东西两边接壤的四五个小国家，其中一个国家的君主以侄子自居，敬称大泉皇帝刘臻为叔皇帝，还有一个直接沦为了大泉藩国。
    队伍每三十里一停，要给战马洗刷鼻子，这个时候，姚镇都会离开马车，去跟陈平安闲聊几句。
    一来二去，姚镇嫡孙姚仙之就跟陈平安熟悉了起来，不过这块“姚氏璞玉”在陈平安身前，很拘谨。
    姚仙之今年才十四岁，却已经在边军待了三年，第二年就成为正式斥候，此后凭借军功升为伍长。他自幼跟随家塾夫子学习兵法，却不喜好夸夸其谈，少年老成，很受家主姚镇的器重。
    姚仙之毫不掩饰自己对陈平安的仰慕，当初山谷之中，被两名山上修士追杀得惨绝人寰，正是陈平安横空出世，救下了包括爷爷姚镇在内的边军子弟，一拳就打得那位身披甘露甲的可怕宗师倒退而回，面对一位杀力无穷的恐怖剑修，更是应对自如。
    后来听姚岭之说，陈平安在客栈又砰砰砰三拳当场打死了申国公之子，敢跟御马监掌印李礼对峙，姚仙之愈发佩服得无以复加，恨不得自己每天给陈平安牵马喂马。
    陈平安对姚仙之印象很不错，山谷浴血奋战，披甲少年的坚毅眼神，让人记忆犹新。
    只是姚仙之大概是为了跟他套近乎，总会没话找话，经常蹦出一些不太好笑的笑话，比如南齐在北边、北晋却在南方，还说有些擅长写边塞诗的文豪，最向往大泉边军中的姚家铁骑，其中有一位诗坛巨擘，想要拿诗词换取一匹甲等战马，被他爷爷拒绝了，便怀恨在心，回去之后，在京师诋毁姚家边军十年之久。姚仙之信誓旦旦地说，到了蜃景城，一定要会会那位先生。
    陈平安不怎么搭话，倒也不厌烦。
    姚氏这一辈人中，最有武学天赋的姚岭之，对陈平安的观感颇为复杂，既感恩又敬畏，心底还有些不服气，又是位正值妙龄的少女，所以不太愿意跟着姚仙之一起，凑到陈平安身边。
    陈平安之前就骑过马，在藕花福地之中，还曾经陪着老道人骑过驴子，所以知道说书先生和演义小说上，那些所谓的日行千里，都是蒙人的。一般的世俗王朝，驿站传递军情急件的八百里加急，确实做得到，不过需要换人且换马，驿路上撞死人无须负责，只是这么跑一趟下来，往往伤马极重，即便钉了马掌，还是可能直接把马蹄给跑烂了。
    负责接待的沿途驿站官吏，以及驿站所在郡县衙门，都十分上心，毕竟是征字头的大将军，姚家铁骑的老家主，而且这还不是什么解甲归田，而是赴京就任兵部尚书，得天子倚重，从边关砥柱成了朝堂栋梁，姚老将军伸出一根小拇指，估计就能碾死几个小县令，谁敢不当回事？
    姚镇迎来送往，疲于应酬，谈不上对地方官员有多热情，可也不曾流露出丝毫跋扈气焰，几乎不会拒绝任何一位刺史的宴请，至于郡守的盛情邀请，偶尔会借故推辞，县令当然是没这胆子为一部尚书擅自摆开接风洗尘宴的。
    陈平安不会参加这些宴席，裴钱倒是削尖了脑袋想要往里头钻，有次只是听了姚仙之讲述那些菜名，就开始嘴馋，流口水。奇怪的是，姚镇次次都会带上姚岭之、姚仙之，唯独忽略了那位好似将车厢当作深宅大院的姚近之。
    这次途经一座名声不显的郡城，竟然是净土扫街的架势，陈平安依旧没有参与其中，只是带着裴钱、朱敛两人离开驿站，打算购置一些琐碎物件，比如一支玉簪子。但是姚近之破天荒离开了驿站房舍，要与陈平安他们同行。
    她依旧戴着那顶施裙及颈的雅素帷帽，其实之前队伍停留，只要没有外人在场，姚近之就会摘掉帷帽，陈平安见过她的面容多次，确实长得漂亮，姿容犹胜女子剑仙隋右边。朱敛说，姚姑娘这般倾国倾城的相貌，在藕花福地他作威作福的几十年里，没能遇上一个，听说后来有个叫童青青的镜心亭小姑娘，不知能否与姚近之媲美，当时陈平安点头说“有的”。朱敛便说世间女子颜色，若以百文钱计算，那么姚近之与童青青，怎么都该有个九十多文钱。
    陈平安不愿在背后议论别人的长相，心中只有一个想法，便是这些女子生得尽善尽美，也不过百文钱，在他心中，宁姑娘那可就是谷雨钱、金精铜钱了。
    所以陈平安遇到了姚近之这样的姑娘，也就只是遇见了而已。
    陈平安要买簪子，姚近之说郡城有条孩儿巷，专门售卖古董珍玩，她循着某个小道消息，想要在那边寻找瓦当和一种名为怀镜的古老压岁钱。朱敛则喜好志怪小说。至于裴钱，只要是值钱的物件，她都喜欢，都想要。只是跟在陈平安身边，好似天生的阴鸷性子给磨掉了大半，成天只求着陈平安让她当账房先生，就像钟魁在客栈的角色，哪怕兜里只有几两碎银子，她就心满意足了。
    陈平安根本就没理她，腰有十文钱，必作振衣响，说的就是裴钱。
    这座郡城为了迎接姚镇，花了很多心思，姚近之在去孩儿巷的路上，给陈平安解释了其中缘由：郡守是姚家边军出身，机缘巧合，退出边军后，开始在地方上攀爬仕途，听客栈三爷说当年是一个很有志向的年轻人。
    走入街道极长的孩儿巷，各色铺子都有，除了正儿八经的店铺，还有好些个包袱斋。穷酸秀才模样的，多半是家道中落的；鬼头鬼脑的，多半是包袱中物件来路不正，走了旁门路数，或者干脆就是梁上君子。
    街上这些上不得桌面的包袱斋交易，陈平安觉得很有意思，双方有了买卖意向后，便去往一个僻静角落，也不嘴上谈钱，只在大袖之中比画。姚近之笑言此举被戏称为“笼中对”，除了象征铜钱、银子的独有手势之外，数字也有讲究，食指窝成钩形就是九，食指中指相叠为十。
    在这条孩儿巷，陈平安三人各有收获，除了裴钱。
    姚近之得偿所愿，购买了一堆历朝历代的被誉为名泉的古老铜钱，价格有高有低。这还不算什么，姚近之在一间小铺子找到了几片瓦当，有饕餮纹的，写有吉祥语的，还有一整套四神瓦当，哪怕隔着帷帽白纱，陈平安都能感受到她的惊喜。
    出门后她便多了一只包裹，陈平安说了句帮忙背的客气话，姚近之赶紧拒绝了。
    朱敛买了两本披着志怪外衣的才子佳人小说。
    陈平安则买了一支白玉螭龙发簪，素身，并无篆文，龙纹简洁流畅。陈平安一见钟情，却觉得有些贵了，掌柜竟然开价八十两银子，说这是前朝一位琢玉大家的手笔，只是没有落款而已，不然三百两都不卖。若是在大隋求学那会儿，陈平安掉头就走了，现在咬咬牙还是会买下。
    好在姚近之上去言语了一番，砍到了三十两银子，大致意思是自己就收藏有那位大家的一件传世玉雕，是一株水仙，那才叫玲珑奇巧，对于此人雕琢手法，她再熟悉不过，又对螭龙玉簪的材质一通贬低，说得掌柜哑口无言，悻悻然给那位大家闺秀腰斩了价格，将玉簪卖于陈平安。
    出了铺子，陈平安拿着小锦盒，先谢了姚近之帮忙杀价，然后忍不住苦笑道：“给姚姑娘这么一说，怎么觉得这支簪子，三十两银子都不值？”
    姚近之沉默片刻，等到离开铺子很远，才轻声笑道：“簪子真是那位琢玉大家之作，别说三百两银子，五百两都值得入手珍藏，而且此人推崇‘玉质不佳者不治’，你这簪子材质绝佳，好到了让他认为是‘美玉材质最佳者，锟铻刀不敢落在美人脸’的地步。只是世间美玉，好不好，大家都看得出来，具体有多好，就难说了，何况各人趣味不同，很难有个定论。”
    朱敛笑着点头，不知是赞赏姚近之的学识，还是认可那位琢玉大家对待美玉的态度。
    陈平安将锦盒收入袖中，笑问道：“姚姑娘真有那水仙玉雕？”
    姚近之笑道：“那些说辞，都是从书上照搬来的。”
    那就是没有了。
    裴钱翻了个白眼，她原本还想着今后要多拍拍姚近之马屁，说不定哪天姚近之一个高兴，就把那件水仙玉雕送给她呢。
    姚近之又说道：“说辞确实是书上的，可那件玉雕，是我小姑姑的嫁妆之一。”
    陈平安只好报以礼节性笑容。
    这一点，姚姑娘跟弟弟姚仙之其实挺像的，只是道行比弟弟更深些，不至于太过尴尬。
    由此可见，其实姚近之不难相处。
    裴钱已经开始溜须拍马了，娇滴滴问道：“姚姐姐，你累不累，我帮你背包裹吧？背东西我熟得很，这一路都是我背的，保证不摔坏你那些宝贝们。”
    姚近之笑着摇头，帷帽白纱，轻轻晃悠起来。
    裴钱有些失望，仍是不愿死心，又道：“那么姚姐姐你觉得累的时候，一定要跟我说啊。这巷子离着驿站还有五千六百多步呢，姚姐姐你腿长，约莫四千七百步就差不多了。”
    姚近之只得点头，真是一个古怪的小丫头。
    四人走在熙熙攘攘的孩儿巷，朱敛低头笑问道：“步数记得这么清楚？”
    裴钱唉声叹气道：“无聊呗，反正又不会给我花钱，只好没事找事，还能咋样？”
    朱敛哈哈大笑。
    暮色中，回到下榻驿站，陈平安去后边的庭院散步，发现卢白象和隋右边不知从哪里找来了棋盘，正在一座小凉亭内对弈，魏羡在旁观战。
    陈平安走入凉亭时，棋局刚刚分出胜负，卢白象小胜。
    隋右边下棋杀力极大，气势极足，卢白象身为男子，反而不如隋右边来得杀伐果决。
    朱敛也来到这边，隋右边与陈平安告辞一声，就此离开。卢白象便向朱敛邀战，佝偻老人笑着直摇手，说自己是个臭棋篓子，不敢献丑。魏羡在卢白象向他投来视线的时候，就说了句他连臭棋篓子都不是，根本就没看懂，只是闲来无事，想要知道两人棋局的胜负而已。
    无人下棋，魏羡就离开了，朱敛紧随其后，只剩下陈平安和收拾棋盘残局的卢白象。
    陈平安靠着栏杆，喝着养剑葫芦里的青梅酒，卢白象双指拈子，快速放入棋盒，虽然只是这么一个不起眼的动作，但是加上那棋子磕碰、敲击的清脆声响，竟然非但不枯燥，反而有些赏心悦目。
    陈平安心生佩服，若非自己实在对下棋没有天赋，加上觉得手谈一事，太过耗费光阴，会耽搁练拳练剑，不然陈平安还真想好好琢磨如何下棋。
    姚近之姗姗而来，在驿站内她便摘了帷帽，落座后，对差不多收拾完棋子的卢白象说道：“卢先生，我们手谈一局？”
    卢白象看了眼天色，笑道：“估计是一场鏖战，天黑之后下棋，我是无妨，就是不知姚小姐到时候能否看清棋局？”
    姚近之点头道：“十五月圆，借着月光，应该勉强能够看清，卢先生不用担心此事。”
    猜先，卢白象执白，姚近之执黑。
    陈平安站起身，看了双方先手走势，没看明白深浅盈亏，便回到长椅上，盘腿而坐，缓缓喝酒。
    由于队伍中有两位大泉供奉，陈平安不太愿意泄露姜壶的底细，所以白天喝酒都喝不太痛快，毕竟修士和武学宗师都眼尖，可能一个持壶抬臂的姿势幅度，就能够看出蛛丝马迹。陈平安神游万里，不知不觉，等到回过神，姚近之竟然已经离去，卢白象又在那边独自收拾。
    卢白象一边收拾棋子，一边笑道：“希望有朝一日，能够去那座坐落于彩云间的白帝城看看。好一个‘奉饶天下棋先’，令人心向往之。”
    陈平安脱口而出道：“我有个……学生，下棋很厉害，以后你们见了面，可以切磋。”
    少年崔瀺，或者说崔东山，那可是曾与白帝城城主手谈十局的大国手。不过承认崔东山是自己弟子，还是让陈平安有些无奈，毕竟总不能说是朋友。
    卢白象却没有太较真，隋右边也好，姚近之也罢，两局棋，都没能让他在棋盘上使出七八分气力，只不过隋右边是真输，姚近之却是隐藏了棋力，但即便她倾力而为，还是输。对于自己的棋力之高，卢白象近乎自负，在那个遥远的江湖百年里头，身为魔教开山之祖的卢白象，除了武学上一骑绝尘，下棋亦是无敌。
    卢白象真正好奇的是陈平安年纪不大，又不是这座浩然天下的儒家子弟，竟然就有学生弟子了。
    闲聊了几句郡城的风土人情，卢白象就去归还棋盘棋盒，陈平安独自留在亭内。
    已是秋末时分，按照队伍行程，到了蜃景城外边那座渡口，差不多刚好入冬。听说蜃景城下了大雪后，有世间少有的美景。
    陈平安心境平和，武道一事，比起刚刚离开倒悬山那会儿的预期——十年后跻身第七境金身境，进展已经算是极快，远远超乎想象。飞鹰堡内外两场生死大战，还有藕花福地和边陲客栈一连串的厮杀，使陈平安不但成功跻身了五境，而且底子打得雄厚结实，即便现在就破开瓶颈，一举进入六境，他都不会觉得脚步轻浮。
    不提其中的种秋，其余诸如头顶五岳冠的金丹修士、福地第一人丁婴、大泉王朝守宫槐李礼，陈平安哪一个赢得轻松了？
    陈平安不知道六境入七境，得有多难，到底需要怎样的机缘和底蕴。七境之后，是羽化境，又名远游境，进入此境相当于一名纯粹武夫真正一步登天，能够如山上仙人一般御风远游。
    纯粹武夫的九个境界，加上秘不示人的真正止境，总计十个。其中第八境远游境，陈平安最是向往。
    冷冷清清的夜色中，哪怕骑乘马匹都在修习剑气十八停的陈平安，难得偷懒一回，就只是坐在凉亭里喝酒发呆。
    直到姚镇和孙女姚近之散步而来，陈平安才站起身，发现老人脸色不太好看。姚近之轻声道：“此地郡守，宴席上只与爷爷聊沙场往事，爷爷喝酒还挺尽兴，可郡守在私底下，却遣人来驿站送了一份重礼，希望爷爷入京后，在朝堂上照拂他这个门生一二，把爷爷气得不轻。”
    姚镇轻轻一拍膝盖，神色落寞，感慨道：“想当年多好一个年轻人，朝气勃勃，一身正气，上阵厮杀从不怯战，怎么到了官场，不过十余年，就变了这么多？”
    姚近之笑道：“爷爷，十年不短了。乌纱略戴心情变，黄阁旋登面目新。”
    姚镇冷哼一声，骂道：“画蛇添足！庙堂上，休想我帮这小子说半句违心话。”
    姚近之笑着问道：“难不成他不送礼，爷爷就会因为以往攒下的交情，为他说好话了？显然不会，既然横竖都不会，他还不如赌一赌，赌爷爷晓得官场的身不由己，也要入乡随俗；赌爷爷入主兵部衙门后，要拉拢起一拨行伍旧人，免得被京官勋贵们排挤。到时候孤立无援，形势所迫，爷爷说不定第一个记起来的名字，就是本地郡守了。”
    姚镇苦笑不已。
    陈平安并未插话，不过爷孙二人愿意当着外人的面，说这些弯弯肠子的官场规矩，陈平安只当是一门千金难买的学问，听在耳中便是。
    只要过了那条横穿大泉版图的埋河，就等于北上之路走了一半。
    这天黄昏，姚家队伍在埋河南岸的一座驿馆下榻，距离埋河不过半里路，姚镇拉着陈平安一起去河边赏景散心。
    方才饭桌上的那道硬菜埋河鲤鱼是一绝。这条大河里的鲤鱼，金鳞赤尾，无论是清蒸、糖醋还是红烧，都没有半点鱼腥味，鲜美至极，是大泉王朝的贡品之一。
    可惜那座名动朝野的埋河水神庙，距离驿站和渡口有些远，隔着三百余里。历史上数国的文人骚客，都曾在那座水神庙的墙壁上，留下珍贵墨宝，最早可以上溯到六百年前，甚至还有许多不同时代大文豪的诗词唱和，一先一后，一问一答，相得益彰，以及同一题材的暗中较劲，再加上后世士林名流的评点，使得一座水神庙熠熠生辉，文采之绚烂，文运之浓郁，简直要比蜃景城文庙还要夸张。
    散步队伍分成三拨人，为首姚镇和陈平安并肩而行，裴钱拿着行山杖跟在后边。
    两名充当随军修士的大泉供奉，与姚氏“三之”待在一起。两名修士，是一对道门师徒，因为此次潜行，并未穿上醒目的道袍，反而悬佩边军制式腰刀，掩人耳目。一路上，师徒二人疏远众人，年轻道士生得面如冠玉，气质温和，像是一位从钟鸣鼎食之家走出的贵公子。
    魏羡、朱敛、卢白象、隋右边四人难得一起露面。
    姚镇打心眼喜欢与陈平安相处，虽然大多数时候陈平安都不怎么说话，在家族以及军中都不苟言笑的老将军，到了陈平安这里，反而健谈了许多。这会儿就在给陈平安介绍大泉王朝山水神灵的品秩，说除了五岳正神之外，就以这条埋河水神的品秩最高，是一位大府君，不但可以开辟府邸，规格还与世俗藩王相等。
    只是水神府常年关闭，埋河水神几乎不与世人接触往来，两百年来，只有寥寥几次显露真身，也是始终如云雾蛟龙，若隐若现。水神庙香火过于鼎盛，胜过最正统崇高的五岳神灵，每逢庙会，十数万人从南北会聚在埋河之畔，使得水神庙所供奉的那尊金身神像，一年到头都像是位于水雾之中。
    姚镇朗声笑道：“只要遭遇干旱，皇帝陛下便会亲临水神庙祈雨，哪怕无法亲自赶来，也要派遣一位刘氏宗亲与礼部尚书一同南下。埋河水神，极为灵验，从未让大泉百姓失望过。”
    给姚镇这么一说，连陈平安都开始惋惜无法路过水神庙，不然就可以喝着青梅酒，以刻刀将所见所闻一一写在竹简上。
    沿着河流滚滚的埋河，往下游走了四五里，他们遇上了一位蹲在河畔愣愣望河的老汉。
    姚镇回头看了眼老供奉，后者轻轻点头，老将军这才大步走向那老汉。
    老汉神色木讷却体魄精壮，只是给姚镇这些人的阵仗吓到了，慌张站起身，喉结微动，咽着口水，怯懦地喊了声官老爷后，便不知如何应对，双手都不知道放在哪里才好。
    姚镇喊了声大兄弟，要老汉无须紧张，随口问起他家住何方、营生为何。老汉不敢隐瞒，最后的答案，让人大吃一惊，原来老汉除了是庄稼汉，还做着捞尸人的行当，需要经常在埋河边上转悠，按照传下来的老规矩，自称“水鬼”。
    姚镇心生好奇，详细问起了水鬼和捞尸一事，老汉有些犹豫，应该是觉得此事难以启齿，生怕这些贵人们听后心生不喜。姚镇又是好言安慰，老汉这才断断续续说了些此方乡俗，还真有许多不为人知的门道。原来他们这些自称水鬼的船夫，如果遇上了尸体，打捞起来，不可主动向其亲属索要钱财，在世生人愿意给，就收下，不给，就算数，只当是积了一桩阴德，不然就会最少三年晦气缠身。不过死者的亲人要是不给钱，又不愿意请一顿饭，那保管也会倒霉。
    约莫是姚镇和陈平安都瞧着面善，老汉起了话头后，便逐渐没了拘束，含糊不清的大泉官话说得越发顺溜，主动与姚镇说了那捞尸的讲究，言语和神色之间也有了些笑意：“大人兴许不知，男人落水死了，肯定是俯在水面上，婆姨是仰着的，从无例外，在岸边看一眼，就晓得是男是女。拉上岸后，如果无人来收尸，就得帮着葬在离水神老爷庙不远的一个地方，再去庙里头上三炷香，在庙外求一红布条，绑在手腕上，就算是做了善事，以后会有好报的。”
    老汉瞥了眼埋河水面，脸色沉重起来，接着道：“但是有两种捞不得：一种是死后直直立在河中的，无论男女，都不是咱们可以去捞的了，头发漂在河面上，看不清脸，出钱再多，咱们都不敢去。再就是一些个投河自尽的黄花大闺女，若是用竹竿子捞了三次，都没能捞上船，咱们就不能再管了，只要沾了手，没谁能有好报。”
    裴钱一开始听得津津有味，到后来则头皮发麻，都不敢再看埋河一眼。
    老汉舒展眉头，憨厚而笑，道：“哪天不做水鬼了，就要找个日头大的时辰，来这岸边洗手，算是跟水神老爷打声招呼。”
    姚镇点点头，问道：“老哥这么多年，捞起了多少人？”
    老汉想了想，摇头道：“可记不清喽。”
    姚镇沉声道：“好人有好报，老哥莫要觉得捞尸这门营生不光彩，积德行善，好得很。”
    老汉赧颜笑道：“老大人一定是个好官，青天大老爷哩。”这已经是老汉最用心用力的一种称赞了。
    天色不早，姚镇笑着与老汉告别。
    陈平安说要再待会儿。
    到最后河边只剩下捞尸人老汉，还有陈平安、裴钱和朱敛，其余人都返回了驿馆。
    朱敛继续往下游走去。
    陈平安坐在老汉身边，笑着递过酒葫芦，问道：“老伯能喝酒？”
    老汉赶紧摆手，谢绝道：“公子可别糟践好东西了，你自己留着喝。”
    陈平安伸了伸手臂，坚持道：“那就是能喝了。”
    老汉还是不敢接过酒葫芦，陈平安轻声笑道：“老伯可能不信，我也是穷苦出身，当过好些年的窑工。”
    老汉见这位公子没有收回酒葫芦的意思，只得小心翼翼接过，高高举起，仰头喝了一口，就赶紧还给陈平安。
    一口咽下酒水，估计什么滋味都没尝出来，老汉却已是红光满面，很是高兴了。
    陈平安喝了口青梅酒，问道：“老伯今儿在这边是看有没有尸体漂过？”
    老汉摇头道：“这会儿河里水枯着呢，不太容易见着尸体。”说到这里，老人仿佛觉得说错了话，有些难为情，赶紧道：“见不着才好。”
    陈平安“嗯”了一声，默默喝着酒。
    老汉本就是个闷葫芦，今天与姚镇唠叨了那么多，可能比往常一年的话语加起来，都多了。
    陈平安看着眼前这条埋河之水，便想起了家乡的龙须河和铁符江。
    老汉突然转头笑道：“公子算是熬出头了，有了大出息。”
    陈平安挠挠头，竟是不知如何接话，说自己没钱，好像站着说话不腰疼，承认自己有了大出息吧，又差了点意思。
    裴钱就纳了闷了，奇了怪哉，不知道陈平安跟这么个老汉有什么好聊的，心想，你跟姚老头那么个当大将军的，话也不多啊。
    三人一起沉默许久，蹲在岸边的老汉突然叹了口气，望向埋河水面，道：“说些不中听的晦气话，公子别生气啊。”
    陈平安点头道：“老伯只管说。”
    老汉轻声道：“我那娃儿跟公子差不多岁数的时候，遇上了不该捞的可怜人，不听劝，捞上了岸，没过几天，娃儿就没了。我该拦着的。”
    说起这些的时候，老汉脸上没有太多哀伤。最后老汉离去的时候，跟陈平安道了一声谢，说酒好喝，这辈子没喝过这么好的酒。
    陈平安起身目送老汉愈行愈远。
    裴钱还是不敢看埋河水面。朱敛原路折返而回后，裴钱这才胆子大了一些。
    陈平安盘腿而坐，遥望江水和对岸，要朱敛带着裴钱先回驿馆，只是裴钱不愿意，死活要待在陈平安身边，朱敛就只好陪着她一起留在岸边。
    陈平安闭上眼睛，像是睡着了。
    裴钱百无聊赖地捡起一颗颗石子，可是不敢往埋河里丢，生怕不小心砸出一具立在水中的尸体来。她一想到女尸头发漂荡在水面上的画面，就起一身鸡皮疙瘩。裴钱下意识往陈平安那边挪了挪，握紧手中的行山杖，开始在心中默默背诵那本书的篇章，给自己壮胆。
    朱敛身形佝偻，眯眼远眺。什么山水神灵、鬼怪精魅，武疯子朱敛自然不当回事。
    许久之后，夜色深沉，裴钱惊讶出声道：“怎么河上有座桥？”
    朱敛愣了一下，顺着裴钱的视线望去，哪来什么桥，江水滔滔，仅此而已。
    裴钱一双使劲瞪圆了的眼眸熠熠生辉，嚷道：“哇，金色的桥！”
    朱敛先看了眼陈平安的背影，并无丝毫异样，就有些哭笑不得，只当是这个鬼灵精怪的丫头片子在胡说八道，你哪怕骗人说河上有具尸体，都比河上多出一座金色长桥来得可信。
    裴钱有些疑惑，神色茫然，因为她好似听到了陈平安的读书声，所读内容刚好是他要裴钱死记硬背的一段。这是陈平安在那本儒家典籍之外，唯一要她记住的东西，甚至还专门用小雪锥写在了那本书的末尾，所以裴钱记忆深刻。
    陈平安从不愿意跟她说任何道理，只对曹晴朗说那些书本之外的道理，裴钱觉得这些文字，大概就是她唯一比那个小书呆子强的地方了。
    此时此刻，一肚子委屈的她，便大声朗诵出来了。
    是那“列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施……”。
    是那“君子不妄动，动必有道。君子不徒语，语必有理。君子不苟求，求必有义。君子不虚行，行必有正！”。
    裴钱盯着那座金色长桥，背诵圣贤教诲，朱敛在想心事。
    横跨埋河的长桥渐渐消失，裴钱有些口渴，便也没了读书的心气。她倒是想要学习拳法和剑术，只可惜陈平安不愿意教她，至于朱敛这些人，就算他们愿意教，裴钱她还不愿意学呢。
    陈平安依旧处于坐忘的玄妙状态中，更奇怪的是他发现自己飘荡而出，神魂离开了身躯，悬在空中，看着盘腿而坐的自己，心中感觉很是怪诞。不同于之前对峙丁婴和蟒服宦官的魂魄分离，一分为三，此次出窍离体的，有些像是传说中的阴神，就是客栈那晚君子钟魁的那种，只不过钟魁同时修成了阳神和阴神。陈平安此时随着埋河江风中蕴含的灵气和罡风飘忽不定，身形不稳，远远比不得钟魁阴神、阳神的凝练稳重。
    如果说这个“陈平安”只是个学步稚童，那么钟魁已是登山涉水如履平地的青壮汉子。
    此等异象，裴钱和朱敛都未能有丝毫察觉。
    两个陈平安几乎同时心念微动，心头泛起一个想法，挥之不去。飘荡不已的陈平安转头望了一眼埋河下游，然后盘腿而坐的陈平安睁开眼睛，轻声道：“裴钱，朱敛，你们可能需要帮我守夜几个时辰，我需要在这里练习剑炉立桩，今晚情况不太一样，无法细说。”
    朱敛点头笑道：“老奴的本分事。”
    裴钱一跺脚，哀叹一声，道：“早说啊，我该拿些点心来当夜宵的。”
    出窍离身的那个陈平安，向埋河一步跨出，瞬间就掠出十数丈，直接来到了埋河水面上，像一截木头在水面浮浮沉沉。陈平安停下身形后，适应了这种高蹈虚空的诡异环境，脚尖一点，便会向前漂荡出极远。陈平安身体前倾，在埋河水面蜻蜓点水，仿佛是那御风凌空的山上神仙，或是纯粹武夫第八境的远游境。
    双袖飘摇，御风远游。
    陈平安当下还不清楚，种种机缘巧合之下，这是练气士的阴神雏形。
    脱胎换骨，神气凝合，身外有身，是为阳神，喜光明；一念清灵，出幽入冥，无拘无束，是为阴神，喜夜游。
    夜访水神庙。
    陈平安觉得哪怕只是看一眼都行，去去就回。至于河畔那个陈平安，则闭上眼睛，双手掐剑炉诀。虽然一坐一神游，可是两者浑然一体。出窍阴神所见所感，修习剑炉立桩的闭眼陈平安一清二楚，完全身临其境。
    大道之玄，玄之又玄。
    陈平安直到这一刻才有些明白，为何修行之人会纷纷远离人间，潜心修道，登高望远，想来这些练气士眼中的风景，都已是世外高处了。
    此刻河畔的陈平安看似在修习剑炉立桩，实则继续闭眼观想心中那座长桥。
    比起藕花福地那两次，这次稳固了许多，虽然冥冥之中，依然觉得无法行走其中、渡河而过，但是登桥观河，应该已经做得到了，如果不是身边有朱敛，陈平安会走上去试试看。
    今夜有此观想，既是因为想到了君子救与不救，还是因为想到了度人与度己的关系。
    将裴钱带在身边，陈平安只是要她读书背书，并未说过任何一个自己琢磨出来的道理，看着裴钱的一举一动、一言一行，如对镜自照，陈平安不由自主就会自省。许多书上内容，陈平安自己往往感触不深，不得真意，可裴钱在，陈平安就会想得更多一些，比如君子日三省乎己，克己复礼，慎独……
    读书万卷始通神，妙哉。
    裴钱已经将第一本书背诵得滚瓜烂熟，看来今日夜游水神庙之后，大概可以让裴钱开始看第二本书了。
    读书不在多，只看读进自己肚子有几个字。
    这个不是道理的道理，倒是可以与裴钱说上一说，不过估计她多半只会当作耳旁风吧。
    相传曾经有个僧人，识字不多，结果只读了一部经书，就读成了佛。
    埋河之畔，有两人长掠如虹，身影模糊，一闪而逝，往下游急急而去。他们看到了河边三人后，轻轻点头，就算是打过了招呼。
    等他们消失于夜幕，朱敛才收回视线。
    原来是回了驿馆后，换上道袍的师徒二人，只与姚镇说今夜有事外出，天亮之前就能返回驿站。
    姚镇不会阻拦，事实上也拦不住。两位驻扎在边境的刘氏供奉，就连身为姚家铁骑家主的姚镇，都不清楚他们的根脚背景、师门渊源。姚镇甚至怀疑，这对道门师徒，是不是直接听命于皇帝陛下，既防止北晋大修士刺杀自己，引发边军动乱，同时监督姚家边军的动向，毕竟他还有个刚刚卸任吏部尚书的亲家。
    为此，姚镇私底下还询问过姚近之，是否要与那两位供奉刻意交好，就算不奢望他们庇护未来要在蜃景城开枝散叶的姚氏，好歹趁机结下一桩善缘。
    她并不赞同，说那两人身份特殊，绝不可擅自笼络。臣子服侍帝王，若是君主英明，为臣者的头等聪明，就是连揣摩帝心的念头都不要有，多想无益，不过这只是对姚家这类疆臣而言，天子身侧的近臣，另当别论。姚镇便有些不服气，家族两次命悬一线，若非陈平安两次相救，早就没了，说不定还要被安上一个私通敌国、谋逆篡位的名头，要是如今还想着洁身自好，到了蜃景城，身边已无边军压阵，岂不是更加凶险难测？
    姚镇想起了那个下了马背当文官的郡守门生，一时间心中别扭不已，难不成如孙女所说，以后要经常跟这类小王八蛋打交道？
    姚近之笑言，恰好相反，小姑姑当年嫁入京城后，咱们姚家还想着自扫门前雪，事事恪守祖宗家法，是错了，可到了蜃景城，在朝廷接纳爷爷的前提下，继续明哲保身，则是对的，若是与那些豪阀、勋贵比拼山头和手腕，姚家根本别想在京城站稳脚跟。但也不是什么都不做，任人拿捏。
    姚近之说了一句名士禅语：“行到水穷处，坐看云起时。”
    姚镇唏嘘不已，当初姚近之年纪尚小，对于小姑姑嫁给那个大雪天跪在姚家祠堂外边的李锡龄，就假借父亲之口，跟爷爷姚镇提过异议，大致意思是说姚氏遵守了数百年的祖宗规矩，一旦破例，姚氏上下知道是两人真情可鉴，可外人不会管这些，蜃景城不会管，皇帝陛下也不会管。
    姚氏子女不可与豪阀联姻的祖训，既然破例一次，那么对刘氏忠心耿耿的姚氏边军，会不会再破例一次？
    没有一，便无二。可有了一，二、三、四便会接踵而来，这才是常理。
    爷爷，我姚近之若是外人，都要怀疑姚氏是不是觉得偏居一隅，太憋屈了。
    老将军听到这里，满脸恼火，心胸之间更多的还是悲愤。
    姚近之神色自若，递给爷爷一杯茶，笑道：“将军饮酒，能够助长豪气，可到了蜃景城，爷爷当了官，就改喝茶吧。”
    姚镇气呼呼接过茶杯，一饮而尽，仍是喝酒的路数。
    姚近之嫣然一笑。
    河畔两位道人的身影，飘忽如两缕青烟，远远快于奔马的速度。
    这对道门师徒，老者出身于一个名为金顶观的道家旁门。别觉得“旁门”二字不中听，其实已经很了不起，宗字头之外的道家洞府门派，有资格跻身旁门之列的，一洲之内都不会多。
    金顶观道士喜欢入世修心，人数不多，不足百人，而且一旦入世，往往隐姓埋名，不喜欢依仗靠山和祖师爷。金顶观现任观主，已经五百岁高龄，是一位货真价实的元婴地仙，在桐叶洲北部有很响亮的名声。
    老者俗名尹妙峰，道号为葆真道人，取自“长生久视，全性葆真”一说，属于金顶观观主一脉。
    唯一的嫡传弟子邵渊然，是尹妙峰下山入世，与其偶遇后，花费了整整十四年光阴的审察，才决定收入门下。其间葆真道人设立了三次大考，邵渊然皆过关，心性和天资无疑都是人上人。
    之后邵渊然跟随葆真道人去了一趟金顶观，觐见观主，拜谒祖师堂挂像，姓名载入师门谱牒，从此正式成为金顶观的一名潜字辈弟子。最后又跟随师父来到大泉王朝，师徒二人联袂成为刘氏供奉，负责盯着南疆边境，已有十年之久。
    别看玉树临风的邵渊然，如今面容不过及冠之龄，其实已经是不惑之年。
    师徒二人都是龙门境修士，葆真道人自认此生金丹无望，而邵渊然资质远胜于他，如此年纪就成为观海之上的龙门境，实为修道天才。观主听闻邵渊然在大泉边境破境后，专程让人下山，赐下一件师门法器，还许诺邵渊然只要成功跻身金丹境，更有一件传承千年的镇门重宝，等他回山拿取，作为庆贺之礼。
    所以尹妙峰希望能够借助大泉刘氏的雄厚底蕴，帮助邵渊然百尺竿头更进一步，结成金丹客，方是神仙人。
    金丹之下练气士，犹在大小两牢笼。
    关于大将军姚镇赴京任职一事，邵渊然隐忍许久，今夜终于还是开口问道：“师父，姚氏真就这么逃过一劫了？”
    尹妙峰问道：“怎么，很失望？姚氏得以全身而退，姚近之就可以继续过她的安稳日子，说不定到了蜃景城，很快就会嫁入某个豪阀世族，侯门深似海，再难相见，所以你心里不太痛快？”
    邵渊然摇头笑道：“失落难免，不过修行修心，顺其自然而已。姚氏若是覆灭，弟子自会保下姚近之，护在羽翼之下，可既然姚氏渡过了难关，说明我与姚近之缘分未到，无须强求，以后有以后的机缘。”
    尹妙峰笑道：“深山常有千年树，人间少有百岁人。姚近之不是修行中人，如今美艳动人，你心动很正常，可二十年后，即便机缘来了，她已是人老珠黄的妇人，你那会儿，运气好的话，说不定已是一位陆地神仙，还会对一个颜色凋零的凡俗女子动心？”
    邵渊然微笑道：“那就到时候再说。”
    邵渊然沉默片刻，耳畔狂风呼啸，问道：“师父，我们此次突然拜访碧游府，是为何事？与昨天收到的京城飞剑传讯有关？”
    尹妙峰淡然笑道：“总之不是小事情。”
    邵渊然无奈一笑，既然师父不愿多说，他只好按下心中好奇。
    碧游府正是那位埋河水神的府邸，类似先前三皇子押送囚犯的那座金璜府邸。
    只不过金璜府邸没了主人，如今多半是山精鬼怪扎堆了。
    经此一役，北晋国的山水气运可谓大伤，金璜山神府君很快就会被押送到蜃景城。而与之针锋相对数百年的松针湖水神庙，垮得更早，水神庙余孽，只剩下一些虾兵蟹将，不成气候，能够不扰乱地方就算北晋的幸事了。
    不过邵渊然想起一事，哑然失笑，刚刚被金璜府君娶进家门，转瞬间就变成阶下囚的那位山神夫人，可真是不走运，本以为能够夫妻恩爱数百年，远胜人间鸳鸯男女，哪里想到是这么个结局，就是不知道蜃景城会如何处置她。
    不过这些狗屁倒灶的世间琐碎，不过是修行路上的趣闻乐事而已。邵渊然眼中所见，是地仙前辈们的大道逍遥，心中所想，是长生不朽，与天地同寿。
    邵渊然心中豪气盈胸，见埋河两岸四下无人，便大笑道：“师父，我去学那大蛟走江了！”
    这位金顶观年轻道士飘到河面，踩水而下，每一次踩在河水上，都溅起巨大的水花，只是道袍之上滴水不沾。
    尹妙峰依旧在江畔飘掠，看了眼得意弟子的江上风姿，低声笑骂道：“臭小子，以后成了陆地神仙，还了得？”
    陈平安只是大概知道水神庙的距离和方位，不过所幸只需要沿着江水盯住两边就行。
    按照姚镇和姚近之各自的说法，那座埋河水神庙，在驿馆三百里外的下游，建造在河边一座无名小山之上，山坡平缓。庙会在每年的三月初一到十五，酬神献艺的香会多达百余个，热闹非凡，附近州郡的达官显贵，都会在庙会期间施粥舍茶。
    姚镇当时感慨了一句，山水神灵，开府是第一大门槛，若是能够将府邸升为宫，那才是真正得了道，无异于某个山上仙家获得那个“宗”字。
    姚近之着重说了水神庙的另外一奇，偏殿供奉有一尊灵感娘娘神像，求子之灵验，名动四方，几乎每天都有远道而来的妇人。她们多是出身富贵门户，生养艰难，便来水神庙的这座偏殿磕头烧香，施舍一些银钱，就能跟庙祝老妪请回一个腰缠红线的小泥娃娃，系在手腕上，返乡后一旦成功生育，不用回去还愿，只是抱回家的泥娃娃不能扔掉，要供奉起来，当作是遥遥酬谢灵感娘娘的恩德。
    不过陈平安真正想要看的东西，是那水神庙前立着的两百多块白玉大碑，多是历史上埋河水神帮助大泉刘氏度过旱灾后，朝廷和文人对埋河水神歌功颂德的美文。
    约莫不到两个时辰，不断左右张望的陈平安，沿着埋河之水一路漂荡，终于到了那座河边山。
    夜幕深沉，水神庙大门关闭，但是陈平安依旧遥遥看到那边的灯火辉煌，这也是陈平安一眼看到水神庙的原因。
    陈平安突然意识到自己这副模样，虽然裴钱和朱敛看不到，可若是水神庙那边有中五境的练气士，会不会一眼看穿，将自己视为夜间出没的作祟妖魔？这让陈平安有些犹豫。
    难不成要白跑这三百里水路？加上回去的路，可就是六百里了。
    思来想去，飘悬在埋河河心的陈平安还是打算靠岸试试看，最坏的结果，就是远远瞥一眼水神庙门，然后惊动庙祝或是此地修士，被追杀三百里，只好让驿馆那边的老将军姚镇出面解释。
    就在此时，一个熟悉嗓音在耳边响起：“阴神夜游？陈平安，你不是纯粹武夫吗？还能不能讲一点道理了？”
    陈平安转头望去，哭笑不得，离着三十步远，有个青衫书生蹲在河面上，双手使劲攥着一大把头发，像是要将谁从埋河里头拔出来——正是钟魁。
    陈平安来到钟魁身边，问道：“这是？”
    钟魁抬起头，笑道：“我方才正在水神庙那边跟人抢占地盘呢，想着天亮之后，好烧个头香，求着神灵保佑，能够让九娘看我顺眼一些。”
    陈平安指了指钟魁手中的头发，问道：“我说这个。”
    钟魁白眼道：“埋河里边的冤死水鬼，还能是什么，应该是给你的阴神引来的，把你吃了，保准修为暴涨。我见它探头探脑的，一张脸竟然不似寻常水鬼那般稀烂丑陋，还挺水灵俊俏的，就想跟这女鬼商量，让她出来陪我聊聊天。”
    钟魁不似那晚阴神、阳神出窍远游，一身浩然气肆意流泻，今夜他就像平时待在客栈，刻意遮掩了气机，所以河底水鬼，没有像那晚，一头头沉入水底最深处瑟瑟发抖。不然的话，钟魁哪怕只是靠近水神庙，估计埋河水鬼就要魂飞魄散了。
    钟魁那两只袖子里头装着的肃杀秋风，可不管你是冤死的水鬼，还是遭了报应的恶鬼，一律是秋风扫落叶。
    陈平安看看钟魁手中的女鬼青丝，再看看与女鬼拔河的钟魁，问道：“好玩吗？”
    钟魁点点头。陈平安转头望向远处那座水神庙。钟魁松开手中的头发，河面下阴影如获大赦，一闪而逝。
    钟魁站起身，伸手按在陈平安阴神的肩头，笑道：“仔细看清楚了，就知道好不好玩了。”
    两人猛然坠入河水。
    阴神夜游，看待世间万物，亮如白昼，即便是在河水中，一眼望去，依旧视线毫无阻碍，眼力与陈平安真身的武道修为持平。
    陈平安算是见识过许许多多的鬼魅精怪了，还是第一次感到……恶心。
    埋河水底之下，陈平安和钟魁四周，“站”着密密麻麻的水鬼，它们静止不动，多是身穿雪白衣裳，尤为漆黑的头发遮住面孔，头发直直落下到腰间，像是矜持的大家闺秀出门上街，戴了一顶俗称市女笠的幂篱。
    不仅如此，陈平安低头望去，看到了一双大如灯笼的银白眼眸，冰冷异常，死死盯住他们两人，却看不清它的身躯。
    双方隔着至少一里路，那双眼眸依旧如此硕大，可想而知，若是近观，此物何等庞然。
    钟魁笑道：“它和水鬼们，都是给你引来的，只是不敢下嘴，一来你这阴神虽然只是个雏形坯子，可还是有些不同寻常，它们便不敢妄动，只是实在眼馋，就不断汇聚在一起；再者它们包藏祸心，希冀着你能够惊动河底那头妖物，厮杀一番，它们好分一杯羹。结果你刚好在水神庙这边停下，就不再挪窝了，底下那头妖物估计都快要气炸了，不敢轻举妄动，毕竟埋河水神娘娘的那座碧游府，离这里可不算远。”
    既来之，则安之，陈平安环顾四周，就当是欣赏风景了。
    钟魁也在张望，喊道：“刚才那位长得很好看的水鬼姑娘，你还在吗？你要是不愿继续做这水鬼了，我可以一巴掌拍死你，至于能不能投胎，我不敢保证，但是帮你脱离河底那头妖物的束缚，不用再帮它作恶害人，不难。”
    那对灯笼稍稍变大了几分，陈平安下意识眯眼望去。
    就像小时候在田边钓黄鳝，偶然见到一条，黄鳝的头颅和身躯缓缓游弋而出。这头埋河妖物，粗略估算一下，竟是比棋墩山那两条黑白蛇蟒还要巨大。
    陈平安问道：“那位埋河水神不管它吗？”
    钟魁笑道：“不管？怎么不管。这位脾气暴躁的水神娘娘，之所以不爱现身露面，就是一次次试图搏杀此妖，已经有三次伤及金身根本。几乎每三四十年，都要教训一次这头妖物，一百年中，甚至还会有一次真正的生死厮杀。最惨的一次，水神庙金身都出现裂缝了，碧游府也给淹没了大半。”
    陈平安更奇怪了，又问道：“朝廷不尽力围剿它？大泉朝廷做不到的话，你们书院不管？”
    钟魁双手抱住后脑勺，解释道：“世事不简单嘛。这头水妖能够活到今天，除了靠道行之外，还是靠它的脑子多些。再说了，桐叶洲中部这么大，大伏书院就那么点人，能够打得死这条妖物的，就更少了。书院读书人要修身养性，每天读书做学问，很忙的，争取做贤人，做君子，做圣人，做能够在中土神洲那座文庙里头塑像的大圣人，读书之外，事情就更多了。再说了，大泉王朝本就已经有一位君子待着了。”
    陈平安点点头，心中了然。
    藕花福地那一趟游历，人间百态，尽收眼底。
    钟魁说早有书院君子坐镇大泉王朝，陈平安被一点就透，想来那门户之争，书院亦有。
    钟魁接下来让陈平安大开眼界，他指着河底那对灯笼说道：“你再瞪我一眼试试看？信不信我把你剥皮抽筋，送去给埋河水神当贺礼？”
    那头水妖缓缓退去，那些水鬼也随之散去。
    陈平安问道：“贺礼？”
    钟魁点头道：“我之所以来此，是因为得到消息，埋河碧游府要破格升为碧游宫，大泉刘氏这个决定，我们书院默认了。其实本来大泉王朝是没这个资格敕封‘宫’的，估计是蜃景城那位君子用以亡羊补牢的手笔吧。”
    一位获得“正统”二字的江河水神，必须先要获得朝廷认可，君主颁旨册封，礼部赐下金书玉牒、银签铁券，载入一国朝廷谱牒后，才有资格立祠庙、塑金身，受人间香火。与此同时，还要获得一洲邻近书院的点头认可，不然依旧属于一洲淫祠之列。一些个地方水神的小庙可以不在乎，但是大的水神庙，却视为大道不全，会竭力恳请皇帝向儒家书院求来一部圣贤典籍，供奉起来，共受香火。
    至于那部儒家典籍是哪位圣人的著作，可以酌情而定。一般都是书院看着给，但也有极少数腰杆硬、犟脾气的水神，会自己挑明了讨要某位圣人的某部典籍。
    不过这种情况屈指可数，在桐叶洲更是千年难遇，敢跟浩然天下七十二座书院较劲的一根筋水神，怎么可能多？
    钟魁没有告诉陈平安所有真相，他之所以暂时离开狐儿镇，凑这个热闹，就在于碧游府那个出了名暴躁的水神娘娘，非但没有因为即将由府升宫而受宠若惊，对大泉刘氏和大伏书院感激涕零，反而扬言要某本圣人典籍坐镇水神宫，不然她会继续悬挂那块“碧游府”匾额。
    而那本圣贤典籍，如今可与“圣贤”半点不沾边了，这才是最让大泉刘氏崩溃的地方。
    因为那本书，出自昔年文圣之手。
    钟魁一听是这么场闹剧，就觉得这趟碧游府之行，自己是非来不可了，只是他没有想到会遇上阴神远游的陈平安。