不愧是公主的儿子，晖哥儿立刻警觉道：“什么事？”
    她含含糊糊，试图用激将法糊弄过去：“总之不是作奸犯科的事。你只说敢不敢吧？”
    “我有什么不敢的！”二爷果然上当，“你等着瞧吧！看我到时怎么使唤你！”
    他自干劲满满，一连几天挑灯夜读，倒把侍候的丫头们吓着了，悄悄地报与华仙公主知道。做母亲的同样丈二和尚摸不着头脑：“可是学里有事？何曾见他这么用功过。”
    公主的儿子不愁前程，又不指望他靠科举出人头地，平时待他严厉是怕孩子长成不学无术的纨绔，将来偷鸡摸狗、败家破业。退一万步说，就算真的……学问也不是第一要紧事。
    她这里正为真定的事发愁，李沅洗漱完了，随口安慰道：“随他去吧，肯上进总是好的。”
    过了一会儿，见人半天没答话，驸马爷才挑挑烛心，捧着卷书往华仙对面坐下：“大公主确定赶不回来了？”
    “伤势不重，不知怎么火器卡了膛，叫铁片崩着了。”华仙的长眉深深蹙起，“听说现在一边胳膊动弹不得，就算强行赶回来也没法拜年行礼，捂久了还要担心伤口化脓。”
    她得到消息自然比外头的小报早，只看宫里至今毫无动静就知道，性命之忧是绝对没有的，否则皇上早跳起来了。
    说着华仙又叹了口气：“前阵子锦衣卫满城抓人，虽然逮了几只老鼠进诏狱，那些爪牙却没有全收回去，此事未完。”
    真定不是第一次巡视水师，十几岁起她就在蒸汽船上摆弄枪炮了，哪怕只是为了面子那些将领都会事先将火器好好地检查一遍，怎么会让自己丢这么大的丑？一个不好别说官帽，人头都有可能因此落地。
    是有人想除掉福建总督？她忍不住想，还是锦衣卫查到了什么，幕后之人不希望真定回京呢？怕她搅局？抑或这次‘意外’根本就是大公主自导自演，借故拖延不愿回来……
    “什么？”
    一盆盐水浇上去，几乎不成人形的血肉立刻挣扎着惨叫起来，进诏狱的第一天就被拔光所有牙齿，连手脚筋带膝盖骨全部捣烂，保管侥幸出去了也是废人一个，余生只能躺在床上拉屎拉尿。
    “我说……”熬了十来天，铁打的人也熬不住了，徐客洲掏掏耳朵，凑近了听他道：“伊叫……白鱼……”
    “我只晓得伊叫白鱼……”
    徐千户不免有些可惜，还是个孩子呢，瞧着也就十七八岁，逼急了乡音都冒出来了。
    “你上次见他是什么时候？”
    “我没见过伊……伊是苏州分坛的人……”大约是疼得厉害，他忍不住嘶了几声，分不清是血还是泪还是冷汗的混合物顺着被打断的鼻梁滑下来，徐客洲听到他小声念了几句妈妈，“每次……有杀不掉的人，他们就会派伊去，旁个我真的不晓得了……”
    千户大人道：“杀不掉的人？”
    白衣教徒这回闭紧了嘴巴。
    徐客洲也不急，气定神闲地从盘子里拿了颗苹果吃：“你从前听说过他吗？那个白鱼。”
    白衣教内不以真名相称，防的就是眼下这种情况，‘白鱼’想必是个代号。北边道上从没有过这号人物，还得托人往南直隶问问。
    “人家都说，伊从没失过手……我只……”
    “诶——”他嚼着水果打断他，“等等，既这么说，为什么这次也派了他来？那俩开当铺的不会武功，应该很轻松就能解决掉了，杀鸡焉用牛刀呀？”
    这事发生得突然，就算他们总坛第一时间接到消息，从苏州赶到京城最少也要半个月时间，白鱼再能耐，背上又没长翅膀子，还能独自个儿飞过来不成？
    除非他当时恰好就在附近。
    “我……我不晓得……”
    说话间手起钳落，才刚长出的脚趾甲又叫人连根拔起，人犯连惨叫的力气都没了，不住地呻吟嘶气，蜷在那里浑身发抖。
    “北京城里有你们想杀但杀不掉的人，”千户大人噗地吐掉半个苹果核，“这倒是值得好好猜猜了。”
    一连下了两场大雪，整座京城像被戴了一顶白貂绒的帽子，好看是好看，就是又冷又冻，早上出门不灌两碗热汤，那脸都僵得发紫。考试当天李持盈打了两个喷嚏，桃枝立刻给她耳罩子、暖手笼全副武装，怀里还放了个手炉，脚上蹬着棉靴，一副要进山打虎的架势，把个晖哥儿乐得不轻。
    他这阵子没睡好，到现在眼圈都是青的，笑话起她来一点不心虚：“至于吗？裹得跟熊瞎子似的，叁弟都不这么穿。”
    入冬后她脸上、嘴上常会皴裂，北地的妖风真不是吹的，一刻不擦东西就觉得水分被抽走，自己成了躺在金字塔里的千年老干尸，是以这阵子唇上、两颊总是亮晶晶粉油油，说话时反光反得厉害：“至于，他是土生土长的京城人，我南边来的土包子，可不敢跟叁爷比。”
    难得听见她这样说自己，晖哥儿抱着肚皮大笑起来：“哈哈哈哈哈哈！这话你到爹爹跟前说去，他也怕冷怕得厉害！”
    话没说完就见李沅裹着一件狐狸皮斗篷钻出来，父女俩打扮得一般无二，都圆滚滚毛乎乎，晖哥儿憋笑憋得满脸通红，问完安就脚底抹油般爬进车里，李持盈只得跟上。
    最近李沅不常在家，每天天不亮就出门，晚上打过更才回来，她没问他一大清早做什么去，一来便宜女儿当了没几个月，俩人没熟到那份上，张不开这个嘴；二来李沅身上挂着户部侍郎的衔，做过财务的都知道，年底是最忙的时候，又要对账做表又要审核来年的预算，恨不能打个地铺睡在衙门里，她就不去讨他的烦了。
    “昨儿夜里下了雪，路上滑，都小心些。”谁知驸马爷不忙着出门，瞧见他们便主动过来嘱咐了几句，“今日期末大考了吧。”
    晖哥儿闭上眼睛装没听到，李持盈只好接口说：“是。”
    为了照顾外地生员，叁思学塾考试很早，此时离过年还有半个多月。李沅笑了笑：“今日我不得闲，放了学别乱跑，叫洋人堵住可不是玩儿的。”
    这原是江南等地吓唬孩子的话，类似于‘夜里不睡觉，让野人婆婆/猫妖子捉去下酒’，洋人初登陆时引起了不小的恐慌（毕竟同他们打了那么多年仗，大明差点儿就亡了），一些大户人家的乳娘、奶嬷嬷们便拿他们恐吓不听话的小主子，久而久之大家都对洋面孔产生了恐惧心理，才有了后头的传教士案。李沅丁点大时还听过这话呢。
    李持盈闻言，搓着手反问：“英国人还在闹？”
    此时说这个却不全是为了吓他们，之前受伤的英格兰商人没能救活，月初时一命归了西，英国使馆揪着他的死不肯罢休，明里暗里想压工部一头，将瓷器、琉璃的价钱往下狠压，甚至隐隐透出几分想独吞大明境内铁道工程的意思。这摆明了是为难荣王，朱颜连日请假就是为了此事。
    李沅亦觉得这帮洋人滑头，一面表示对工人们的同情，指责工部枉顾人命，为了赶单叫人没日没夜的叁班倒，平均每年要累死好几个；一面又拼命跟荣王压价，说什么‘不愿为了一次意外和误会影响两国之间的友谊’。
    打量谁不知道么？在后头支持工人罢工大闹的也正是他们。说到底还是因为真定不在，心里没有惧怕，如今那个商人的死被渲染成‘工匠们走投无路，激愤之下寻英人泄愤’，好家伙，直接将意外变成了谋杀，如今工头们都在打听，生怕朝廷把自己推出去背锅。
    “怎么不登报澄清呢？”期末大考朱颜不能不参加，好容易见她一面，叁人在食堂头碰着头，“否则舆论发酵下去，只会对朝廷越来越不利呀。”
    番人血统在应付这类外交事件上格外有利，所以最近几次商谈荣王都会把女儿带在身边，一则可以营造‘爱妻爱女大明好男人’的有利形象，二则，她总要接他的衣钵，提前见识一下并非坏事。
    朱颜不比李持盈，潜意识里认为能刊载在官方报纸上的都是军国大事，下意识地否决道：“这种事怎么能……”
    不过是为了几个钱，有必要闹得天下皆知么？岂不是叫万国看了大明的笑话。
    李君认真反问：“怎么不能？难道这事不登出来大家就不关心了？与其好话歹话都让人家说了，不如咱们也嚷嚷几句。”
    工业刚刚开始发展，许多制度仍不完善，什么八小时工作制、人道主义在此时的大明朝都是放屁，忙起来阁老且要熬大夜呢，八九十来岁的孩子往工厂帮工是再正常不过的事，也正因此，各地工人运动如雨后春笋层出不穷。南北直隶这样的大城市已经开始出现工会了，罢工游行、静坐示威玩儿得有模有样，逼得公家把薪俸调上去。
    朱颜筷子一顿，转瞬间想到如果这次事件真的演变成工部与工人之间的矛盾，各地工会能静坐旁观？必要闹起来的。
    好险……她冷汗直下，幸好死的只是个富商，若像当年一般，别国大使当街咽气，这事无论如何不能善了了……
    《大明日报》由通政司直辖，别说朱颜，荣王暂时且插不进手去。李君建议说：“问别的小报借一日印刷间也未尝不可。”
    不一定非得要《大明日报》，把热度炒起来就行了，朱颜的郡主身份就是天然的流量保障，哪怕住在京城，天子脚下，能直接听郡主说话的总还是少数。
    长泰郡主不是扭捏的人，当机立断道：“回家我便动笔写稿子。”
    两个人都有点热血沸腾，某一瞬间李持盈很想撺掇她干脆办个自己的报社，末了还是咽下了到嘴边的话。市面上小报虽多，真的触及朝廷红线的一个都没有，她自己不敢当这出头鸟，本想狐假虎威，借郡主的威风办点实事，转念想起朱颜那句“我是番女所出，不知多少人嫌我弄脏了皇室血脉”又于心不忍，终究还是作罢。
    王子皇孙也有王子皇孙的不容易。
    一顿饭吃完，晖哥儿终于找着机会插嘴：“今天的汤好咸。”
    “那就喝水。”
    “我想吃枣糕。”二爷对外面的事情不太感兴趣，他也没什么概念，听了几句就丢开手，“今年雪真多啊。”
    十点多开始下，到现在中庭屋脊白皑皑一片，积雪看着都有一寸了，漫天飞舞的雪花如鹅毛如柳絮，洋洋洒洒，遮天蔽日。
    “我听讲农学的先生说，‘瑞雪兆丰年’，这是不是说来年会是个好年啊？”