大一滴浓墨落了下来。
    4.  肆   后宫，无趣极了
    齐天子许久后又问:“那云蔺，今是什么个身份？”
    宦官低眉顺耳地道:“回陛下，如今是个监生，还尚在国子监就学。”
    齐天子将毛笔轻搭在砚台上，对此不置一词。
    经过姜昭这么一嘴，云蔺的名字算是入了圣人的耳。但洛阳监生千千万万，区区一个监生云蔺并不能让这掌四方国土的君主上心。
    这一点，姜昭也清楚得很。曾经的云氏麒麟子，说白了也只是曾经。如今的他，一无世家资源傍身，二遭河间新贵打压。再多的所谓钟灵毓秀，在未显现出应有的价值时，都无法让掌权者为之侧目。
    自从留芳府回来，姜昭便在贞观殿侧殿宅了好几日。偶尔早起时去正殿瞧瞧来请安的妃子嫔妾，偶尔和她雍容华贵的母后嗑着瓜子，聊聊后宫的趣事儿。
    这日，皇后看着明妃袅袅娜娜地退出她的宫殿后，垂眸用茶杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，良久后幽幽道:“昨个柳才人没了。”
    柳才人？
    姜昭有瞬间的迷茫，稍思忖了片刻后，才想起来这将她撞入水中的那位。
    严冬之期，刺骨的寒，那冰冷的水直灌入她的口鼻，浸没她的身躯，至今想起都让她忍不住打颤。
    这柳才人，她也算是可怜，蠢得让人觉得可怜，被人当枪使也就罢了，还误伤了大齐天子的掌上明珠。那会儿姜昭卧病在床，齐天子见到生龙活虎的女儿，因后宫嫔妾的龃龉而大病一场，登时震怒不已，本该是要赐死那柳才人的，但姜昭迷迷糊糊间却拉着天子的衣袖求了情，天子怜惜，而后便留了柳才人一条命终生囚禁在冷宫里。
    皇后每每想起这些事儿，就怜爱地瞧着姜昭道:“我儿心善。”
    她拉过姜昭的手，又忧愁起来，“这般心善，日后被人欺负了该如何是好？”
    姜昭私以为她母后大抵是多虑了，自她十岁大便有人指着她说她娇纵任性、心思毒辣了。后来那指着她的人如何了？姜昭垂下眼睫，眼底微微一闪，忽而恍然大悟般。那本也只是个小官的女儿，似乎是被她赐了几鞭子，再入不得皇家园林，此后在皇都处处遭人排挤，某日恍恍惚惚地走在河边，人就没了。
    后来，洛阳贵女再无人敢说她一句不是。
    若非止妄趁她卧病在床时，装神弄鬼地吓她，她怎么会替柳才人求情？
    思及此处，姜昭心里对止妄又恼火了几分，面上却朝着皇后柔柔一笑，“有父皇母后在，定然不会让人把我欺辱了去。”
    她侧身挽上皇后的臂弯，一双明净昳丽的眸子，似乎融化了秋水的神韵。华丽的碧色裙摆旋开一角，若九州池新生的荷叶。
    大齐的明珠，天子的爱女，她生来便是至尊至贵的人，世间之人，又有谁敢欺辱她。
    皇后颔首道:“我儿所言甚是。那你可知把柳才人当枪使的人，又是谁？”
    “我晓得是谁。”姜昭眸光微沉，“是明妃罢。柳才人本就是受她引导与丽嫔起了争执，她大抵也没料到，那时我会路过九州池。”
    明妃在后宮之中也算是个人物，尚且是琅琊王氏一族的未嫁女时，便有大儒拜服于她的诗才之下，后又有好诗者集齐她零零散散的诗作，收录为《兰草集》。琅琊一带的文人，近乎人手一本，哪怕她后来被齐天子纳入了皇宫，近十年不曾有诗作流出，琅琊名士也依旧奉其为诗词大家，甚至有人在朝堂直言“此女之才，不宜辱没于后廷”。
    姜昭年幼时初闻明妃的这些事迹，也曾钦佩不已。但相处多年才知，这位被琅琊名士喻为“兰草仙妃”的美人，是何等的恶劣。
    恶劣到仅仅数次的相遇，都能让姜昭瞧见她美人皮下黑得冒泡的心肝儿。
    “母后。”姜昭轻轻唤道，“明妃无意伤我。”
    日光透过窗棂，自皇后的睫羽轻越而过，华光幽微。她似乎是想起了什么，神情恍惚了片刻，又长叹了口气。
    最后她流露出些许疲惫的神态，朝姜昭道了句：“我乏了。”
    从贞观殿出来后，姜昭屏退了下人，独自一人漫无目地走在后宫里。
    对于她而言，明妃的恶劣并不在于争夺帝王的宠爱，而在于这样美人，屡屡以人性为刃，挑动后宫的腥风血雨，再以傲岸轻蔑的神情