一趟江抚镇。
    想去江抚镇找点事情做，好赚些银子买月牙挂坠。至于背医书的任务……回来再说好了。
    想到这里，小姑娘说服了自己，随即蹑手蹑脚地来到门边，轻轻拉开屋门，从门缝看出去。
    阿询还在认真扫雪，压根没注意她这边的动静。
    轻轻合上屋门，戚柔咬唇，眼底泛起狡黠笑意。
    她踮着脚尖，从后门出去，小心翼翼地绕了个弯儿，趁着阿询没注意，飞快跑了出去。
    ***
    再过不久便是腊月三十，江抚镇许多商铺的门前，都挂上了大红灯笼。
    人流如潮，摩肩接踵，四处皆是到街上来采办年货的百姓，年节的气氛愈发浓烈了。
    小姑娘漫无目的，用指尖转着散落肩头的发丝，边走边逛，穿梭在人群中。
    她身影娇小清丽，气质出众，携着清甜香气翩然而过，所经之处，不由引得众多年轻男子频频回头看她。
    走马观花一般走完这条街，戚柔拐过街角，步子却顿了顿，打量着四周 * 的景象，剔透的大眼睛里浮现淡淡疑惑神色。
    不远处——
    人群熙熙攘攘，热闹非凡，一片繁华景象。
    可若仔细看了，能发现几个不起眼的角落里，竟然站着一些身穿盔甲、手拿武器的士兵。
    可是，这里并不是京城，也并不在京畿附近，只是个普通的小镇子，怎么会有士兵？
    戚柔心中有不好的预感浮现，只是，这种预感一闪而过，很快便消失不见。她虽疑惑，却也没有多想，一眼扫过去便罢。
    小姑娘收回视线，哼着轻柔婉转的江南小曲儿，往前走去。
    经过几个小摊子之后，戚柔不经意间转过脑袋，注意到了旁边一家生意红火的酒楼。
    酒楼的生意很好，进进出出的客人络绎不绝，十分红火。
    她有些好奇，想去凑凑热闹，便跟着上了台阶，顺着人流走进去。
    只是因身材娇小，戚柔一走进去，便淹没在许多进酒楼的客人里。进了酒楼，店小二也没看见她，各自招呼其他客人去了。
    她也没在意，自顾自来到酒楼一层的柜台前，整个人趴在木柜上，小脸是煞有其事的认真：“请问，你们掌柜的……”
    柜台旁坐了个拿着算盘的老头子，听见她的话，抬头扶了扶老花镜，透过镜片，奇怪地打量了她一眼：“掌柜的在后堂，怎么了？”
    戚柔扭头，往四处看了看，又转回来，鸦羽般的睫毛轻眨了眨，小声问道：“请问，你们酒楼可还收伙计？”
    老头子眯着老花眼，往她身后看了好几眼，有些不相信地扯着眉毛，迟疑问道：“就你吗？”
    见戚柔不似说笑，老头子再次扶了下老花镜，也没说什么，转头叫来伙计，吩咐他到后堂去问掌柜了。
    伙计很快便带回了消息。
    老头子听完掌柜的恢复，朝她摆了摆手，将推到一旁的算盘和账簿拿了回来，道：“小姑娘，我们酒楼不收伙计。要是收了你，不是明摆着我们酒楼欺负小丫头吗。瞧你模样生得这么周正，在我们酒楼当伙计，老头子瞧着也不忍心，你还是走吧。”
    一听这话，小姑娘希冀的神情顿时垮了。
    见她没走，只一副怅然若失的模样，老头子摇了摇头，想起什么，又缓缓说道：“小姑娘，再过不久，这里应该便不大太平了。老头子我劝你一句，像你这样的姑娘家，还是别孤身出来找活计了，早点找个好人家嫁了，过日子去吧。”
    戚柔捕捉到了异常的字眼。
    她蹙起眉梢，不解地问：“这里会变得不太平？怎么说？”
    听见她的问题，老头子没有立刻回答，先若无其事地往四周看了看，确定酒客们都在猜拳聊天，没有注意这里，才慢吞吞地扶了扶老花镜，压低苍老的声音，说道：“你适才进来的时候，看见外面的士兵没有？”
    戚柔轻吸了口气，不可置信地看着老头子：“他们、他们真是朝廷的士兵？”
    “那可不。” * 老头子看着酒楼大门外来来往往的百姓，语速很慢，感叹道，“我们这种小镇子，原以为……没想到有一天，也会有大人物降临啊。”
    末了，老头子回过神来，扶了扶老花镜，一边重新看向账簿，一边