的责任，偏老太爷却都怪罪在老大的身上。
    “行了，哭哭啼啼搂搂抱抱的，成何体统！”朱老夫人难得板起脸来发火，将手里的拐杖捣得“咚咚”作响，喝道：“还不赶紧站起来，还是当家太太呢，可有个太太的模样？怪不得不受尊重，原也该自家先自重才是。”
    大太太立时臊红了一张脸，不敢再继续哭闹。周妈妈见着事不对，赶紧起身，将大太太也扶了起来。
    朱老夫人没理会那对儿互相扯衣角的主仆二人，转头看向朱兆平，眉眼立时含笑，慈爱道：“四郎怎的在家，不是说出门赴宴么？”
    周妈妈心里一动，立时插嘴道：“原是四奶奶叫人寻了四爷家来的，口口声声只说叫四爷为她做主。娘们儿家的是非非要将老爷们儿扯进来搅和，倒是好教养！”
    朱兆平眉心一蹙，眼中立时染上怒色，不待他出言呵斥，朱老夫人已经重重捣了一下拐杖，喝道：“果然是一家子出来的，主仆两个竟都是不分场合的插嘴胡言，我倒要问一句，你们的教养又该如何？”
    大太太两人慑于朱老夫人的威势，皆嗫喏不敢言语，朱老夫人满意地转过眼，重又慈爱地看向朱兆平，柔声道：“四郎只管去赴宴，这里有祖母在，你只管安心就是。”
    只是朱兆平想起何婉仪方才口口声声的倾诉，默了一瞬笑道：“总是些不当紧的事儿，孙儿既已经归来，便不再去了。”又向大太太扠手道：“眼下祖母在此，太太也在此，我有一问，还请太太解惑。”
    大太太明知这小子必定是为了何氏张目，可被老夫人虎视眈眈瞧着，她也不敢说个不字，心里却又不忿，哼了一声冷冷道：“四爷请讲。”
    朱兆平眉头微蹙，还未出言，朱老夫人拿了拐杖给了大太太一下子，恼道：“我竟不知道，你如今怎的成了这幅模样。孩子好好儿同你说话，你便好好同他说话就是，阴阳怪调的，成了什么样子？”
    大太太忍怒道：“我听着呢，你说吧！”
    朱兆平这才恭敬道：“儿子从外间回来，亲眼瞧见周妈妈同院子里的丫头争吵不住，又互相拉扯，言语间提及何氏极是不敬。先不论下人之间又如何，周妈妈到底一介奴仆，嘴里不干不净当众议论主子，儿子觉得这甚是不妥。”
    大太太先还忍着，这会子却又忍不住了，当即怒道：“周妈妈是谁？论起来她还当得上你半个儿祖母，你亲娘可是吃她的奶长大的，你左一句下人，右一句下人，你可把我放在眼里了？”
    “你又胡扯什么呢？”朱老夫人拄着拐中重重喝道，眼里只痛惜地看着大太太，这么些年她只管待在妙心堂念佛吃斋，没料想这大儿媳如今怎就糊涂成这个模样了。
    朱老夫人怒声道：“你便是吃她的奶长大的，她也是个下人，平日里尊敬一声倒也罢了，可所谓是尊卑有别，下人就是下人，怎可蹬鼻子上脸，议论主子的不是。便何氏真有不对，你还在，老婆子也没死，哪里轮得上她一个奴婢指手画脚言语不尊。报过来给你我知道，自有我们的论断，岂可她站在院子里撒泼，又闹又骂的。”
    原是过来论断官司的，这会子朱老夫人再也没这个心思了，指着周妈妈道：“你去妙心堂庑廊下跪着，没我的允许不可起身。”又向大太太道：“你跟我一道回去妙心堂，瞧着你心浮气躁的样子，是该跟着我念念佛经好好静一静心。”又道：“至于家里的事，都交给老二家的就是了。”
    大太太不意老夫人竟是要夺了她的管家之权，忙跪地哭道：“老夫人，老夫人不能这样待我。这些年我战战兢兢哪一日不是劳心劳力，这就把管家权给了二太太，我不服气。”
    朱老夫人狠狠闭了一回眼，再看向大太太，便连之前还有的那点子怜惜都不复存在了，冷声道：“你若不服，我给你三条路走。一是忍气吞声，就闭上嘴跟了我去。二是去寻了老太爷为你做主，我只看看老太爷可是真糊涂了，知道了你的所为，还能跟往日一般护着你。三是我写信叫了你母亲过来将你领回家去，你且瞧着办吧！”
    大太太一声哭啼噎在了喉管里，一双眼惊恐地看着老夫人，不明白老夫人为何忽然变得如此厉害。
    周妈妈却是意识到，再这么闹下去，这满院子的人，就只有她和她家太太吃了亏。忙跪倒在地磕了头，说道：“是奴婢猪油蒙了心眼，冒犯了四奶奶，奴婢知错了，这就去妙心堂的庑廊下跪着。”又向大太太哽咽一声：“太太？”
    大太太见着大势已去，将帕子捂在唇上呜咽一声，委屈道：“儿媳这就跟了老夫人去妙心堂。”
    朱老夫人到底年纪大了，这么闹一回，已是有些乏了，向