许是思虑过甚，刚到了夜里，吕素素便病了，起了热, 整个人烧得人事不省，原是粉嘟嘟娇嫩嫩的两片樱唇, 也都烧起了一层干皮。
    荷香忙命人去请郎中，思虑片刻，又唤了个小丫头过来, 嘱咐她去朱家寻了奶奶。她心想着，便是奶奶厌憎吕娘子，却总不好就看着她不管了，再说吕娘子这里万一有个好歹, 她一个卖身丫头，也吃罪不起。
    只是那丫头还没到朱家的宅门前，一个清瘦单薄满身寒酸的女子便从马车上走了下来。夜光清淡，泠泠冷光落在她的眉眼上，赫然便是被吕素素卖去青楼的锦娘。
    锦娘这些日子过得很不好，她原先卖身的青楼老鸨虽是经常喝骂她，却是衣食住行从不肯亏待她，又因着她写了一手好字，对她更是多了几分好颜色，可此番重新落进了火坑，却是没那些好运气了。这家妓.院老鸨却是个彻头彻尾黑心肠的，将她每日里责骂，若是不曾哄着客人多给银两，这日子就愈发的难过，便是打骂也变作了寻常，那婆娘却是寻了许多银针，专门扎在她身上娇嫩的地方，总是针孔小不落痕迹，也碍不着她受了罚继续接客。
    抬眼默默看着这两扇黑漆大门，锦娘知道，这是她逃离火坑，重新活过来的最后机会了。
    在朱兆平的印象里，他所认识的所有女子中，唯有他那亲娘，是个最厉害可恶的。眼下，吕素素也一跃上了名单，成为了朱兆平心里头头一号邪恶毒妇。
    正房堂屋的地上，锦娘犹自伏在地上犹自嘤嘤哭着：“……若不是吕娘子授意，我一个青楼出身的下贱人，又如何敢跟奶奶叫板使绊子。吕娘子只说四爷是个心软耳软之人，只要我装得可怜，便必定能瞒得过，我，我是吕娘子赎出来的，她说的话，我也不敢不听……”
    朱兆平渐渐铁青了一张脸，耳里听着锦娘说得那些话，实在不能将她嘴里说出的那个人，跟白日里还见过的，那个兀自垂泪，浑身透着可怜的女人联系在一处。
    何婉仪觑着朱兆平的脸色，知道此番过后，便是言哥儿真个有了性命之忧，怕是依着朱兆平的性子，也难再登门看上一眼了。
    摆摆手命玉叶带了锦娘下去歇息，何婉仪轻声说道：“原是不想让四爷知道，白白叫四爷心里添堵，只是四爷自来性子纯良，我只想着四爷若是着了那妇人的道儿，或是做下什么失了体面的事情，回头四爷心里过不去，却也不好。”说着，眼睛又看向了朱兆平。
    朱兆平原先还铁青的脸渐渐开始涨红起来，他只觉羞愧难当，察觉何婉仪看过来的视线，立时将头转向了一旁。
    他也是着实没想过，这看似单纯柔弱的妇人，心眼儿竟坏到了如此地步。他那母亲残害小妾庶子，好歹还能说出一套妻妾无法相容的说辞，可这个朱大嫂简直是不知所谓。她为何要害了自己娘子，难不成还想着害死了婉娘，自己还能娶了她不成？可真是荒唐可笑！
    朱兆平扶着椅把手站起身来，他的眼睛看在不远处的地面上，有些磕巴道：“婉，婉娘，我前院还有些，嗯，还有些事没处置完。你一会儿洗漱后自己先睡吧，不必等我了。”说完大步便离开了屋子。
    何婉仪靠在椅背上，支着脑袋沉默地看着朱兆平落荒而逃的背影渐渐隐匿在了沉沉的夜色里再不可见，心里头竟是万分的解气。直到此刻她才明白，原来她不是不恨他的，只是她还想着跟他把日子过下去，所以，她便将那些恨意都深深藏了起来，只当作看不见。
    玉叶进得屋里来，脸上笑嘻嘻的瞧起来极是欢喜，她没瞧清楚何婉仪的脸色，只顾着欢喜道：“此番过后，朱大嫂此人怕是再不好登门入院儿了。”说着一抬眼，便瞧见何婉仪沉默地抿着唇，一双眼仿佛幽幽深泉，透着无尽的凄楚冷寒。
    “奶，奶奶？”玉叶小心翼翼走上前来，一手握住何婉仪的手，担心道：“奶奶这是怎么了？”
    屋内虽点着灯烛，可灯烛昏黄，映得一室的黯淡无光。何婉仪看着那小小的火焰，在微风轻拂下上下跳动，忽觉的方才涌向心头的那些欢喜和得意，尽数都成了灰烬。她觉得累得很，乏得很，也无味得很。此番绝了吕素素的前路，她也没想过要痛打落水狗，这些纠缠了她一生的痛苦，她眼下只想尽数抛掷脑后，再也不管不问了。
    “无事。”何婉仪勉强打起精神，向玉叶微笑道：“走，我去看看妙莲。”
    朱兆平既在前院儿，吕素素病了的事情，便先摆到了他的跟前。只是这会儿他又哪里生的出半点的怜惜之意，摆摆手不耐道：“咱们家是没给银子还是没给人，既是病了，去请了郎中就是。眼下也晚了，叫她们好生照料着，明个儿再禀告给奶奶知道，至于如何，但凭奶奶吩咐就是了。”