景墨的手插在盘领大袖长袍袋中，右手执着十字短剑，食指也扳着剑鞘，以备万一有什么意料之外，可以先发制人。景墨的衣领已竖了起来，大檐头的帽檐也压得很低，即使和人对面相语，一时也辨不出景墨的真相。
    景墨走到了九十七号门口，只把眼光瞥一瞥，依旧继续进行，略不停步，直到走过了六七家门面，看见背后并无可疑的人，方才停了脚步；景墨暂时把十字短剑放开了，从衣袋中摸出一支短烛，擦火点燃，乘势回过头去，重新看那九十七号的屋子。
    当景墨走过时，看见门口挂着一块牌子，像是什么讼师事务档。那一排都是老式的屋子，但有好几家都是黑漆不见灯光，似乎还都空着没有租出。但那九十七号的窗上，楼上楼下都灯光通明，显见屋中有人。
    景墨心想，那屋子里果真是什么匪徒的秘密窝点吗？景墨此刻能不能径自进去？万一出于误会，或是这个纸卷只是有人故意戏弄自己，那岂不要闹出笑话来？可是自己既到这里，也决不愿空手回去，多少应该得探出些眉目。景墨再把眼光打一个旋，绝不见有什么监视的人，才重新退回过去，故意走得缓些。那九十七号的门口有一扇铁直楞门开着，门外果真挂着“何丘东大讼师”的铁牌。
    景墨略一踌躇，便放大胆向铁门里闪了进去。门里面有一方草地，种着两三棵桦树，另有一排花架，架上还放着几盆枯残的菊花。景墨正在踌躇不决，忽听得门外马车停止的声音。景墨有些惊慌，便向那棕树底下暂躲一躲。接着景墨听得一阵脚步声响，有一个人果真进门来了。
    景墨隐伏的地位恰在棕树的后面，上面有棕叶掩盖，进来的人若不留心，一定不会看见景墨。不过景墨避进去时，曾经触动过棕树的叶子，略略发生了些声响，那进来的人会听得吗？约摸一小会儿的光景，这个人已走过了景墨隐伏的所在。他走上了阶石，突然立定了旋转头来，这一著不由不使景墨暗吃一惊。
    景墨不由得自责，唉！自己属实太粗心哩！
    当景墨进门的时候，景墨的手里的那一支短烛，等到避匿的时候，仍想不着丢掉。虽然蜡烛已经被吹灭，可是上面一点残余的星子火，岂不要引动那人的眼光？还好，那人并没有留意，只旋转来吐了一口痰，接着便表现一种奇怪的举动。
    那人穿的也是一身直裰，有宽白护领，两侧开衩，有暗摆，外衣的颜色是深灰的，年纪还不过三十内外，身材相当高。他从外面盘领大袖长袍袋中取出一块白巾，又将白巾举起来裹在他的脸上。这动作当然格外引起景墨的注意。
    景墨冒险从棕树背后轻轻地走出来，偻着身子缓缓地走近石阶。景墨看见那白巾只裹在他的脸的下半部，眼睛仍旧露出。那人裹扎已毕，又从袋中摸出一种小葱段样子的东西，接着便敲开了窗框的门走进去。
    那窗框门上挂着黄色的帘子，里面人的举动外面当然看不清楚。景墨仍不肯轻轻放过。那人进门之前，先在窗框上敲了三下。门开之后，他就跨步进去，门立即重新关上。
    怎么办？自己要不要进去？自然。
    景墨不顾危险，轻轻地走上阶沿，到了窗框门前，看见里面的窗帘子不曾遮满，还留着一丝空隙。这真是景墨的求之不得的机会。
    那个才进门的穿直裰的手中执着一卷小纸，正在和一个穿黑袍子的大汉谈话。一转瞬间，这年轻便走上楼梯去。景墨明白，那年轻也是一个匪徒，此刻是依约来集会的他丰中拿着的小纸，分明就是那缎子纸卷。这纸卷果然是他们的秘密通告，也是进门的符号。景墨一想自己刚才不是也接到一个同样的纸卷吗？这纸卷还在自己的袋里。自己何不如法泡制地进去试一试？
    叭叭……
    又有马车声音停在门口，分明又有什么人来了。景墨忙转身跳下阶沿，重新回进棕树后面去。匆忙中景墨的盘领大袖长袍的衣角，带倒了花架上的一只花盆！花盆落到草地上时，虽没有多大声响，但不免总有几分危险。
    景墨的身子虽到了棕树后面蹲住，他的心脏仍突突地乱跳。幸而事又凑巧，那进来的人态度非常匆忙，三脚两步地一直上了阶石，头也不曾扭过来一看，似乎他已经误了时刻，故而如此着急。这人穿的是长袍半臂，装束也像所谓体面人。他在进窗框门之前，也照样用白巾裹住了下额；一进门后，随即是一阵子急促的楼梯声音。
    景墨的心脏的跳动恢复了正常的状态，但引起了他的惶惑。这帮匪徒们既然躲在楼上开会，自己伏在这里，岂非徒劳无功？自己既然抱着探听虚实的目的，怎能不冒一冒险，亲自进去参加？
    主意定了，景墨就放胆走出树荫。景墨经过花架的时候，顺手将花盆取起，归了原位；上了阶沿，照样用白巾裹好口鼻，又把帽檐更压得低些；接着景墨就上前叩那窗框门。
    笃笃笃？
    景墨在窗框上敲了三下，门果然应声而开。景墨故意装做失时匆忙的样子，一边把纸卷展开来，给那开门的大汉看了看，一边便想跨步上楼。
    那黑衣大汉接受了景墨的纸卷，伸出一手扬了扬，似乎要阻止景墨。景墨只得停步，心中暗念万一他看出了破绽，自己只有采取先下手为强的策略。那人的体格高出景墨足有两三寸，躯干很魁伟，并且满脸黑麻，一双乌眼大而突出。论力敌，景墨自然也不怕他，但景墨进门的时候，景墨的右手始终藏在盘领大袖长袍袋中，景墨的食指和十字短剑的剑柄也始终没有分离。
    大汉展开了景墨的纸卷，仔细一看，只低声问。
    “十一号？”
    怎样回答？景墨不知道。景墨只是依他的口气点点头。他果然把纸卷回给景墨，也点了点头，又把手一扬，似乎说：“上楼去罢。”
    第一重难关打破了？