严韬后知后觉地明白过来这个“也”字的含义，心跳骤乱，耳根瞬间滚烫，险险被银盔遮挡。
    “我可以摸摸他吗？”霍栩冲严韬问道。
    少年当然点头，可霍栩刚探手，乌骓陡然扭过头来打了个响鼻，惊得严韬一把捉住女孩儿的手，将她拽到了自己身后。
    她的手又滑又软，严韬握着便没舍得放开，指腹却陡然摸到两块硬硬的茧子。
    “？！”少年愣了一下，低头望去，霍栩却不着痕迹地将手缩了回去。
    两人的身影被乌骓高大的马身挡住，旁人看不到他们在做什么，霍栩便偏了下脑袋低声道：“怎么，还没握够啊？”
    “不，不是，公主怎么。”
    “我是来幽州帮你的，不是来打酱油的，若是不学一下骑马，岂不是要给你拖后腿？”女孩儿抬手抚了下鬓角，声调淡淡却又不容置疑道，“再者说，有我在这儿，难道还会由着严明礼这么蹉跎你么？”
    从幽州一步一步走到洹城，他在河北道过得便是这样日子吗。
    “……”少年愣住，“小栩。”
    其实事情已经快结束了，猎物已经入了网，最多再有一个月我便可以履行诺言了，你又何必……
    “你就当我等不及了，不行吗？”霍栩像是猜到了严韬的想法，嫣然一笑道。
    严韬鼻子猛地一酸，只觉得整个人都要给她化了去，什么都说不出了，只是心中暗暗下定了决心：
    等不来合适的机会，那便徒手造一个机会出来！
    半个月内必定结束这桩旧怨，多出的半个月给他的公主准备及笄的生辰礼。
    少年眸中难得闪过锋芒毕露，霍栩想问些什么，却注意到远处众人望向这边的神色有些不对了。
    她只得暂且放下，重咳一声，抬高了声音问道：“既然这马同你亲近，来帮本公主上马可好？”
    少年深吸一口气平复心情，拱手一礼，正要应是，却见远处严明礼捂着胳膊上前两步，面色阴沉如铁。
    “公主，此马是北夷极品乌骓马，且已成年，公主驾驭不了，恐有危险吧。”
    “无妨，”哪知女孩儿垂眸摸着马颈，笑眯眯道：“反正你总会护着我的。”
    对不对？
    最后三个字给这整句话平添暧昧，霍栩没说出声，只是调笑着冲严韬做口型。
    一双眉眼弯弯，始终定格在少年身上。
    严韬满心满眼都是那一开一合的樱唇，慢了一瞬才开口应是。
    谁知严明礼突然乱入，轻蔑笑道：“那是自然，任这畜生如何撒泼，在下都定会护得公主周全。”
    严韬：“……？”关你什么事儿？！
    霍栩：“……”
    霍栩以只有严韬能看到的角度翻了个大大的白眼——算了，随他去吧。
    *
    队伍终于再次开拔。
    有了马匹，行进得别提多顺利，轻轻松松三日过去，便到了此行的终点莫州城。
    此前路过各州都不曾麻烦府衙接待，只是莫州如今是霍栩的封邑，莫州刺史早早便率众出来迎接，设下接风宴招待。
    公主行宫早在去年便落成，丈高红墙，飞檐翘角，绮丽恢煌，虽说不比京郊的奉合行宫大，但精致程度却不相上下，当地官员为了扒上清平王这颗大树显然没少费心思。
    “公主，世子爷，这边请。”莫州刺史是个圆滚滚颇有福相的中年人，引着众人往湖畔宴厅去。
    严明礼落后霍栩半步，面上尽是温和有礼的微笑，就如同他初次拜访清平王府那般。
    一行人经过外殿时，跟在后面的亲兵们便要被安排去角房歇息了。
    正在这时，严明礼突然停下脚步，回头高声吩咐道：“严韬和旁边的那个，你们俩跟着，一会儿在宴厅外警戒。”
    那刺史一顿，也不知世子爷什么意思，还以为对方嫌弃他布置的防卫不够，惶恐不已。
    霍栩倒是心知肚明严明礼的小心思，却只是冷笑一声什么都没说。
    众人坐定后，歌舞酒菜接踵而至，莫州刺史十分会来事儿地起身冲霍栩敬酒，官方客套地表达了莫州官员和百姓对霍栩的欢迎，然后请霍栩致辞。
    大约也是早有准备，女孩儿翩然起身，颔首致意，按照套路先感谢莫州地方的招待，下一句却突然道：
    “还要感谢幽州军的将士们辛苦接应我，不若就请外面两位作为代表，一起入席吧。”
    话罢，也不待其他人如何反应，直接吩咐下人照办。
    小桌和酒菜立刻添上，看得严明礼一口酒卡在嗓子里险些呛出来。
    严韬倒像是早有所料，不卑不亢入内，当即斟酒一杯，亲自来敬霍栩。
    “谢公主。”
    他单膝跪地，仰头便要一口闷，却突然被一双银筷按下了酒杯。
    霍栩执筷，探身挡住了他的动作，和声道：“酒便不必喝了，多吃些菜吧。”