涎三尺的香味。
    这些小店都是漆字铁皮招牌，简易桌椅，手写菜单，却总是挤满了客人。
    钟记曾经也是这样一家酒香不怕巷子深的老店，如今却门可罗雀，老板已经将铺子租了出去。不久后，一家三十多年的老店又悄然消失在都市的尘埃里。
    黎若谷坐在小桌旁，看到朴实的燃气炉上架起一口锅，清澈见底的汤里漂着一些枸杞和药材，锅边除了几盘进口的雪花牛以外，还有一大盘码得高高的海鲜，虾蟹鱼贝都有，挤挤匝匝，塞了又塞，比起大酒楼那些铺着厚冰，稀疏地像样品一般插在冰上的海鲜拼盘，这个小店份量多得让他担心老板会不会太亏本。
    赵宁静端了盘青菜出来，就再没进后厨，锅中的汤开始翻滚，她端起那盘海鲜，筷子一拨，下去了三分之一。
    紧接着店老板也出来了，精瘦的身板，目光精明，尖下巴高颧骨，一看就是顽固不好打交道的人。
    这样的人如果不是手艺出色，一家店不可能开成老字号，也因为固执和坚持，他的店最终只能被那些擅长营销的店挤兑到无一席之地。
    黎若谷对这样的人有些惺惺相惜。
    来的车上，赵宁静说起过他，老伴过世，与儿子关系不睦，一直对赵宁静关照有加。
    锅里汤再次翻滚时，赵宁静捞起锅里煮好的鱼鲜，分给三人。黎若谷不饿，却不知怎么也拾起筷起吃了起来。
    赵宁静又烫了肉给他，“那么多人抗拒不了火锅和烧烤的诱惑，就是因为这种油烹烹的烟火气。”
    “说了多少遍，火锅是有红油辣椒花椒的那种，我们这个叫打边炉。”钟伯一板一眼地说道，把一罐冰过的啤酒扣在黎若谷面前。
    “我不喝酒。”黎若谷说。
    钟伯目不斜视地在锅里打捞，板着脸不理会他。
    黎若谷悻悻地勾起拉环，把酒倒进玻璃杯里。
    “阿宁说你在大学工作？”钟伯问，大概是见他倒了酒，又有攀谈的意愿，“什么学校？”
    “普林斯顿。”
    黎若谷说完，这个从进门就没拿正眼看过他的老头，这时终于转过脸来，直视着他。黎若谷缩紧下巴，作出一副低调谦逊的样子。
    钟伯看满意了才移开视线，“只要稳定就好。”
    “稳定？”黎若谷困惑。
    钟伯想了想，放下筷子，面向他说道：“我这样的老人家呢，思想是很古板的，比较看不惯一些事。比如那些野鸡大学，起个英语名字，好像很厉害一样，骗学生进去读，最后给人家发个文凭，连个工作都找不到。”
    黎若谷望着这位正直的老人，附和道：“您说得太有道理了。”转过头去看赵宁静，见她把脸埋在碗里，只能从她耸动的双肩看出她在笑。
    这有什么好笑的，他很茫然。
    黎若谷决定也发表一下自己的意见，“我认为这些学生家长的想法也同样有问题，比如孩子学习成绩不好的话就去读个技校，学一门专长，没必要为了面子非要上个大学。”
    钟伯拍拍他的肩，甚是欣慰，“既然你都明白，还是趁年轻考去政府部门，也一样稳定。”
    “我为什么要考去政府部门？”黎若谷糊涂。
    “没必要为了面子在那种野鸡大学里混，就为了当个老师说出去好听吗？”钟伯一口气说完，末了看向赵宁静，眼里流露出骄傲，“还好我们阿宁赚得不少。”
    黎若谷张着嘴，“说了半天，您是以为我——”他不知道该用什么样的措辞，“您——”
    这和赵宁静最初的想法还真一致，都希望他差劲得不得了。
    “那个学校很有名，您自己孤陋寡闻而已。”赵宁静说。
    “本地的大学总共就那么五六所，有名的我怎么可能没听说过？”钟伯想到一个可能，“要不然就不在本地，你们难道异恋？”
    “他在美——”
    “短期之内异地，”黎若谷连忙打断赵宁静的话，省得老头又多想，节外生枝，把他当骗子看，“我尽快在这边的学校入职，大概要一年吧。”
    赵宁静夹菜的手一抖，肉片又掉回锅里。
    黎若谷见状，把手伸到桌子下面，握住她的左手，拇指摩挲着她的掌心。她的神色逐渐放松，羞臊地抽回手。
    看她一点没纠结就知道，她根本没把他的话当真，以为他只是敷衍老头的。
    钟伯提醒一般地“哼”一声，黎若谷老实的把手拿回桌面上，抱着啤酒罐喝了一口。
    “这边什么学校？”钟伯问。
    “科大吧。”
    钟伯眼睛瞪得像铜铃，“讲师吗？”
    黎若谷脱口而出，“科大是美国大学制度，不是英制，没有讲师。”
    “我就说——”
    “最低是助理教授起，当然我不可能是助理教授，我还得看看他们会开出什么样的条件。”
    “哈哈——”钟伯指着他大笑，笑完嘴一横，“你今年多大？”