在一家赌馆里，李池要找的那个狄洪正在赌博。
    赌馆里乌烟瘴气，赌徒们简直是一群疯子，时而捶胸顿足，时而欢呼雀跃。
    狄洪输光本钱后，解下佩剑，卖了二两银子，但很快输了个精光。
    一个赌徒戏谑狄洪道：“脱下你的这件长袍给我，我可以给你五钱银子翻本。”
    狄洪已输红了眼，当即脱下长袍，换了五钱银子押了上去。不料，顷刻间又输了个干净。
    那赌徒笑着向狄洪道：“你还有什么值钱的东西？”忽然发现狄洪脖子上系着一个蝴蝶结，做工非常精细，便道：“将这蝴蝶结卖给我吧！我给你五两银子。”
    不料，狄洪阴沉着脸，不置可否。
    那赌徒便道：“十两！如何？”
    狄洪猛然大吼一声，如同半空响一个霹雳：“你就是给十万两，老子也不卖！”说完在一片惊疑的目光中离开了赌馆。
    狄洪没精打采地走进了一家酒店，有气无力地道：“掌柜的，来一碗烧刀子。先记着账，等有了钱加倍还你！”
    他要的是一文钱一碗的最劣质的烈酒，但店主还是皮笑肉不笑地道：“上次你赊的那一碗酒还没给钱呢！”
    狄洪赔笑道：“下一次一块算账！”
    店主蛮横地道：“你必须先把上一次的欠账结清！否则，没有下一次！”
    狄洪低声下气地道：“掌柜的，请您可怜一下吧！”
    店主的脸上如同罩上了一层寒霜：“本店是小本经营，资金周转不动。我可怜你，谁可怜我？”
    忽然，店主脸上的冰霜融化了，变得笑逐颜开，但是，店主的笑脸却不是对着狄洪的，而是迎上了一个进店的剽悍少年道：“钟爷，是什么香风把您吹来了？请坐！我请客！”
    那少年钟义今年十八岁，八岁时就杀过人，是当地一霸，寻常之人莫敢仰视。
    钟义并不理会店主，只斥责狄洪道：“看你身长八尺，竟然一副窝囊样子！活人还会被尿憋死？”
    狄洪愁眉苦脸地道：“没有挣钱的门路啊。我不会种田，也不会做买卖。”
    钟义一笑，看着狄洪：“那么，你会干什么？你就没有一技之长吗？”
    狄洪的脸色涨得通红，半天才迸出一句话：“我只会杀人。”
    “你会杀人？”钟义不禁大笑，笑得肆无忌惮。
    笑完之后，钟义很郑重地道：“杀人是没本钱的买卖，是一项最古老的职业，比女人卖身还要历史悠久。”他不无骄傲地宣称：“我就是以杀人为生！”
    店主不由打一个哆嗦，一时噤若寒蝉，大气不敢出。
    钟义微笑着对狄洪说：“既然咱们是同行，我就请你喝上一杯！”他向店主一挥手，声音中饱含威严：“来一大碗最好的酒！”
    店主不敢怠慢，亲自给狄洪倒上了一大碗上好的女儿红。
    狄洪一饮而尽，随后他很认真地对钟义说：“等我有了钱，我也请你喝酒。”
    钟义大笑：“我杀一个人不低于十两银子，还用你这可怜虫请酒？”
    店主睁大了眼睛，小心翼翼地道：“这年头，一条人命还不如一条狗值钱，您杀一个人竟能挣这么多钱！”
    忽然，店外鼓乐喧天，好似有人要迎接什么贵宾。
    店主向外一看，变色道：“是知府大人来了！”
    霎时钟义两眼发光：“肯定是来找我的！上次我替知府大人杀了一个人，得了白花花的一百两银子！”
    钟义刚说完，知府走了进来。
    钟义起身，向知府打招呼。
    但是，知府对钟义正眼也不瞧，却向狄洪施礼道：“下官刚得到狄大侠光临本城的消息，特地前来迎接。还请狄大侠赏脸，到府衙一叙。”
    钟义和店主面面相觑，皆是目瞪口呆！
    狄洪随着知府来到了府衙的客厅，却见一位华服少年等候在这里。
    知府向狄洪介绍华服少年道：“狄大侠，这是秦王殿下！”
    狄洪向秦王李池拱了拱手，长揖不拜。
    李池并没有责怪狄洪的无礼，他向知府一摆手，知府知趣地退了出去。
    屋里只有李池和狄洪了，李池目视狄洪，微笑道：“狄大侠号称‘杀手之王’，为何穷困至斯？”
    “因为我要价太高，无人雇用得起我。”狄洪淡淡地说。
    李池问：“你出价多少？”
    狄洪答道：“白银十万两。”
    李池吃了一惊，问：“能否降价？”
    “不能！倘若降价，我的身价也就下降了！宁可穷困潦倒，也决不降价！”狄洪道：“并且，我向来是先收足了人家的钱，再替人杀人。”
    李池两眼发光，赞赏地道：“你能坚持自己的原则，想必是个可以托付大事的人！”当即从怀中取出了十万两银子的银票，交给了狄洪，道：“请您十天后再来这里，听我交待任务。”
    狄洪道：“没问题！”却将那张十万两银子的银票塞入了脚底。
    李池惊问道：“你为何把银票放在那个地方？”
    狄洪淡淡地道：“没钱的时候，钱欺负我！因此，我一旦有了钱，就欺负回来，把它踩在我的脚底！”
    李池不禁笑了。
    然后，李池目视狄洪道：“请允许我冒昧地问一下：有了这十万两银子后，在这十天内，您有什么打算？”
    狄洪毫不犹豫地回答：“如何花掉这十万两银子！”
    狄洪首先在全城最高档的酒楼宴请了钟义，并慨叹道：“我们做杀手的，成天脑袋系在腰带上，谁也不能保证能见到明天的太阳。”
    钟义注视狄洪，道：“我出道以来，一共杀了二百六十一人，狄大侠既然号称‘杀手之王’，必定杀人无数了？”
    “我只杀过六个人。”狄洪饮了一口酒，道：“最艰苦、最危险的一次是深入大漠，穷追‘沙漠之狐’吕迪数千里，饿了吃狼肉，渴了喝狼血，最终我与他厮杀于悬崖，都耗尽了内力，我打定主意要与他同归于尽，便强拉着他跳下了悬崖。结果我掉在了一棵树上，幸免于死，他则摔了个粉身碎骨。”
    虽然狄洪以平静的语气讲来，但是钟义却听得惊心动魄。
    十天后，狄洪如约来到了府衙，与等候在这里的秦王李池相见。
    李池首先问道：“狄大侠，十万两银子还剩多少？”
    狄洪答道：“已挥霍一空了。”
    李池大奇：“为何不留下一些以备后用？”
    狄洪淡淡地道：“在每次出手前，我都把自己当成一个死人！死人留下钱财是没有意义的。”
    李池双目中透出赞赏之意：“不给自己留退路，才能一往无前、全力以赴，最大可能地完成刺杀任务！现在我才明白你为何会成为江湖上最为出色的杀手了。”
    他交给狄洪一张路线图道：“已为你备好一匹快马，一把宝剑。你立即动身，沿途自会有人照料你的饮食起居。三天后，你将抵达乱石岗。”
    说到这里，李池又交给狄洪一幅画像道：“届时这画像上的美貌少女也将经过这里，她就是你要杀的目标。当然，她身边必定有很多高手。”
    李池并没有告诉狄洪，画像上那位美貌少女就是未来的太子妃武媚儿。
    但是，狄洪也没有问。
    因为，行业有行业的规距。作为杀手，是不可向雇主问一些不该问的东西的。
    就在狄洪答应出手的那一刻，李池就断定：这一次，武媚儿死定了！