武媚儿和李泽回到东宫之后，天色已晚。两人沐浴过后，就上床“做游戏”，随即相拥而眠。
    清早醒来，已是腊月二十九，皇宫各色齐备，内外上下，焕然一新，都换了门神、对联、挂牌，桃符也都换作了新的。
    次日，也就是大年三十了，官眷中有诰封者，皆按品级，穿着朝服，进宫朝贺。
    在官场上，上司和下级谈话、发送文书谓之“诰”，一品至五品的官员称诰，六品至九品称勅。一至五品官员授以诰命，六至九品官员授以勅命。夫人从夫品级，因此世有“诰命夫人”的说法。也就是说，只有五品以上的官员，其夫人才能称为“诰命夫人”。只有诰命夫人，才有入宫朝贺的资格。
    武媚儿早就换上了宫装，凤冠霞帔，坐在颜太后的下首，再下首是荣妃和李婧，四人正襟危坐，接受众位官眷的朝贺。
    官眷亦按品级排列，高的在前，低的在后。最前面的两位官眷，自然是文夫人和武夫人。
    武媚儿与武夫人目光相接，霎时交换了千言万语。武媚儿真想扑在武夫人的怀里，诉一下衷肠，却限于朝中规距，只能彼此相望。
    众位官眷都跪了下来，千篇一律地呼道：“皇太后千岁千千岁，太子妃千岁千千岁，荣妃娘娘千岁千千岁，怡妃娘娘千岁千千岁！”
    为了在众位官眷面前打造良好的形象，武媚儿端端正正地坐着，俏脸上一直挂着耐心的微笑，暗中却嘀咕：“真要是活到了一千岁，还不成了难看的老太婆？”
    将近午时了，颜太后赐宴，款待入宫朝贺的官眷。
    趁着敬酒的工夫，武媚儿和武夫人说了几句话。武媚儿问：“娘，爹爹呢？”武夫人低声回答：“去礼部领‘赐银’去了！虽然只有区区一百两银子，也得由你爹爹亲自来领，要是派人领取，就显得对皇上不敬了。”武媚儿点点头，发现文夫人正向这边看过来，便随口敷衍道：“这‘赐银’，是大臣们祭祀之用的，上领天子之恩，下托祖宗之福。用再好的东西祭祖宗，也不如这个体面！”武夫人毕恭毕敬地回答：“太子妃所言甚是！这就是皇恩浩荡了！”
    原来，所谓的“赐银”，就是皇帝从礼部拨一万两银子，赐给一百名功臣，每户一百两，盛在一个黄布口袋里，黄布口袋上印着四个大字：“皇恩永赐”，那一边又有礼部祠祭司的印记。得到“赐银”的大臣，被视作是莫大的荣耀，都将“赐银”当作最好的供品，珍重地放入祠堂，祭祀祖宗。
    大年三十的下午，向来是南夏皇室祭祀宗庙的日子。
    早有人将宗庙打扫得焕然一新，收拾供器，请神主。
    帝王的宗庙制度是天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，庶人不准设庙。帝王七庙中，太祖庙位于正中，其左右各为三昭三穆，后世遂以“七庙”作为王朝的代称，因此贾谊的《过秦论》中有“一夫作难而七庙毁”的句子，用“七庙毁”代指秦朝的灭亡。
    宗庙的位置，天子、诸侯设于门中左侧，大夫则庙左而右寝，庶民则是寝室中灶堂旁设祖宗神位。
    庙主的神主是木制的长方体，祭祀时才摆放。祭品不能直呼其名，祭祀时行九拜礼，分别是：稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。
    武媚儿一身素衣，与李海、颜太后等皇室成员，在御林军的护送下，来到了宗庙前。
    宗庙占地面积并不是很大，武媚儿跟随着颜太后进入院中，沿着白石铺成的甬路，往前而行，两边皆是苍松翠柏，月台上设有青绿古铜鼎等器皿。
    在武媚儿的记忆中，这是第二次来宗庙了，第一次是在与李泽成亲当天，曾来宗庙祭拜。去年的大年三十，由于李海远征北夏未归，南夏皇室就没有举行祭拜之礼。
    但见烛火摇曳，烟雾缭绕，锦幛绣幕，虽列着各位先帝的神位，却看不真切。皇家人员，排班立定，李海主祭，李泽陪祭，然后有人献帛，有人捧香，有人展拜毯，有人守焚池。青衣乐奏，焚帛奠酒，行九拜礼，礼毕，乐止，众人退出。
    随即众人簇拥着颜太后到了明堂，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌，上面正中悬挂着列位先帝的遗像，皆头戴冲天冠，身披龙袍。
    太庙的明堂，俗称“庙堂”，是帝王祭祀、议事的地方，借指朝廷。故范仲淹《岳阳楼记》中有“处江湖之远，则忧其君；居庙堂之高，则忧其民”的句子。
    皇室人员从仪门依次进入，排成两列，直到明堂廊下。门外是男人，门内是女眷，宫女、太监皆在仪门之外，不得进入。每一道菜，由皇室的男成员依次传递，直到传到李池手中，李池传至李泽，李泽传至李海，李海传于南静王李流——这位李流是皇孙的身份，其祖父是李海同父异母的长兄李洋，在先帝驾崩时李洋暴卒，遗下一子，名为李溪。李海即位后，封李溪为南静王。八年前李溪被人告发谋发，李溪畏惧而自尽，遗下一子，便是李流。李海念及李流年幼，便让他袭了南静王的爵位。
    此时李流从李海手中接菜之后，传于秦王妃文丽，文丽传于太子妃武媚儿，武媚儿传于李海的一位贵人，然后依次传至供桌前的李婧，李婧传至荣妃，荣妃传于颜太后，颜太后方捧放在供桌上。
    前一道菜传完，再传后一道菜；菜传递完，再传饭……
    直到菜、饭、汤、糕、酒、茶传送完毕，南静王李流方退出下阶，归于皇室男成员行列。
    等到颜太后拈香下拜，皇室成员不分男女，一齐跪下，不仅没有一个人大声喧哗，而且没有一声咳嗽。只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之音。
    礼毕，皇室成员秩序井然地退出，先是颜太后，再是李海，然后是李泽武媚儿夫妇，然后是荣妃和李婧，再是其他嫔妃，再是李池、文丽夫妇。
    随后李海下令起驾，一行人离开了庙堂，回到了皇宫的大殿。此时天色已晚，大殿里面锦绣辉煌，焕然一新。火盆内焚着松柏香、百合草。
    皇宫各处，佛堂灶王前焚香上供，设着天地纸马香供，各门上挑着大明角灯，无论太监还是宫女，皆打扮得花团锦簇。
    皇宫内外，皆响起了爆竹声，而且此起彼伏，不绝于耳。武媚儿不禁想起了王安石的《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”
    与寻常人家一样，南夏皇室也有除夕守岁的习俗。
    皇室人员在大殿中排成两列，男女各一列，男东女西，左右两旁设下了桌子，然后按长幼挨次坐好。男列以李海为首，其次是李泽、李池，然后是皇室中的五位郡王。
    女列以颜太后为首，下面是武媚儿、荣妃、李婧，几位嫔、贵人及她们所生的公主，还有秦王妃文丽及五位郡王的王妃。
    李海和颜太后是面南背北而坐，其余的人皆是面北背南而坐，恰与李海和颜太后对着脸。
    每位皇室成员的面前都有一张小桌，桌上摆着屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕。
    然后宫女开始上菜，每个桌上都是一样的菜，四荤两素，唯有颜太后和武媚儿是五素一荤——这个荤菜就是鱼，按照规距，这道菜是光能看不能吃的，只为了“年年有余”。
    李海轻轻地咳嗽一声，整个大殿都静了下来，耳边唯余爆竹声。
    李海清了清嗓子，深沉地道：“大年三十，先请皇太后训示。”
    颜太后脸现戚容，以哀婉的语气道：“值此合家团聚、万民欢庆之际，哀家更加怀念先帝！想当初，先帝临终之时，执哀家之手，盛赞今上聪明仁孝，宽厚爱人，足可继承大统，光大社稷。言犹在耳，哀家与先帝，已是阴阳相隔！痛定思痛，痛哉哀哉！今上即位以来，雄才大略，励精图治，不负先帝重托，使我南夏实力大张，国强而民富，足可告慰先帝在天之灵！思前想后，哀家如何不悲喜交集？”说完，颜太后泪水涟涟，以手帕拭泪。
    李海立即道：“朕即位以来，战战兢兢，如履薄冰，如临深渊，夙兴夜寐，不敢稍有懈怠，以伤先帝之明。上赖祖宗之神灵，下托太后之洪福，如今我南夏国，政通人和，国泰民安。在这个普天同庆的日子里，朕追思先帝之音容笑貌，不禁悲从中来！”说着大哭起来。
    武媚儿心中暗暗冷笑：“光鲜圣洁的背后，有多少阴暗污垢！李海和颜妍，一唱一和，都是演戏的天才！”
    众人见皇太后和皇帝哭了，皆掩面哭泣起来，其中以秦王妃文丽的哭声最为响亮。
    武媚儿的头脑中迅速闪过了《史记》中记载的一件事：汉文帝的皇后窦氏与失散多年的幼弟窦少君相认，相拥而泣，于是，诡异的一幕发生了：“侍御左右皆伏地泣，助皇后悲哀。”她心中暗道：“太史公真是一位文学大师！寥寥几笔，便穷神尽相，人情毕出矣！一个‘助’字，把周围宫女、太监巴结窦皇后的嘴脸刻画得入木三分！还记得读《红楼梦》第三回时，林黛玉与贾母相见，贾母搂住黛玉大哭。书中写道：‘当下地下侍立之人，无不掩面涕泣’。自古以来，陪哭就是拍马屁的手法之一！如今这些人陪着李海和颜妍哭泣，不过是在演戏，但是，李海和颜妍何尝不是在演戏？在场的每个人，既是观众，又是演员！”
    武媚儿怕掉不下眼泪，便暗暗用手在大腿上狠狠拧了一把，瞬间疼得掉下泪来。
    一时武媚儿嚎啕大哭，声泪俱下，风头立即压过了文丽。