“单”是多音字，共有三种读音。
    首先，表示“单独”等意的时候，“单”读作“丹”。
    其次，在历史上，曾有一个叫匈奴的古老民族，其君主叫“单于”。在这里，“单”读作“馋”。
    另外，表示姓氏的时候，“单”读作“善”。
    但偏偏有姓“单”的这么一对兄弟，人们却分别以“单”的另外两种读音呼之。
    单老大只有一只右手，因此人们背后称之为“单手”。
    单老二乳名叫猫儿，又最为贪吃，因此人们背后称之为“馋猫”。
    单老大虽然只有一只手，却医术精绝，任何疑难病症都难不倒他，堪称有起死回生之术。被公认是“华佗再世、扁鹊重生”的神医。人们背后称之为“单手”，当面则以“药王”呼之，他隐居的山谷也被人们称为“药王谷”。他唯一的癖好就是下围棋，但棋却下得很臭。他有一项奇特的规距：你若想找他治病，那么，不管你是病入膏肓还是危在旦夕，必须先陪他下一盘棋。你若能赢了他，他就免费为你治病，并且绝对药到病除，且分文不收；但你若输了棋，对不起，任你搬座金山来或是长跪不起，他都会无动于衷，绝不施救，只管扬长而去，你追也追不上，须知他家传轻功乃武林一绝。并且他曾郑重声明：“此项规矩绝不可破，就是我亲弟弟猫儿也不例外。”
    单手的这项规矩首先导致的结果是：直接促进了围棋业的普及、发展和兴盛。一时上至帝王将相，下至贩夫走卒，都将下围棋当作时髦，天下棋风大盛：这也不能责怪人们贪生怕死，谁不想为自己留一条后路呢？
    单手的这项规矩同时却也害苦了棋圣李昌元。
    李昌元生性淡泊宁静，他的口头禅就是“流水不争先”：由此也可见他的棋风和为人。但自从单手的规矩公诸于世后，李昌元一向宁静的生活便被打破了，平和的心境也被搅乱了：有一天，某位大人物上门拜访李昌元，执以弟子之礼，欲拜师学棋。这对别人来说也许是求之不得的殊荣和礼遇，但对李昌元来说却如同大祸临头一般：他也像单手一样，有一种臭脾气，那就是视名利如瘟疫。当下他落荒而逃。
    但是，李昌元素与单手不睦，却和单手的弟弟馋猫是好朋友。李昌元曾对馋猫说：“你执着于吃，我痴迷于棋。你我乃知音也！”
    馋猫不仅像猫那样馋，还像猫那样懒！欲说他的懒，不得不说一下他常年穿的那件破皮袄。
    馋猫的那件破皮袄虽然从来没洗过，但兼有多种功能和用途：他啃肉骨头时，破皮袄是他擦手的毛巾；他卧地而眠时，破皮袄是他的褥子；他偷人家的鸡鸭鱼肉时，破皮袄又成了他的皮包。因此破皮袄上沾满了各种油，再沾上沙土，居然像野猪皮一样刀枪不入。有一次一位暗器高手找馋猫的碴，使出了“万蛇出洞”的绝技，自以为馋猫躲不过。不料，馋猫把他那件破皮袄随手一挥，竟震落了打过来的无数暗器而自身丝毫无损。
    经此一役后，人们竟将馋猫的那件破皮袄当成了护身宝衣。而馋猫也越发敝帚自珍，舍不得扔掉那破皮袄了。
    不过，馋猫在吃喝上绝对不懒！他能冒着刺骨的寒流跳进虎啸河捉鲤鱼，他能深入鸿鹏江捕鲈鱼。为了吃上新鲜而甘甜的葡萄，他不惜远赴火焰山。为了吃上新鲜的鱼翅，他竟然亲自下海捕鲨鱼……
    且说这一天，单手正与朋友叙旧，来了一汉子声称要看病。
    这汉子身轻体健，一看便知是身有武功之人。
    但单手打量了那汉子一下，突然神色郑重地说：“你果然有病！”
    那汉子脸色大变：“什么？我当真有病？”
    单手冷冷地说：“难道你早就认为自己没有病？没有病为何说要来看病？自相矛盾，不是犯病吗？而且是很严重的神经病！”
    那汉子这才放下心来，他也不恼，只道：“索性就打开天窗说亮话吧！知府大人的小姐病了，请你去看看。若治好了，金银珠宝不在话下，知府大人更有几味名贵药材相送。”说着从怀中取出几本册子并递给单手道：“知府大人知道你好棋，便精心搜集了古今名局作为见面礼送给您。”
    单手接过棋谱，漫不经心地道：“知府的小姐既然想让我治病，就来与我下棋啊！若胜了我，我就会给她诊治，否则免谈！难道他不知道我的规矩吗？”
    那汉子道：“我家小姐病很重，不能下床。”
    单手不耐烦地说：“不会将她抬来吗？”随即道：“我还忙着呢！你走吧！”竟下逐客令了。
    那汉子冷笑道：“你是敬酒不吃吃罚酒了？”倏地双手齐出，攻向单手的两处要害。他的出手不可谓不快，招数不可谓不精妙，看样子单手是很难躲过了。
    因此，连单手的客人都惊呼了一声。
    不过单手根本没躲，只是左袖猛然挥出。顿时那汉子只觉一股雄浑的内力汹涌而至，被拂出了数丈之地，跌倒在地。
    单手淡淡地说：“走好，恕不远送！”
    那汉子自知武功与单手差得太远，便沮丧地说：“请您还给我棋谱，我好回去复命。”
    不料单手双眼一翻道：“棋谱我留下了！”
    那汉子叫道：“不给人看病还留人的东西，这算是哪门子规矩？”
    单手把眼一瞪道：“老子平生只有一条规矩，那就是为赢我棋的人看病。除此之外，人间所有的规则和道理，老子都当是放狗臭屁！”
    那汉子抱头鼠窜而去。
    武媚儿听到这里，已对单手和馋猫、甚至棋圣李昌元的性格有了一个大致的了解，她当即道：“为了救大忘伯伯，什么苦不能吃？我要亲自到‘药王谷’去请单手给大忘伯伯治病！”
    咸起道：“微臣启禀太子妃：单手不仅医术精绝，而且武功奇高。倘若他肯出山辅佐太子殿下和太子妃，对太子殿下和太子妃来说，实在是一件幸事！”
    武媚儿的一双美目中射出了英雄般的光辉，言词铿锵地道：“这是一个竞争空前激烈的时代！这是一个君不敢懈怠、臣不敢懈怠的时代！要想出人头地，就得竞争，就得拼搏！连李池都在拼命招揽人才，何况于我？”
    武长远不禁心中一凛，看着武媚儿道：“太子妃，你确定秦王李池外出招揽人才了？”
    武媚儿道：“应该是吧！李池这个人，也是有一些优点的，他求贤若渴，为了觅得优秀的人才，不惜一掷千金！”
    说到这里，武媚儿话锋一转：“但是，在招揽人才上，我一定要比李池做得好！太子与李池的皇位之争，一定程度上就是人才的竞争！谁争得了更多更好的人才，谁就争得了皇位！”
    武长远和咸起皆点头称是。
    武媚儿的目光落在了咸起的身上：“咸太医，前往‘药王谷’的路怎么走？”