“你们总是这么客气。”汤姆上校又鞠了一躬，进屋前不忘向西蒙打了个招呼。“嘿，西蒙，你修剪草坪的技术棒极了！”
    “我知道，这是每个人都知道的事情。”西蒙挥手大笑。
    汤姆上校跟着乔安娜进屋，边走边说道：“我托人从埃塞克斯带来了一些蓝色焰火，美丽的让人震撼。我保证，你们一定会喜欢——”
    “汤姆！”安妮的声音突然响起。
    汤姆上校转过身。
    安妮端在手上的簸箕，里头装满了枯枝树叶，一股脑的都泼向了汤姆上校。
    调皮的安妮，她让汤姆上校灰头土脸。
    第103章 下午茶
    “乔安娜小姐，请您转告玛利亚夫人。我的手臂受伤了，晚上不能和你们一起享受凉爽的夜风。我的朋友辛会代替我去参加。”
    “祈祷上帝，让你的手臂尽快好起来吧。”
    乔安娜离开后。
    辛薇看向小笼包，“人家邀请的是你，你不去，让我去？”用手指了指自己。
    “怎么说呢，我不想去见玛利亚。主要是怕老大生气。”小笼包看辛薇一头雾水，解释道：“再过不久你也要和老大见面，是该跟你说说侦探社的由来了。”
    “让我猜猜，老大是外国人？”辛薇笑。
    “准确的说，老大的父亲是外国人，新历以来最伟大的侦探——凯特·希尔。老大的母亲是中国人。”小笼包顿了顿，又说：“老大是凯特的小女儿，卡罗琳·希尔。”
    辛薇皱了皱眉头，好奇道：“她父亲那么有名，她怎么跑到明市开侦探社了？”
    “这就说来话长了，牵扯到一桩灭门惨案。”小笼包叹了声。
    五年前，名侦探凯特·希尔退休，隐居在紫荆庄园，不再接受委托。
    退休后的凯特以为可以远离黑暗，却不知道这个决定加快了黑暗的降临。——紫荆庄园遭遇枪火袭击。
    希尔姐妹因为当天在外游玩而躲过一劫。
    两姐妹回到紫荆庄园后，发动凯特生前人脉追凶无果。
    海伦娜宣布继承凯特的侦探事业，展现出无与伦比的破案天赋。
    在一次偶然事件里，卡罗琳发现海伦娜并非将所有罪犯都送上审判席。
    像那些有一技之长、愿意认海伦娜为主的，都被收编进了海伦娜建立的神组织。——海伦娜从没放下仇恨，她在积攒力量。
    三月侦探社的格言是“竭诚为上帝服务”，而为上帝服务的，不正是神么？
    卡罗琳不能接受她的姐姐是臭名昭著的神组织头领，和海伦娜大吵一架，甚至扬言要向世人揭穿海伦娜的丑恶面目。
    被仇恨蒙蔽了心灵的海伦娜一看这还了得，当即下令神组织追杀卡罗琳。
    可怜的卡罗琳，漂洋过海躲去母亲的故乡——遥远而神秘的东方。在明市重建三月侦探社，三年前收到了海伦娜的来信，邀请她回归紫荆庄园。
    卡罗琳明白这是最后通牒，海伦娜要认真了。
    为了不连累付夜和小笼包，她独自离开，一路上到哪，哪里就发生命案，是神组织对她发起的挑战。
    “可恶！”辛薇一巴掌拍在茶几上，“这算什么事？海伦娜抓不到卡罗琳就去犯罪，想让卡罗琳良心受到谴责吗？”
    小笼包没回答这个问题，继续说道：“我们的邻居玛利亚，是凯特的情人，还给凯特生了个女儿——调皮的安妮。某种意义上来说，她是老大的后妈。所以你明白我的意思了吧？”
    “明白，和玛利亚亲近，会让卡罗琳生气。疏远了玛利亚，又怕卡罗琳其实和玛利亚关系还不错，也会惹她生气。”辛薇瞪了小笼包一眼，“左右不讨好，才让我去是吧。到时候你就跟老大说，新来的不懂事。”
    小笼包哈哈笑了两声，讨好道：“老大那人奇奇怪怪的，我怕她怕得不行。你就当帮帮我吧。”
    ——
    蔷薇庄园。
    乔安娜在书房里找到了正在喝咖啡的玛利亚。“夫人，龙的手臂受伤了，不能吹夜风。晚上的舞会，她的伙伴辛会代替她来参加。”
    玛利亚起身走到窗前，把窗帘拉开一半。“安妮还在生气吗？”
    乔安娜表情古怪，有些迟疑道：“您知道的，她对汤姆上校带有偏见。”
    窗外太阳落到山顶，阳光呈橙红色，映得蔷薇庄园千娇百媚。
    蔷薇庄园主体是“双子塔”结构，不高，稍大的一座欧式城堡三层，稍小的一座圆顶房有两层。中间连起一个平台，装扮成了花园。
    可怜的汤姆上校，在被安妮捉弄过后，气得午饭都没有吃，呆呆坐在花园里，等着夜晚的到来。
    “给汤姆上校送点吃的过去，代我向他道歉。”玛利亚放下窗帘。
    “好的。”乔安娜笑着说，“晚上的宴会有需要修改的地方吗？例如食物。骄傲的杰西卡想向客人展示她的手艺。”
    “一切照旧。天黑后请来叫醒我。”玛利亚说。
    “再见，夫人。”乔安娜转身离开，替玛利亚将门关上。
    她看了眼旁边安妮房间紧闭着的门，下了楼找到杰西卡。“杰西卡，夫人让你给汤姆上校做一份美味的食物。”
    厨娘杰西卡摇着头说道：“乔安娜，安妮因为捉弄汤姆上校，被夫人惩罚这个月零花钱取消。这个时候我去讨好汤姆上校，安妮要伤心的。我可是她最好的朋友。”