盘阳老府依山而建，取游龙之形，显苍松之韵，铺一千八百六十五级台阶自山脚至山腰府门。
    “盘阳老府”四个苍劲有力的大字赫然悬在头顶，仿若一个长须飘飘的老者用慈爱的眼神望着来客。
    但是朔月却觉着更像是个傲慢的老头居高临下地冷眼相待。
    她不禁瞪了那四个字一眼，不就是开国国师建的学府嘛，有什么了不起的？
    “为何不能坐轿子上来？走得本宫浑身酸痛。”她嘟嘴朝冷清风撒娇。
    “一千八百六十五级台阶，代表着我国高祖罪己诏中写的所有罪责。先祖希望入老府的学子们，能在走完这些台阶后清晰地认识自我，既罪己，又释怀。”冷清风边说边敲了敲府门。
    嘁！朔月悄悄白了白眼，她可听不懂什么罪己，什么释怀，只觉着这是借高祖沽名钓誉罢了。
    吱呀，老木所制的府门缓缓敞开，门内立着一名眉清目秀的小童，见到冷清风，喜出望外，说道：“冷师兄，你回来了！”
    说完，亲昵地上前拉住冷清风的胳膊。
    “我也回来了，你怎地不叫一声？”背着齐绅的常瀚有些吃味地说道。
    小童连忙向常瀚行礼：“常少好！”
    “小鬼，眼里就只有你冷师兄！”常瀚空出一手死命将小童的头发揉乱，“去！到小月的院中把轮椅推来。”
    小童朝常瀚背上看了看，点点头转身跑进老府深处。
    跨进府门，迎面而来的仍是蜿蜒而上的石阶，被郁郁葱葱的柏树包围着。
    “又要走啊！”
    看着隐没在林中的小道，朔月顿觉浑身无力，赖在原地不肯再走。
    “没几步了，离角丱院只有两百多级台阶而已。”
    “不走了！”朔月甩开绿芽扶着自己的手，用帕子扇着凉风，气呼呼地说。
    冷清风呆站在原地，有些无奈。他明知朔月是在耍小性子，也知道如果自己说几句软话便能解决，但他就是说不出口，眼睛不自觉地看向绿芽。
    “公主，若走回去，又要一千八百多级台阶呢。”绿芽在她耳边说完，朝秋秋的背影喊道，“公主金枝玉叶，高祖血脉，这盘阳老府竟如此不懂规矩，一个人都不来迎接！”
    说着她悄悄拍了拍朔月的手背。
    主仆多年，这点默契还是在的。
    朔月立刻会意，假装劝说绿芽道：“哎呀，绿芽，我今天是以晚辈的身份来的，不可如此无礼。”
    “是，公主！”绿芽应完，低头劝说，“我们歇歇再走，一千多级都走过来了，还怕两百级台阶吗？”
    朔月咽了咽口水，悄悄瞅了眼冷清风，又望望面前的台阶，叹了口气，用帕子擦擦耳后的汗水，说道：“走吧。”
    绿芽笑着又扶起她，往前走去。
    “公主若累了，待会儿在角丱院歇一歇，傍晚再去修齐平府好了。”冷清风好不容易想到这个方法，算是安慰了。
    “修齐平府？”从刚才开始，朔月对盘阳老府各个院落甚是好奇。
    “那是老师与各位师兄休憩、学习的地方，只有通过了角丱院、韦弁院的考试，方能进入那里。”冷清风解释说。
    “那……”朔月转头看了看常瀚，问道：“常家的人住哪儿？”
    “修齐平府内专有院落，是给老府的授课先生及其家眷居住的地方。”
    “哦~~~”朔月若有所思地答道。
    穿过柏树林，眼前忽地豁然开朗，二三十间青瓦矮房，围绕着一幢五层高的楼宇而建，那楼宇青瓦白墙，青藤环绕微掩的院门，门上工整书着“角丱院”三字。
    “师兄，”此时院门打开，被常瀚唤去做活的小童走了出来，身后跟着推轮椅的少年，“常少。”
    “哎呦，可算来了。”常瀚立马将齐绅放下，一同扶到了轮椅上。
    “垂垂，”冷清风唤那小童道，“命人在偏厅设些茶水点心，请公主歇歇脚。”
    小童听到“公主”二字，朝朔月瞧了瞧，回答说：“是。”
    随后又转身离去。
    “几位请。”少年侧身，大敞院门，将几人迎了进去。
    跨进门，前院青砖铺地，左右两边各整齐摆放着五个水缸，缸内铺满莲叶，粉色莲叶探头而出。
    “好生奇怪，”齐绅惊异道，“此刻不是莲花盛开的时节，怎地这里会有莲花呢？”
    “这是我家小妹的……”常瀚一时间想不起那个奇怪的称呼。
    “实验品。”冷清风接道，“月儿从小喜欢摆弄花鸟虫鱼，这是她改造后的莲花，一年可开两季。”
    “实验……品？”这个不陌生的称呼，让齐绅皱了皱眉。
    “就这么叫的，也不知道这丫头哪来那么多奇奇怪怪的想法。”提起胞妹，常瀚来了精神，“别人家的姑娘见到只虫子，吓得魂飞魄散，她倒好，不仅抓在手里把玩，还要找它的窝。跟个男孩子似的。”
    “二小姐性情活泼，定很招人怜爱吧。”齐绅笑着问道。
    “是招人恨。老府上下哪个家伙没被她欺负过。”
    “还被欺负得心服口服，因为都比不过她。”冷清风嘴角上扬，只有谈到与常月有关的往事时，他的心情才如此轻松。
    “所以爷爷经常说，她投错胎了。”常瀚念叨道。
    齐绅望了眼朔月，饱含深意地叹息道：“太可惜了。我因身有残疾，不能出谷，无缘得见二小姐。”
    朔月怎会听不出他话中之意，她微微皱眉，紧咬了几下嘴唇，眼睛狠狠地盯着那几缸莲花，恨不得立马上前都砸了。
    “天下万物，皆有命数。”她嘲讽道，“常姑娘擅改天命，也不怕……”
    未说完，接触到冷清风不悦的目光，立刻收回了最后那个词。
    “多谢公主提醒，”常瀚自明白她要说什么，自嘲说，“也许正因如此，小妹才会折寿，放着大道不走，非走悬崖，失足掉了下去。对吧，公主？”
    常瀚在试探自己。朔月听出来了，她避而不答，忽听得前方传来朗朗读书声，连忙转移话题，问道：“前面是什么地方？”
    “那是学童们在读书。”那名少年回答道。
    “盘阳老府的学生，大都五岁入学堂，十岁之前都在角丱院读书学文。这会儿该是在上最后一堂课吧。”
    冷清风走上前，那稚嫩的朗读声，勾起他儿时回忆。
    “哦。”朔月一点都不感兴趣，心想这平民的书堂能好到哪儿去，可能比皇宫中的太子学府还要沉闷，“本宫乏了，不是说去偏厅吃茶嚒？”
    她挑起的话题，却被她生生给掐断了，弄得其他人甚是尴尬。
    引路的少年却面不改色，微笑着说：“公主这边请，穿过前院便是偏厅了。”
    说完，推着齐绅往里走去。
    “这少年倒是好脾气。”绿芽不禁夸了一句。
    朔月有些惊讶，瞅了她一眼，说道：“不过是个有点眼力劲的小鬼而已。你怎么回事，一个十三四岁的小子，让你春心荡漾了？”
    “公主就会说笑，”绿芽捂嘴笑了笑，“奴婢只是觉着这个少年处变不惊，有些能耐而已。”
    “哼！绿芽，你可真不会看人。”朔月不以为然地说道。
    绿芽跟在身后，微微笑了笑，双眼悄悄盯着少年远去的背影，心中有了一番打算。
    原以为偏厅里，仅有垂垂小童及几个奉茶的奴婢，却不想，进得门来，见到常栋站在厅中。
    “草民常栋，参见公主殿下。”常栋行礼道。
    朔月一边想着，总算来了个懂礼数的，一边佯装谦逊道：“二爷不必多礼。朔月今日是来拜见长辈的，应是朔月给二爷行礼才是。”
    还未待她装模作样低下头来，常栋便伸手阻止：“公主折煞草民了。您金枝玉叶，怎可向我等行礼呢？”
    朔月暗自得意，心想这常栋毕竟年纪大，比这些小辈们懂规矩多了。
    “公主请上座。”常栋将朔月请上首位，其他也依礼入座。
    朔月坐定后，对常栋说：“朔月此番前来，一是想向几位长辈请安，二来...”
    她转头看了看齐绅，对方没有任何表情，心头稍稍轻松了一下，才回过头来继续说道：“二来，是向长辈们求助的。”
    冷清风和常瀚吃了一惊，不明朔月话中的含义。
    “哦？不知公主有何吩咐？”常栋见侄子和师侄皆表情惊讶，想来他们是毫不知情的。
    “二爷...”朔月刚叫了一声，便双目通红，泪水在眼眶里打转，半天才哽咽地说下去，“那孟婆...孟婆她...她想杀本宫。”
    哦——是为了这事。
    常栋稍稍宽了宽心，回答说：“此事侄儿常瀚已来信告知，但草民不明，公主可是与这孟婆结了仇？”
    朔月低头擦泪，借此遮住自己心虚的表情，她摇了摇头。
    而一旁的齐绅见状，不由自主地露出一丝冷笑。
    偏偏被常栋看到了。
    常栋心中纳闷，但此刻不适合询问，便摁下再说。
    他问：“既然公主与孟婆无过节，她又为何要杀您呢？”
    “那婆子古怪得很，谁知道她是不是看本宫不顺眼，所以想杀本宫。”
    “齐兄，”常瀚问，“你当时也在场，可看出什么端倪？”
    朔月悄悄抬头，借着帕子的遮掩，朝齐绅递去一个警告的眼神，末了又将目光移到身边的参启。
    齐绅心中苦笑，不必她提醒，即使参启一路上像透明人一般跟着，自己仍能感受到对方时刻警惕自己的目光。他知道一旦自己说错话，参启的剑便会朝自己刺来。
    “晚辈当时被爆炸声震聋了耳，听不真切。”他对常栋说。
    “是吗？”常栋自是不相信的，但没有表达，他问朔月，“公主想让我等保护您？”
    朔月连连点头，说道：“本宫知道二爷的江湖朋友遍布天下，其中不乏能人异士。但不知可有人能解决孟婆？”
    听到这里，常栋叔侄二人越发感到奇怪。
    常栋问：“公主是想杀了孟婆？”
    “对！杀了她！她意图行刺本宫，本就该死！”
    想起孟婆摘下面纱，一脸讥笑看着自己，朔月便气得咬牙切齿，恨不得现在立马杀了孟婆，咬碎她的骨头泄愤。
    但是当她说完，周遭一片寂静，她抬头，只见得常栋用了然的眼神看着她。
    至于了然什么，朔月不感兴趣。让她后悔方才所言的是冷清风疑惑地皱眉，似在不悦她的狠绝，又是在揣测她痛恨孟婆的原因。
    “当然，”朔月连忙补救，解释说，“这个孟婆，不讲江湖道义，滥杀无辜，就是个大魔头，人人得而诛之。”
    这两句话是她在戏文里学的，这么说应该没错吧。
    “这孟婆不是江湖人，没法用江湖道义要求她，”常瀚不以为然，“二来她杀的是不是无辜，我们未可知。至少...”
    他看了眼齐绅，说道：“至少济道谷不是无辜的。”
    朔月有些恼火，心想常家兄妹怎么都喜欢跟自己对着干？
    “那些个官员及其家眷呢？罪不及妻儿吧。”她争辩道。
    “这些人尚未找到，无法证明他们已被杀害。还是，”常瀚意味深长地瞅了眼朔月，“公主殿下神通广大，知道些我们不知道的事情。”
    朔月压着火气，冷笑着说：“本宫深居后宫，哪有常大少爷这般交友满天下？盘阳老府都查不到那些人的下落，他们难道不是只有已被杀害这一种可能了吗？还是说，盘阳老府也有查不到的地方和人呢？”
    被反将一军，常瀚的怒火也被激了起来。这分明是在讥笑盘阳老府妄自菲薄嚒。
    常瀚伸长脖子，还想辩上一辩，被冷清风拦住了。
    “公主，常兄，”冷清风劝解说，“我们此番回来，就是为了弄清楚孟婆的底细。自己人在这边争论是无法得到结果的。我们还是早点去修齐平府，尽快审问温宋得好。”
    常栋点点头，附和道：“温宋已安排在府内，由专人看管。就等你们前来，一并审问了。”
    “那我呢？”旁观不语的齐绅，问道，“伯父也要审问小侄的吧。”
    常栋叹了口气，说道：“齐绅啊，济道谷一事，江湖同仁们皆感到意外，都想当面问问你爹，究竟是怎么一回事。伯父相信，你并未牵涉其中。常瀚他们带你回来，完全是为了保护你。”
    齐绅苦笑，说道：“我一个废人，自然无法涉足其中，我爹和二弟都觉着我碍手碍脚。”
    “莫要这么说，”常栋劝道，“你虽无法走路，但自小习得济道谷的医术，如今济道谷名声败落，弟子死伤惨重，还要靠你重振家业。”
    齐绅苦笑不答，在他看来，济道谷一败涂地，重振已无可能。
    “七辰。”常栋唤那少年。
    “徒儿在。”原来那是常栋的学生。
    “吩咐你准备公主下榻的院子可安排好了？”
    “都安排好了，安排在崇朝阁，那里安静，雅致，物件、家具一应换了新的，都按最好的来。徒儿也挑了些听话机警的奴婢侍奉。”
    “唔，好。”常栋随后问朔月道，“公主，您看如此可好？”
    “崇朝阁在何处？”朔月问。
    “在修齐平府内，专给贵客辟的雅园。”
    “给贵客住的，那便是客房了。本宫不住客房。”
    七辰一愣，看向常栋。
    常栋笑着问：“公主，修齐平府虽说是盘阳老府的最高院落，但家父崇尚节俭，院内朴素得很，若公主住在其他地方，怕是会委屈了您。”
    “本宫不怕委屈。本宫就想跟大伙住在一块儿。对了，清风住在何处？”
    “冷师兄与各位师兄弟住在昭明园，那里皆是男子。”七辰答道。
    “不是说有给家眷住的吗？对了，”朔月看向常瀚，“不如本宫就住常月的院子吧，应该空着没人住吧。”
    这句话让常家叔侄和冷清风心头一紧，仿若被一根针狠狠地扎进心窝，疼得说不出话来。
    “二小姐的院子，许久未住人，落满了灰，怕脏了公主的衣裙。”七辰代为答道。
    “你不是说挑了很多听话的奴婢嘛？还不赶紧让她们去收拾？”朔月以命令的口吻说道。
    七辰不答了，他看向常栋。
    盘阳老府的人皆知，常月的院落——落木苑一直空着，奴婢们定期打扫，仿若常月只是远游，而非仙逝。盘阳老人更是经常进孙女的住处小坐，睹物思人。
    这番朔月要入住落木苑，怕是盘阳老人第一个不答应吧。
    “不行！”第二个拒绝的便是常瀚了，“公主想住哪儿都可以，唯独这落木苑不行。”
    “不行？”朔月可从来都听不进“不”字，“二爷，本宫只是想与大伙亲近亲近。若是去其他院子，定会打扰到别人。这才想到常月的院子，也就小住几日。没成想常公子这般……真是伤透本宫的心了。”
    要好生招待公主。常栋想起，来之前盘阳老人的嘱咐。
    他笑了笑，说道：“小侄思念妹妹，其情情公主理解。公主喜欢落木苑，是那院子的荣幸。七辰，赶紧命人把院子整理一下。”
    七辰愣了愣，回答说：“是，老师，徒儿这就去。”
    然后转身离开。
    常瀚敢怒不敢言，盯着得意的朔月，紧拽着拳头，遏制住自己想冲上前好好教训她的念头。
    “常兄，”齐绅问，“我可否住你的无边楼？”
    “本就是这么安排的。”常瀚回答说。
    齐绅微笑点头，如此他便能在常瀚的保护下了。
    朔月一听，有些着急。这齐绅与常瀚同住，他不会将孟婆一事透露给常瀚吧？
    她故作不经意地问道：“哎呀，本宫把参启给忘了。二爷，落木苑毕竟是女孩家的闺阁，参启不方便住，可否让他也住在无边楼呀？”
    “哦，自是可以的。”常栋不明就里，一口应下了。
    “多谢二爷。”
    朔月余光瞟向齐绅。有参启在旁，若齐绅有何异动，可立即杀了他。
    如此终于让这位金枝玉叶心满意足地住下了。
    原以为朔月这回总该不闹腾了，但没想到，公主的脾气真当与普通女孩家不一般。
    七辰这会儿着着实实体会到了天之娇女的可怕。
    “这个，还有这个，”绿芽叉着腰，充分行使着公主贴身侍婢的权力，“这些个瓶子太素气了，换掉！”
    “可是......”
    那些摆设皆是常月生前亲自采买，亲手绘上彩图，往常打扫的侍女小心又小心，谨防有所磕碰。
    绿芽倒好，随意仍放，吓得侍女们的小心脏扑扑乱跳，手忙脚乱地接起来，但仍有些瓶子口被磕裂了，摔出口子。
    她们该如何向老爷子交代？
    “绿芽姑娘，这些粗活让她们来吧，”七辰赶紧劝阻，“您就动动嘴皮子就行。”
    “那是自然。”绿芽这才放下手里的东西，掸了掸手，“你们麻溜点，做不好，个个受罚。”
    “当这里是皇宫啊，”一个粉衣侍女低声抱怨道，“这儿是盘阳老府，她是来做客的。”
    “可不是。若她不是公主，冷公子能如此忍气吞声。”旁边的紫衣侍女也抱怨。
    “好了，好了，来者是客。二爷吩咐了要好生招待，就先依着她吧。”七辰轻声劝道。
    粉衣侍女说：“自然是依着，不然还得吃板子呢。”
    说完继续忙碌起来。
    “绿芽——”朔月拍着桌子发脾气，“怎么回事？怎么还未清理完？”
    “快了快了，公主，马上就好了。”绿芽连忙应道。
    “哎呦，这些桌椅也不行！”朔月嫌弃地擦了擦手，“这屋子里的东西都太丑了，真是什么样的主子住什么样的屋。要不是能离清风哥哥近一点，本宫才不会住这个什么落木苑呢。名字怪，东西也烂。也只有常瀚那种大老粗，把这儿当宝贝。”
    “你说什么？”此话怎地不惹得所有侍女的怒气，特别是紫衣侍女，她是落木苑的丫鬟，常月在世时，自己与秋秋一同服侍常月。
    听到自己主子被如此贬低，紫衣侍女气得立马想冲过去扇她几巴掌，管她是什么身份！
    “阮阮姐，”幸得七辰眼疾手快，将她拉住，“忍，千万要忍！”
    “好！我忍，”阮阮咬紧牙关，愤恨地说，“亏得今日秋秋姐不在，否则，七辰，这位公主肯定血溅当场！”
    “是，是，是，公主也真过分。不只鸠占鹊巢，还数落二小姐。唉~~~”七辰叹了口气，“这里确实只有秋秋姐有胆子，也能无顾忌去教训她。”
    “可不是，大少爷和冷公子都回来了，秋秋姐怎地不跟着回来呢？”
    常瀚没有把秋秋被抓走的消息告知府里，只说秋秋留在绍都办要事。故而没人知晓秋秋如今身处庆国，且身受重伤。