，父皇仿佛苍老许多，鬓边乍现银丝，眼角眉梢露出疲态，再也不是她离宫前嘱咐她好生照顾好自己，正值壮年风采逼人的帝王。
    眼前的无情帝王似个暮暮垂已的老者，处处透露疲态。
    殿内袭来一股冷风，吹得烛火明灭不定，他明黄龙袍的腰间系着白绸带，神色晦暗，如同这灰蒙蒙的天，布满阴霾，萧荣晓得父皇是默认大皇兄薨逝一事，思起大皇兄待自己的种种温情往事——家宴上，高大伟岸的大皇兄抱着她，任由她胡闹，她说想要天上的星星，大皇兄说他得了空就跑去天上摘星，引得其余宫妃以帕掩面笑着，欢声笑语映照满室辉煌灯火，深宫灯火摇曳，桂花沁香。
    萧荣不由悲从心中起，眼眶一下湿润了。
    “父皇——”她哽咽着说：“节哀。”
    “你还有儿臣。”
    “荣儿啊。”一声叹息溢出，皇帝疲惫的闭上眼，轻轻的点了点头。
    *
    《南齐书·瑞王萧祈传》记载：永明十一年，冬。帝长子萧祈于“齐越之战”薨逝，念其有功，特追封为瑞王，谥号“熹”，是为熹瑞王爷。
    萧祈死于齐越之战，他的爵位自然让襁褓中萧斐继承，皇帝感怀孙儿年幼丧父，恩准不降王爵爵位，待他及冠后继承瑞王府爵位。
    皇帝白发人送黑发人，停了早朝，下旨令举国皆丧三日，东西集市暂闭，每日只开两个时辰，勾栏瓦舍等地不得营业，命朝臣三日内临瑞王府启奠，进名奉慰。
    法师于瑞王府中做足七七四十九天法事。
    萧荣提出要为大皇子萧祈守灵并诵经三日，皇帝大受感动，允诺了。
    瑞王府缟素飘白，奴仆们都换了丧服，哀乐传十里。
    灵堂设在瑞王府的懿伦堂里。
    帝王有令，吊唁朝臣络绎不绝，丧事井然有序。
    萧祈尸骨难寻，棺木中放着的是他的衣冠冢，从战场上携回来的残破盔甲和一些旧衣。
    萧祈的王妃紫苑一身缟素丧服，跪在团蒲上，正给萧祈烧纸钱，她眼眶通红，眼下青黑，人憔悴了不少，削瘦的身子套在松松垮垮的丧服里，一阵风袭来，似乎会随风飘去。
    萧荣同法师们盘腿坐在团蒲上，为萧祈诵经超度。
    紫苑单薄的身子晃了晃，便要往一旁栽去，好在丫鬟搀扶得及时，“王妃、王妃——”
    “来人啊，王妃晕过去了。”丫鬟慌慌张张的说，脸上泪水涟涟。
    萧荣上前察看情况，吩咐下人赶紧去请太医，又让人搬移紫苑去一旁的抱厦里歇息。
    她的脸色过于苍白，想必这段时间没能好好休息。
    太医赶来，诊脉之后，说：“王妃这段时日操劳伤心过度，微臣开些安神补气之药皆可”。临行前，又同萧荣道了节哀。
    三皇子萧芳向皇帝求情，允许他为皇兄守灵，皇帝开恩，准他前往瑞王府守灵。
    眼下，他紧跟着萧荣，他在房门外候着萧荣，等萧荣出来后，他红着眼眶，低声说：“阿荣，你别不理三皇兄。”
    自打萧荣从太学回宫，一直没跟萧芳说过话，见面时只是神色冷淡的点点头。
    萧荣走到了无人的角落，目光凝在远处秃了的树桠上，低声说：“三皇兄，你敢说此一次大皇兄薨逝与你无关吗？”
    萧芳沉默，不知从何解释。
    齐越之战，萧祈为了速战速决，主动出击，不料误入越人陷阱，被对方大祭司活捉，之后萧芳增援，双方对峙，后萧祈与大祭司双双跌下山谷，生死未卜。萧芳不能说萧祈薨逝一事儿与自己无关……他只是没想到越人大祭司既然会干出鱼死网破之事。
    “阿荣……”萧芳低着头，鼻音微重，他说：“你就认定了我会残害手足了，是不是？”
    萧荣没回头看他，不知道此时他脸上的神色多么落寞可怜，檐瓦下挂着一盏素白的灯笼，随风飘摇。
    “难道不是吗？”萧荣反问。
    她闭上眼，上一世的记忆犹如走马观灯般，在脑海里一一闪逝。
    还未北伐，大皇兄萧祈没有死在北伐战场上，但却在齐越之战薨逝，她的侄子萧斐还是幼年失怙。
    萧荣垂眸，肉嘟嘟的小圆脸以肉眼可见的速度消瘦下来，如今下巴尖细，浓密的睫毛在青黑的眼底投下浓重的阴影。
    之后，若是她选择萧斐继位，齐国仍走向亡国之路。
    她的身子轻颤，垂在丧服里的小手握成拳，她决不允许！
    再抬眸，她的目光坚毅……养成萧斐？不，萧斐不可靠，男人不行，她要靠自己，走出一条不一样的路程！
    上辈子临死都要隐瞒自己身为女子之事，这辈子或许……可以有些不同。
    *
    萧荣与萧芳不欢而散。
    萧芳垂头丧气的回了懿伦堂，他的侧妃瑟瑟正在主持丧事的大局。
    瑟瑟见他低着头，心情低落，差遣奴婢送吊唁的王孙贵族，踱步到他的身边，扯了扯他的衣袖，问：