郭婆子怎么也没有想到，不过就是扣了一个砍柴的杂役两百文钱，就被抹了管事一职。更郁闷的是新管事是她的冤家对头，而最郁闷的是她还在人家手底下干活儿。
    然而她很快就发现，生活永远会在你认为很悲催的时候，无情的告诉你其实还有更悲催的事情。
    高媛说到做到，到了第二天没来送柴。眼看着柴房里的柴只够两顿饭的了，新上任的管事云嫂子来找郭婆子了。
    “我说郭婆子，你也别装傻充愣，柴房里的柴可是不够了。要么你去把欠人家的补齐了，好好地哄着人家接着干；要么你明日早饭前给我弄够五天的干柴来。两条道你自己选，我也不管你跟人家有什么恩怨情仇，我只要这厨房里一切事由都顺顺利利的。”
    说完了，也不等她回话，仰着头就走了。
    郭婆子气得差一点儿没背过气去，云嫂子极狠，给她安排了个劈柴的活儿，连厨房门都不让她进不说，还要和高媛直接配合，把她憋闷得不行。
    人在屋檐下，不得不低头。郭婆子千般万般的不情愿，可也知道这件事情必须要有个了断。可她实在是拉不下脸来，好在还有几个平日交好的，倒也求了人去找高媛，偷偷地补上钱不说，还说了些好话。
    至于背后的目的，那就不足以为外人道了。
    秋天可是说话就到了，而北关城的秋天，也就是一个多月，然后就是大雪纷飞的冬天了。到时候有她好看。
    高媛倒也不拿乔，也不多收一文，只拿了自己该拿的两个大钱，把来人送的几样点心都推了回去。
    “王嫂子，我这个人不争不抢，不惹事儿，却也不怕事儿。谁当这个管事的，跟我没关系。我只管砍我的柴，挣我该得的钱。谁劈柴跟我也没关系，原本的柴什么样，以后还是什么样，你们只管放心就是。”
    王嫂子倒因此高看她一眼，回去劝了郭婆子几句：“我看她也是个与世无争的，怕也是被惹急了，这才跟你嚷嚷的。”
    郭婆子叹了口气：“我这几天都成了过街老鼠了，也就是你还念着以往的情谊，还来帮帮我。我是看透了，墙倒众人推，踩低捧高的，个个都是能手。咱们从府里出来的老人啊，在这北关的日子不好过。你也得小心在意些，别跟我似的，着了别人的道。”
    王嫂子客气了几句，离开了。走出去不远却不屑地撇撇嘴，这是还想着翻身呢，这么简单的局势都看不破，活该被撸下去。夫人是不喜欢府里的老人吗？她是不喜欢人不跟她一条心。郭婆子仗着娘老子的面子横行霸道惯了，她王家的可是个识时务的，谁也不得罪，干好自己的差事就成了。府里这么多下人，夫人还个个都记在心上不成？
    高媛既然拿回了自己的月钱，到了第二天一大早，自然是早早地起床去了厨房，果然是没人在，她把柴房堆满，回去又睡了个回笼觉，这才掐着点去了厨房吃饭。
    所谓一朝天子一朝臣，云嫂子正是新官上任三把火的时候，对厨房的差事就重新做了调整，只是在安排砍柴这个差事的时候犹豫了一下，不知道高媛这个武力值爆表的还愿不愿意接着干。
    高媛主动地提出自己接着砍柴，让云嫂子放下了一颗心。天马上就冷了，出城砍柴的危险性越来越高，除了高媛这个老手，还真没有人愿意去。
    高媛不是不知道鞑子的袭边规律，她比别人还多想了些。按照大夏的惯例，秋天是掳掠的好时节，草原上正是羊肥牛壮的时候。可人家鞑子也不傻，难道不会利用你出兵的时候来个迂回，捣了你的老窝吗？
    所以啊，秋天应该也不是个安全的季节，而且应该还是探子活跃的季节。
    她猜的一点儿都没错，就在过了中元节没几天，她就发现街上的人明显多了起来。跟卖肉包子的摊主一打听，敢情是来了许多内地的客商，来收购毛皮牛羊来了。
    大夏朝对于耕牛是严禁宰杀的，要想杀牛，必须要请官府的人验看之后，确定是老牛病牛才行，所以要想吃到鲜嫩的牛肉，就得另辟蹊径。其中最主要的嫩牛肉来源，就是从鞑子那里抢来的。
    草原上的牛大都散养，是鞑子们的重要食物来源之一。鞑子们也不怎么耕种，也不会训牛，等大夏的官兵们把牛抢来，不是伤了没法子治（有法子治也不想治），就是大了不好训，干脆一律杀了吃肉。
    北关城的官府是做惯了的，到时候往牛身上盖个戳，随便赶到哪里都能杀，多方便！那些客商们就是为了这个，所以就每年的秋天到北关来等着，等到了初冬收起了毛皮牛羊，一路往南走，越往南越暖和，回到京城的时候连年都没过呢，正好赶上大家备年货。多合适！
    客商们凑在一起，回忆榷场开通时的幸福生活，感叹着如今做生意的不易，交流着或真或假的各种明道暗道的消息，每天光茶水，都不知道喝了多少壶去。
    高媛从中顺便发了笔小财，把自己空间里种的那一亩花生留了种，剩下的全都炒熟了，先送到酒楼里试试水，没想到居然还颇受欢迎。这种东西她有不少，打着花生还没有传到北关来的时间差，比南方就是略贵些也不愁没有买主，到最后也有几十两银子入账。
    酒楼掌柜盯着她嘱咐，可千万别忘记及时联系那位神秘的供货商，秋天已经到了，冬天可就不远啦。
    这件事情自然是不会忘的，还指望它发财呢。
    高媛越盘算越开心，越开心越觉得日子有盼头，过日子的热情高涨。趁着秋天落叶多天天往城外跑，好收集落叶积肥。到最后空间里的沤肥池都让她堆满了，她就干脆全都堆积到了自己居住的小院里，洒了水敷了土，把小院的地面都给抬高了一尺。
    柴文道担忧地问：“嫂娘，会不会很臭？”
    高媛哈哈大笑：“放心吧，一点儿都不臭。”见他还是不太放心的样子，便又补充了几句：“我在家里堆的，都是松针。不但不臭，还有松香味呢。”
    柴文道还是很担心，每回经过院子的时候都要使劲闻一闻，松香味没闻到，不过也的确没有臭味，这才不使劲抽鼻子了。
    不过这个举措给了高媛灵感，她干脆在密林里也积起了肥。空间的耕地需要大量的肥料，尤其是种菜，需要的肥料更多。空间里面积有限，外头可是随便她折腾的。
    于是整个秋天，高媛都忙着在密林里挖坑，密密麻麻地挖了不少。每个坑都有五六尺的直径，深却不过三尺，太深了不好挖不说，再往深处挖，土的质量就下降了。那些浅层的，可都是腐殖土，正是最合适的种菜土壤。
    之所以挖这么多，完全是因为她第一次这么干，搞不清楚在北关这样的气候条件下，到底需要多久才能把落叶变成肥料。干脆就按照腌香椿芽咸菜的方法，做个对比试验。
    除了把坑都挖成了圆形不说，她还恶趣味地把坑挖成了几何排列的，就跟天坛公园里的圜丘似的，最里头一个，第二圈本来打算挖九个，结果没算好，只挖成了六个。如此一圈一圈地挖出去，还得避开周围的树木，到最后自己都不知道挖了多少个坑出来。
    得亏密林里落叶多，要不然都不够她填坑的。
    等第一场雪下来，高媛满意地看着自己的劳动成果。嗯，大雪是最好的掩护，这么一来吧，她自己挖的坑，自己都找不到准确位置了。管它呢，反正也摔不死人，顶多人走上去觉得软绵绵的不好走罢了。
    呃，这个冬天，她还是换个地方伐树吧，挖坑把自己坑了的话，那也太悲催了些。不过为了自己到明年还能找到位置，她还是在周围的树干上做了几个记号，全都刻成箭头形状，箭头指向最中间的坑，周围全都刻了一圈，成功地把自己的巨大沤肥池群圈了起来。
    做完了这一切，她拍拍手，潇洒地转移阵地，伐树去也。
    今年的雪下得早，刚到八月底就下了雪，想想晋中府的人现在应该还穿着厚布衣呢，这里的人就得穿上薄棉袄了，这里的冬天，来的可真够早的。
    还是趁着天气不那么苦寒，多砍些柴存着吧，要不然到时候怕是连手都伸不出来。高媛从空间里掏出一个水囊来，里面灌的可不是水，而是浓浓的羊汤。
    前些天大夏的军队回来了一批，其中就有范俊丰，带回来大量的牛羊。这些牛羊大多数都归了武官自己，除了留着自家吃的送的，其余的全都卖给了客商，据说赚了不少钱。主人家赚了钱，他们这些下人也沾光。最近外院厨房里几乎天天都能提供羊汤，全都是羊头啊、羊蹄子啊、羊内脏啊这些下脚料煮的，羊肉是主人家吃的，只有羊杂才是下人们得以享用的。
    即便如此，下人们也很开心，高媛就不止一次地顺羊杂汤进空间，每天都至少弄好几碗，回去重新煮开了给俩孩子吃，把俩孩子吃的满嘴都是油。
    就为了顺这些汤汤水水，她都特地又去买了几个菜坛子，洗涮干净了一字排开，装水的装水，盛汤的盛汤，可丰盛了。
    她每回顺的不多，可架不住她一天三顿地顺。别人见她喝了一碗汤再去盛第二碗也不以为意，能吃的人，一顿能喝三四碗呢。
    其实她这也不应该算顺吧？顶多算是把自己那份儿省下来给孩子，没毛病。
    自从云嫂子当了管事之后，对她倒是客气。高媛这人呢，吃软不吃硬，见人家对她客气，她也就对人家客气。她又有过持斧吓人的黑历史，一时之间倒也能和大家保持着其乐融融的良好人际关系。
    她就觉得吧，这么好的日子，需得好好珍惜。能够表示她是珍惜生活的方式，也就是努力工作了。
    然后，在她又一次赶着马车到密林砍柴的时候，她就发现，今天密林的情况好像有些不对。
    到底哪里不对，她也感觉不出来，反正就是不对，就好像那个神秘的女人第六感似的，明明风平浪静，就是觉得下一刻会洪浪滔天。
    密林边缘仍旧是其他官员家砍柴的下人，那些下人早就习惯了这个孤身妇人独自进密林砍柴，也有人看出她砍柴是投机取巧的，念在她一个妇人不易，都不跟她计较。而且高媛也不是完全拦腰锯断，到了夏天的时候，她还是会把自己的半拉子工程给收个尾的。不过还是用锯，密林里多了不少树墩子，都是这妇人的杰作。
    树墩子就树墩子吧，好歹还能歇个脚呢。
    不过现在是初冬，地面又恢复了冰冷刺骨的感觉，高媛又开始拦腰锯树的模式了。冬天烧的柴还多，按照她这个速度锯下去，今年冬天，密林里又会多不少没头的树了。
    没头的树有一个好处，那就是藏不了人。高媛可是只锯那些好锯的树，大多不很粗，免得弄断了锯条的。
    于是，在心头的异样感越来越浓的时候，高媛终于找到了这种异样感的来源，某棵没头树干之后，好像多了一个人。
    高媛立刻把斧头拿到手里，把马车收进空间，到时候她一个人再进入空间就比较迅捷了。
    不对啊，按说她也弄出来一些动静啊，怎么前面那人还没动静呢？哎呦妈呀，不会是死人吧？
    她就小心翼翼地小步走上去，走一步停三步，还不断地打量着四周，生怕万一哪个方向一根冷箭射过来，自己就是有空间也白搭。
    那人离得并不远，高媛再小心再磨蹭，也有靠近的时候。越走近，高媛就越觉得不对，这人好像有些矮啊。
    嗯，不是矮，是坐在地上的。
    高媛的心放下了一半，都这么长时间了，还坐在地上一动不动的，肯定是个至少失去一半攻击力的。
    饶是如此，她还是饶了一个大圈，离人家至少十米之外从侧面绕了过去，当然一直没有忘记观察四周。
    自己这条小命，还是自己珍惜比较好，她还有俩孩子要养呢，可不能交代在这里。
    终于绕到了这人的正面，果然是闭着眼睛的。
    脚底下的感觉软绵绵的，好像地面并不结实。高媛疑惑地低头再抬头，发现这里居然就是自己挖的坑群。
    好吧，反正都是填了落叶和土的，不是陷阱，没事儿。
    再走近些，看清楚了那人的脸，满脸的络腮胡子，黑里透红的脸庞，高高的颧骨都证明了此人的身份。
    高媛大惊：鞑子！