了李桂花，去了村头应征。
    征集苦力的消息一传十十传百，很快全村都知道这回的赏银颇多，待这一行人离开去往大堤时，村里所有的青年壮士都跟着走了。
    李桂花望着王狗蛋健壮离去的身影，心里很开心。她已经算过了，加上这回王狗蛋去修补堤坝的赏银，家里可以在冬天来前补补屋顶，还能再买一床新褥子。
    她哼着小曲，将去岁旧衣袄中的棉花拆出来，重新打散，再灵巧地缝成今年从京都流传过来的新样花袄。
    然而所有的幸福在王狗蛋仓皇回家的那一刻便破灭了。
    李桂花本以为王狗蛋是结束了干活，却发现自家丈夫回来时神色慌张，竟然连一个子儿都没拿到。
    她正欲开口询问，王狗蛋便如惊弓之鸟一般跳起来捂住她的嘴，示意她不要说话。然后王狗蛋就从家里藏银子的地方挖出了历年的积蓄，急匆匆地又收拾起了行李。
    李桂花很是不解，拦下了王狗蛋便问道这是为何。王狗蛋没有回答，只道全家必须立刻离开毗山村。李桂花见问也问不出什么，便跟着一起收拾了细软。
    岂料李桂花的儿子当晚不知为何起了高烧，尽管王狗蛋心急如焚，可他终究是不舍孩子受苦，只得坐立不安地又在家里熬了一夜。
    临睡前，王狗蛋神情严肃地向李桂花交代，他身上有一本册子，且与要事相关，如果他出了什么意外，务必要将这册子妥善保管。
    李桂花更加不解，两人皆是大字不识，这册子从何而来，与什么要事相关，更者，与自家丈夫有什么关系？
    王狗蛋没有回答她，只是愁容满面地吹灭了烛火，上了炕休息。
    这之后的事情，孟平乐便全听过了。
    李桂花安静地坐在桌前，本有些急促的呼吸随着她的叙述变得慢慢平静，讲到最后，她像是终于放下了一个巨大的包袱一般，缓缓地长舒了一口气。
    孟平乐不知该如何安慰李桂花，只得为她斟上了一杯热茶，推向她。
    “那你将这册子藏在了哪儿？”
    李桂花仍然沉默。
    孟平乐也叹了口气，耐心道：“三皇子将你带在身边，便是能保你平安。如果能抓住杀你夫君的凶手，他必定会将其正法。”
    李桂花听到孟平乐提及她的夫君，瘦得快脱了形的身体微微颤抖，有些黝黑的脸上浮现出不正常的晕红，她双眼灼灼地看着孟平乐，哑声问道：“三皇子殿下可以吗？”
    孟平乐用力点了点头，像是为了给这承诺增加些可信力般：“他一定会的。”
    李桂花眼里迅速浮上一层水汽，她站起来“嘭”地一声跪在地上，向孟平乐磕头：“草民愿为三殿下效劳，赴汤蹈火万死不辞。”
    孟平乐有些哭笑不得，也不知李桂花听了些什么话本学了这些乱七八糟的话，却实在是朴实。她上前将李桂花扶起：“你也不必如此，殿下既然是知道了你的遭遇，必然是会竭力为你平反。”
    一听到这话，李桂花眼中的水汽变成了泪水一道一道滑过脸庞，也不肯起来，言语中充满感激看向孟平乐：“夫人，奴婢家中已无人，从此便是浮萍。如若夫人不嫌弃，奴婢愿意为夫人做牛做马，以报恩情。”
    犹豫了一下，孟平乐没有立刻答应，稍稍用力扶起了李桂花：“你先跟着我，待你的仇报了后，再谈去处也不迟。”
    李桂花倒是没有多想，以为孟平乐已经答应了，也不再流泪，擦了擦脸便对孟平乐道：“奴婢家里有一处地坑，原先是用来藏家里的细软，奴婢在逃走前将那册子藏进了地坑，用水缸盖住，绝不可能被那些贼人找到。”
    孟平乐震惊地看着她：“你能推动水缸？”
    不好意思地挠了挠了头，李桂花憨憨地傻笑回：“奴婢自幼力气就比同龄人大些，一般壮年男子也比不过奴婢。”
    环顾了一下四周，李桂花指着雕花衣柜对仍在震惊中的孟平乐道：“夫人，若你不信，我这就将那柜子举起来给您看看。”
    说罢也不等孟平乐反应，李桂花站起身走到木柜前，伸了伸臂膀全当热身，便蹲下来用肩膀抵住木柜。
    在孟平乐不可置信的眼光下，李桂花轻轻松松地就将木柜举起，停了好几息后，才将衣柜放回原处。
    看着仍然憨憨笑着的李桂花，孟平乐咽了口水，甚至有些结巴：“可，可以了。我信我信。”
    李桂花这才放心地坐下来，目光期待地望着孟平乐。
    “这样吧，你今日先好好休息，明天我们便回你家去找这本册子。”沉吟了一下，孟平乐决定了。
    大喜过望，李桂花又激动地跪了下来：“是，夫人。”
    孟平乐头疼地看着动不动就跪下的李桂花：“你既然要跟着我，就不要总是跪来跪去。刚来这府上那天你做过饭，我尝过后觉得甚合口味，日后若是无事，你便暂时顶下厨娘的活儿吧。”
    待念夏前来将满心欢喜的李桂花带下去后，孟平乐有些不是滋味地坐回位上，神色忧愁地发