刘英媚咽了口唾沫，无力说话。刘子业看起来像个顽劣的孩童，但实际他精准地把控着他治下有异心的每一个人。只是杀戮真的能帮他掌控人心？还是恰恰相反？
    可她并不愿意去劝谏他，感觉劝谏也不会有用。她只想找个地方避开一切，这叫人可怖的一切。
    但事实是无法避开的。
    因为刘英媚很快听刘子业对身边的人说：“差点忘了，着人去追义阳王刘昶！他可是诸王中出了名的才貌双全，深得民心的呢！纵虎归山，我岂不是太蠢了？”
    “你！”刘英媚伸手抓住了刘子业的衣襟，满眼都是愤怒，即便不说话，也让人晓得，她是责怪刘子业的不讲信用。
    但刘子业耸耸肩膀说：“咦，我一直就没有答应你啊。”
    刘英媚回顾了一遍他们俩的对话，顿时馁然，也泪如雨下：“陛下……求求你！我求求你……”翻来覆去只有这一句，然而说得哽咽不成声。
    刘子业低头看了看自己的衣襟，泥金衮服里是缥青色的深衣，她掌中的鲜血涂抹在他的深衣上，宛如浅绿的春柳畔，又开放了鲜艳的碧桃花。
    他爱极了这样娇艳的红色！
    胸臆里如同沉醉的叹息，双手悸动地握住了刘英媚的手指，抹下了一点她的血。
    “阿姑……”
    “陛下，求求你……”
    他居高临下地看，看她梨花带雨，风吹桃花，晶莹的泪痕和鲜艳的血痕交相辉映，实在不忍心违拗她。
    “好吧。”刘子业终于说，“今儿也晚了，明日再说吧。”
    “阿姑，我们早点休息吧。”
    伸手拉起了她，小心得如同呵护一块宝玉。
    刘英媚是“过来人”，男人那种昭然若揭的意思，她岂有看不出来的？
    即便是浑身冷得要“打摆子”，她也不能不强颜欢笑——她的兄长的命攥在他手心里，她明白如果他需要，自己必须曲意逢迎。
    “就当为了几条人命罢。”她给自己鼓劲，“何况早就知道自己被骗至台城，必不能幸免。”
    玉烛殿的寝宫，早已燃起了蜡烛，幽暗的殿宇里星星点点俱是光晕。
    刘英媚知道这是泪眼之下所见，也知道自己已经无法止住这泪水了。好在悄然用眼角余光看刘子业时，他并无厌恶。拉着她的手，小心呵护着伤处，不错眼地盯着掌心割碎的血肉，胸臆里那种声音，又似叹息，又似满意，甚至像男人在快活之极的时候会发出的啸鸣。
    寝宫四处的石榴红幔帐，随着春风轻轻摇摆，传来外头辛夷花的清芬。刘英媚惨白的脸在鲜红的衣衫与幔帐中，格外白皙得若姑射仙子，只是嘴唇亦有些苍白。
    刘子业打开刘英媚的妆奁，取出她的胭脂盒，对比了几盒的颜色，才挑出其中最浓郁的一色，用小绵纸卷了蘸蘸，然后虔诚地蹲在刘英媚面前，说：“阿姑，还是要化妆好看。这红色，太衬你了。”
    他抬着头，认真地给刘英媚画唇妆。他并不娴熟，但胜在细心，颜色先在自己手上抹匀，再在刘英媚唇上轻点。
    一点，下唇的艳红绽放，再两点，上唇亦如花瓣，娇艳欲滴。他呼吸深长，满眼醉色，浅褐色的眸子里俱是对她的礼赞。
    “阿姑……”他喃喃地说，“你……”
    刘英媚闭着眼，忍着心里的不耐烦，说：“陛下，妾蒲柳之姿，不值得陛下再三谬赞。”
    你实在要有不轨，我也只有承受；即便求你放过我的兄长也是渺茫，能拖延过一天半天也是好的。
    刘子业突然说：“阿姑，你有没有听见外面的鬼哭？”
    刘英媚睁开眼：“什么？”
    刘子业靠近了她，脸埋在她石榴红的襟摆中，声音有些颤抖：“你没有听见吗？那声音瘆得慌。”
    “什么声音？”
    “叫我还他的命。”他呼吸变得清浅，“他……不，他们，环绕在玉烛殿的四周，叫我还他们的命。”
    “他们是谁？”
    “我也不知道。”刘子业的声音里充斥着恐惧，但又不急躁，“阿姑，你护着我吧。”
    他翻身上榻，把自己裹在层层丝绵被里，裹得紧紧的，隔着被子都能看到他的颤抖。
    他一时说：“朕是皇帝，妖魔鬼怪莫能近我！”
    一时又说：“阿姑，你要护着我，他们越靠越近了，我听见了他们的声音！”
    “别怕，别怕。有鬼，让他们先冲着我来。”刘英媚舒了一口气。
    他的疯疾好像越来越严重了。以往他只在梦里见到那些“鬼”，大约来自于他白天的杀戮。后来，但凡暗夜，他就疑神疑鬼，总觉得身边的黑暗里到处有目光在凝注着他。现在，连白天他都会恐惧——怕的是他杀的人，但他仍会用杀更多人来纾解恐惧，于是乎陷入了一个死循环里。
    刘英媚揽着他瑟瑟发抖的脑袋，声音幽微而战栗：“陛下是不是听到鬼哭声已经到了窗外？别怕，别怕，我替陛下挡着它们。您别乱