行散吧。”
    宫女阿枝尖锐的喊叫声从后殿传来，声可穿云，隐隐有好多人在喊着：“有鬼，玉烛殿有鬼！”……
    刘子业冷汗热汗交汇在一起，汗水蜇在他挠破的皮肤上，带来刺痛。他牢牢抓着刘英媚的手，说：“好，我听阿姑的。”
    宫人以性命造势，恐吓得刘子业疯症大作，惧怕神鬼；掌控后苑禁军的沈攸之已经伪造了皇帝的谕旨，不许禁军进竹堂护驾；寿寂之已经安排了亲近的宦官备好了刀剑；刘彧叉手在禁中做好了刘子业一死他就登基称帝、平抚天下的准备。
    万事俱备，只欠东风。
    刘子业只要离开守卫森严的玉烛殿，就等于把自己置于毫无保护的境地。
    刘英媚拉着刘子业的手，一步一步往后苑的竹堂而去。
    她面带微笑，渐次想起她的丈夫、她的叔祖、她认识的而被刘子业残害的一个个人。
    她要亲手携着他踏入鬼门关，为自己的耻辱报仇！
    竹堂是建康宫后苑的一座宫室，四面皆是竹林，秋风吹过，竹声萧萧，而竹影被昏昏一轮日照着，摇动之间真个若群鬼舞蹈。
    刘子业拉着刘英媚的手，缩在她背后，嘴里却在硬撑：“阿姑莫怕，我带了巫女，带了先祖留下的宝弓，她们能驱鬼，我的宝弓亦能驱鬼。鬼近不了阿姑的身，也近不了我的身。”
    刘英媚说：“陛下的弓让妾瞧一瞧。”
    刘子业把弓拿过来，那弓已经被摩挲过千百回了，竹胎雕花都磨得模糊，变成紫红色光润的一把。
    巫女们在竹林见唱唱跳跳，夕阳西下，红霞万丈，把竹堂屋檐的乌油瓦映成血凝般的暗紫色，金色的光晕洒在幢幢的竹影间，檐角铁马沉郁的碰击声与巫女们吟唱的傩歌声此起彼伏。
    刘英媚虔心地双手合十，向上天祷祝。
    刘子业狐疑地四下观望，但见幢幢的竹影间有什么异样，便是抽一根箭射过去。而佞幸的巫女们就欢呼起来，点着黄檗符纸，欢庆又一只“鬼”被陛下射死了。
    刘子业服用的酒和五石散渐渐起效，他燥热而亢奋，一支支箭带着他的亢奋呼啸而出，深深地扎进竹林的泥土地里，而黄昏已至，竹林潮湿的雾气渐渐上腾，把最后一丝日光割裂成一丝一丝的血色。
    突然，一支箭惊起群鸦。
    竹林上空，乃至乌油瓦的竹堂建筑上，盘旋起老鸦组成的黑色云翳。粗哑的“呱呱”声不绝于耳。
    刘子业终于失态，怔怔瞧着天空，咽着口水，最后说：“群鸦升空，鬼门大开，群鬼将至，血染台城不久矣……阿姑！这里不祥！咱们快走！”他面带惊惧之色，看着刘英媚的方向，好像要哭了。
    刘英媚没有理他，也不去看他的表情，她静静地双手合十，似在祷祝。
    竹堂的门“嚯啦”一声被人踹开。
    为首的寿寂之拿着大刀，喊了一声：“暴君！”
    刘子业嘴角抽搐着，骂道：“寿寂之，你想造反？！朕要诛你九族！要把你剖心挖肝，做成肉酱！”
    寿寂之冷笑一声，挥了挥手里的大刀：“那陛下请吧。”然后一步步稳笃地逼了过来。
    刘子业抽了一支箭，瞄准寿寂之和他带的那十来个宦官射了过去，他的手颤抖而虚浮，第一箭就偏离了好远。
    寿寂之笑起来，步伐也加快了，跟着他的那些人一来已经破釜沉舟，二来见皇帝也不过肉身凡胎、能耐有限，原本的畏怖全部没有了，也都笑着跟了过来。
    刘子业抽第二支箭，没有射中；第三支箭，没有射中……
    他摸了摸箭囊，里头已经空了，再一瞥眼，刚刚乱射的那些箭还横七竖八插在竹林各处的地上。
    他大喊着：“快，把朕的箭捡过来给朕！”
    他的话音宛如大石头入水，响了一声，然后就沉入了茫茫的水底，再没有丝毫的动静。
    他望向周围的那些宫女和巫女，所有人木木地看着他，甚至嘴角噙着一丝笑，却无一人动弹。
    他望向刘英媚，刘英媚闭着眼，虔诚地合十祷祝，仿佛他的声音落在虚空里，她根本没有听见。
    “阿姑……”他惶惶地哭了两声，然后一咬牙，亲自发足到竹林里捡箭。
    从泥地里拔.出了一支，他迅速地回身朝寿寂之射去。
    寿寂之一偏头，那支箭带着风的呼啸声刮过寿寂之的脸颊，划出了好大一条血口子。寿寂之的嘴唇笑开——和那道弯曲的血口子仿佛在一起笑——他说：“暴君，你的气数到了，你看，你已经射不到奴了，对不对？”
    他举起刀，开始朝着刘子业的方向奔跑。后面的人也跟着奔跑起来，刀锋闪闪的光，映着落日的最后一道红霞，似乎已经沾上了鲜血。
    刘子业跌跌撞撞去捡竹林地上的另一支箭。
    俄而，他听见背后一声响。
    “噗嗤”。
    他觉得背上湿漉漉的，五石散带来的燥热感突然随着这湿漉漉的感觉消失了，他觉得他的燥热、狂