杜若的丫鬟珍珠一直站在门口等着，见自家姑娘去了一趟正房，回来时面容沉静，实在看不出好赖。
    于是珍珠迎上去扶着杜若回房，问道：“姑娘，孟夫人何事找您。”
    自九岁时双亲逝世，年幼的杜若再无倚靠，只能带着双亲留下的财产和自幼一同长大的小丫鬟珍珠，从父亲杜有行生前驻守的边境昆州，被父亲的部下一路护送到京城，投奔伯父一家。
    却没成想，伯父杜有德极重文人做派，好的学不精，坏的没放过。甚少过问内宅之事，对杜若也不曾有过几分真心。
    伯母孟淑兰看着为人和睦，相处下来却十分小家子气，只做那面子情，看着好看，实际没什么有用的。
    也不知是嫉妒杜若原有的家世，还是因为自己有两个女儿对杜若有提防心。给杜若甩脸、穿小鞋都是有的。
    杜若的全部家当，孟淑兰说是代为保管，现今也不知还有没有剩的了。
    伯父的两个女儿也一惯摆出高人一等的姿态，排挤打压杜若。
    就这么过了几年，再良善的小孩子也冷了心。
    于是杜若和珍珠互相依靠，默默过着自己的小日子，只要吃饱穿暖，不受磋磨，便不求别的。
    丫鬟珍珠是杜有行从小捡回来养在军营中的丫头，为人耿直、聪慧，又对杜若十分忠心。所以一大早孟淑兰使人把杜若叫走，珍珠就急得坐立不安。
    杜若见珍珠急得英气的羽眉都快皱出八字形来了，心里暖暖的，拍了拍她的手道：“无事，是宫中为皇子采选，要征集采像。伯母说让我们打扮一下，请了人来家里画像。”
    虽嘴上这么说着，杜若却一屁股坐回了书桌前，扫了扫昨夜留下的木屑，执起刻刀又在木头疙瘩上比比划划。
    珍珠纳罕：“姑娘你不打扮吗？”
    杜若仔细看了看自己的裙子说：“无破损、无污渍，就这样吧。头发也梳了没多久，就不麻烦了。”
    珍珠虽是丫鬟，但头脑和杜若差不离的清醒。这会子察言观色，已经回过味儿了，扶着桌面细声说：“姑娘不想入宫？”
    杜若摇了摇头。
    主仆二人十几年的情谊，已经相当有默契了。珍珠见此也不再多话，默默去做耽搁了一早的活计。
    等到了午时，画坊的人还没上门，一家人又只好耐着性子先摆了饭。
    杜有德不在家吃晌午。三子杜松今儿正好也不在家，于是就只有四个女眷自己吃饭了。
    因为选秀的大事，一顿饭除了杜若，母女三人都吃得食不知味。
    杜蔷杜莲换上了春季新做的艳丽纱裙，把普通的双环垂髻拆了换成了更为秀美的垂练髻，簪了一些花儿和钗朵，还描眉画眼涂了口脂。如此打扮下来，倒是能添上一两分姿色。
    因杜若还是那一身浅青竹色的旧衫，普普通通没什么特色的双环髻，并未做打扮，所以只是从进门被三个女人盯着瞧了两眼，后来就没怎么理过她。
    孟淑兰指导着两个女儿行事，两姐妹交谈议论穿衣打扮。更是没功夫管杜若。
    无人理更好，杜若趁机夹了两筷子爱吃的笋片。
    吃过了饭，又喝茶坐了一个多时辰，终于有下人来报画师上门了。
    画师带着小学徒径直被请进了堂厅，小学徒腋下夹着一大卷宣纸，背上背了个挺大的包袱，瞧着倒是挺齐全挺专业的。
    “今儿请的人多了些，还请奉议郎夫人莫怪。”
    来的迟了，画师恭恭敬敬的行了揖礼，语气客客气气的。
    孟淑兰笑说：“无事，谁让这上好的事儿来得这样巧。”
    大赵例行三年一小选五年一大选，小选采宫女太监，大选采家人子。按上一次大选的时间来看如今并未到大选的时候。宫里这告示发的确实有些突然，不过臣民不得妄议君主，只能称一声巧。
    孟淑兰和画师寒暄完，就着手安排画像之事。虽忙着事，心里却因为画师的话跳个不停。
    夫君杜有德官拜从六品文散官奉议郎，官儿虽不大，却也是这城西百官巷里有头有脸的人物。听画师的意思，好些府邸都排在了杜府前头，所以才叫她们等了这样久。
    没想到眼巴巴盯着这太子妾位置的人竟这么多。
    孟淑兰绞了绞帕子，咬咬牙决定再多给这画师包一两，哦不，二两银子，给他润润手，才能画得更好看些。
    这么想着，孟淑兰当即就嘱咐王婆子把酬劳用荷包装好端了上来，自己亲自端给画师，又小声与人家叮嘱了几句。
    画师看了看三个姑娘，对孟淑兰点点头。
    这一幕杜若没注意到，珍珠倒是瞧见了，用脚指头猜都知道这小妇人打的什么主意。
    不消一会儿，作画便开始了。
    大姑娘杜蔷在院子里衡量了片刻，选了影壁为背景，花窗为点缀，一手扶窗，一手捏兰花指形置于腰侧。虽有些矫揉做作，但身姿流畅倒也可以入画。画师没说什么，观察了几眼就下笔了。b