说到这里，饭菜都出锅了。燕三郎拨了一半给白猫，自己才抄起竹箸吃了起来。
    “做饭这么多天，一点进步也没有。”白猫嫌弃他。
    男孩耸了耸肩，以风卷残云的速度消灭午饭。
    ……
    饭后，燕三郎开始练字。
    他从石家归来，都要温习每日所学至深夜。虽然眼下定居云城，不像从前食不果腹，也不像逃亡时颠沛流离，可他心底压着一点紧迫，好像时间总是不够用。
    他想在有限的时日里，习得更多本事。
    入夜之后，千岁化出人形，去巷口买两块绿豆糕、一包五香瓜子解馋。外头就是两排铺子，虽然简陋，但卖什么的都有。燕三郎挑在附近居住，也是因为这里便利。
    她正在付钱，前方袅袅行来一人，也是个熟面孔。
    千岁一看，是石星兰。
    石掌柜是买卖人，脸上笑意常在，先跟她打了个招呼：“千岁小姐。”
    千岁唔了一声，想着这是小三的女先生，才勉强开了金口：“石掌柜。”
    她的声音软滑如丝，偏又天生自带三分慵懒，从听者心田滑过，说不出的撩人。石星兰暗道一声厉害，停下脚步，下意识与她保持距离，笑容却不减少：“千岁和三郎还有亲人在城里么？”
    这女子身上的压迫感，实在很强。
    千岁言简意赅：“没了。”
    石星兰其实好奇这对姐弟在云城如何营生，但这是人家私事，多问不妥。“三郎从前不曾习字？”
    “不曾。”千岁倒有些关注了，“怎么，他太笨不好教？”
    她一抬眸扬眉，凌厉之气顿生。
    “怎么会？”石星兰的笑容扩大了，“三郎天资极好，又是我见过最用功的孩子。这个年岁的男童多半喜欢玩耍，能像他这样沉心静气的太少。”看这位千岁小姐通身的气度，根本不像普通人，她的弟弟怎么从来不曾上过学？
    也亏得燕三郎这半个多月吃好喝好，营养充足，连带着面色红润起来，连身板都壮实了一点。否则还像黟城时那么干枯瘦小，石星兰的疑心会更重。
    的确，那小子都沉默寡言得像个小老头了。千岁微微一哂：“不算笨就好。”成天被她嫌弃，就算是个木头人也该多用功了。
    石星兰觉出她已无话意，赶紧道：“是了，两日前三郎请我替他拟个表字，我言他年纪太小，他却不依。”
    第70章 至少还有你
    千岁不以为意：“取便取了，有甚关系？”从前男子二十，冠而字。现在世道混乱，没那么多讲究了，有些地方男子十六岁就有字。
    燕小三想取个表字怎么了，不就比别人早个七八年？
    这一家子可真古怪，燕三郎从不说自己本名，却要她取个表字。好在石星兰早有准备：“千岁小姐以为，‘时初’二字如何？”
    “燕时初？”千岁喃喃念了几遍，“挺好，我这就去知会他。”
    她转身走了两步，忽然想起一事，停下脚步，又打量石星兰两眼：“你的身体欠妥，为何还要开塾？”
    石星兰微微吃惊：“千岁小姐会医？”
    “略知一二。”千岁难得自谦一回，就收了口。
    对方显然在等着她的回答，石星兰只好道：“我教清儿一个是教，教一群孩子也是教。还能替她多找些朋友。”说到这里，下意识轻轻叹了口气。
    没爹的孩子最容易被欺负。她当教塾先生亲自照看着，孩子就没有那么容易被排挤。
    她的苦心，千岁当然不理解，也不想理解，只是点了点头：“你小心保养。”
    石星兰苦笑道：“也不知我这身子，还能拖上多久。”
    她果然知道自己不妥。
    这时吱呀一声，千岁身后门开了，燕三郎走了出来，正想跟石星兰打招呼，却听见千岁清清楚楚道：“你还有七年。”
    石星兰目光顿时呆滞。
    她知道自己身体不好，只是随口一问。寻医无数，却从未有人如此准确地告诉她余寿还有几年！
    这、这感觉也太不好了。
    “你，你确定？”她忐忑之下，连尊称都忘了。
    “差不离儿吧，只少不多。”千岁并不考虑别人的感受，只冲着燕三郎微微瞪眼，“进去。”
    木门关闭，石星兰在原地站了一小会儿，才慢慢走出巷去。
    ……
    院内，燕三郎对千岁道：“太直接了，她并不想知道自己确切能活几年。”
    “不想知道，那还问我？”千岁不以为然，“你们人类真奇怪。”
    男孩沉默几息，才问她：“你是什么？”
    他并非问“你是什么人”，少了一个字，涵义大不同。
    千岁笑了，在石桌边坐了下来：“我还道你能忍住不问呢。”
    显然，他不能。这问题从拣到木铃铛开始，就盘踞在他心里了。
    “我是阿修罗。”她拂了拂鬓发，将许多人闻之色变的名词就这么轻描淡写说了出来，“听过么？”
    男孩摇头。在他的世界，从来没出现过这三个字。
    “那便解释不清楚了。”实际上是她嫌麻烦，“轮回有六道，你我眼下所立的，是六道之一的人间道。另外有一道，就以阿修罗来命名，称阿修罗道。”
    男孩懵懂。他虽聪明，阅历却不及此，只觉听起来似乎很厉害。可她如果真那么厉害，为什么会被困在木铃铛里面？
    千岁也不多说，拍了拍他的脑袋：“待你长大一些，自然明白。对了，石星兰给你取了个表字，‘时初’。你要这个字做什么？”
    “当作本名。”他早看出千岁不打算给他好好取名，只能求助于外人。
    她忍不住翻了个白眼：“你真是脑路清奇。”
    燕三郎直勾勾盯着她：“她只剩七年寿命，你没有办法么？”
    千岁以手支颐：“那是她的大限，不再缩短就是谢天谢地了。”
    燕三郎沉默。与别的孩子不同，他对“无奈”这两个字理解至深。
    千岁拿出瓜子当零嘴：“你对拢沙界了解多少？”
    男孩正在磨墨，闻言手上动作一慢，摇了摇头。
    他原本就是偏远小城里的乞丐，早年丧母，又从未离开过黟城，对外面的世界一无所知。
    燕三郎能将自己的事儿安排得很明白，但说起家国大事，最多也就知道一句：他是梁国人。
    千岁一边嗑瓜子，一边给他讲解。
    这天下大小国家林立，国家之外还有势力，那就不独是人类建立了——除了人之外，此界还有妖物、精怪。为御此等怪力，人类当中就出现了玄门，玄门中人常被称作异士，身负各种神通，在朝在野，都有他们的身影。
    野鸡路子就不必多说，民间多的是；而正规的玄门都在国内，由官方划下指定区域，作为其立身之所，并且拨专款供养，同时给予他们收取门徒的资格，但享受了权利自然也要履行义务，玄门负责向官方输送人才，解决各路疑难，国战时还要受王廷驱策以对抗外敌。
    燕三郎听到这里就懂了：“就仿佛我们的官塾、书院？”
    “不错。”千岁点了点头，“都是官办，教授学识文华的，叫官塾、书院，教授神通法理的，就叫作玄门，不过很多时候二者相通、互相兼济。并且官方为防人祸，对正规玄门的收徒有严格限定，以控制异士数量。”
    不过凡事都有例外，然而有些玄门实在强大，也能自立门户，拥有自己的行政地盘，称之为“界”。比如云城所在的拢沙界，就归拢沙宗所有。这个玄门超然物外，人间王国驱之不动。
    千岁说完才耸了耸肩：“我沉睡了很久，但想来这个世界变化不大。”
    燕三郎听到这些，格外认真：“怎样可以成为异士？”这话，他好久前就想问了。
    “想修习神通？”
    他摸着胸前的木铃铛，点了点头。想保住这个宝贝，他就一定要变得强大。
    “我的神通与人类迥异，教不了你。”千岁伸出一根纤纤玉指，在桌上敲了好一会儿，“修行不易，除了功法要与你自身特性适配之外，还得有钱，有药，有法宝。这些，你都不具备。”
    男孩目光闪动，并不气馁：“事在人为。”
    “哟，没几天就学会新词儿了呢。”千岁酸他一句，“要是那么容易心想事成，玄门里面也不会有大批庸碌无为之人了。”
    “我不怕，我有这个。”男孩抓着木铃铛在她面前一晃，“我还有你。”
    。
    第71章 招贼
    “有什么有！”千岁板着脸道，“你当我是东西？”
    男孩一咧嘴，聪明地避开了这个问题：“上哪里可以弄到功法？”饭要一口一口吃，麻烦也可以一件一件解决，先从寻找适合他的功法开始吧。后面的，慢慢再想办法。
    “最优选择，是你加入玄门。眼前不就有个拢沙宗么？”千岁掰着指头给他计算利弊，“好处就是——拢沙宗有自己的地盘，可以明目张胆吸纳新血，又有一整套培训异士的方法。这样有长辈讲解，修行过程中可以少走许多弯路，并且淬体修行的灵药和法宝，或许都不用发愁了。这也是人类子弟步入修行的传统路径。”
    不要小看系统的力量。玄门繁衍至今，多半都有一套成规，按步就班即可培育英才。
    听起来的确很美，可是燕三郎知道她以打击他为乐，所以一定还有后话：“但是呢？”
    “但是按步就班的地方没有人情味儿，亦很容易因循守旧，不喜欢出格和惹麻烦的弟子。”千岁看了他两眼，“玄门喜欢挑选四至七岁的孩子，易于洗髓。就修行而言，你年纪偏大一点，恐怕入门这一关就不好过。”她也是刚知道这小子已经九岁了，只因从前营养不良，长得瘦小，看起来只有七八岁模样。
    “再者，官宦权贵也往玄门中输送人才，或是后代，或是部曲。他们在玄门中成群结党，又有长辈相护，获取的资源更好。如你这样无依无靠的，进去了恐怕要吃点亏。”
    燕三郎忍不住道：“拢沙宗也是如此？”
    “天下乌鸦一般黑。”千岁悠悠道，“玄门当中自然也出名师大家，立身清正、严明不阿。如靖国的陶文公娄师亮，学究天人，又立德立教于一身，不计较弟子富贵还是低微。但这样的名师毕竟不多见，你笃定自己有那运气遇上？若是在拢沙宗呆不下去偷跑，玄门对待叛徒的手段可是严苛得很。”
    男孩不语，却把她提到的名字记在心里。千岁从来没有这样推崇过一个人。
    “除了加入玄门，可还有别的选择？”
    “当然有。”千岁红唇轻扬，眸若新月，“那就是不依附于玄门，从此当个散人。这样一来，玄门的资源是享受不到了，可是天高海阔，不受那些闲气和拘束。”
    燕三郎永远抓住重点：“散人怎么得功法？”
    “拿钱买啊。”千岁耸了耸肩，“没钱，或者再买不着就抢。没听过‘杀人越货来钱快’么？想想你身上的钱是怎么来的，这也是修行路上的风景。”
    男孩身上的钱，多半都搜刮自死人。从黟城的得胜王手下，到毒牙山的木婆婆，都给他贡献了资金。否则现下他们哪有钱租房吃饭？
    “我能从哪里买？”男孩低声道，“或者，抢？”