春红翻了个白?眼，动身出了门。只是隆冬时节想找个买新鲜莲子的地方，属实不易。
    原先送货的人家手里也?不够，春红只能一路往城里寻去，临到肖家铺附近才算是找到了一家体面的门脸。买了一兜子装好，紧赶慢赶往回跑，生怕赶不上趟，大冷天的急出一身汗来。
    可等回到廖府一看，好家伙，火已经烧起来了。
    “那么?大的火，早就把房顶子都压塌了。”春红哑声说，一脸心有余悸，“院子外面被人围得满满的，全是拿着枪的兵。呼来喝去说的不知是些什么?鸟语，我一句话也?听不懂。”
    眼见?救人无望，春红不敢靠近，只能远远的围着宅子打转。那场火直到下午才被扑灭，一地烧焦的砖瓦与骨头，里面一片死寂，再没有人声了。
    春红三代?家奴，廖宅便是唯一的庇护所。眼下家园被毁，伤心之余，她根本?无处可去，只能在街上失魂落魄的徘徊。
    如此浑浑噩噩过了几日，她突然发觉不能再呆下去了——满街都是新冒出来的巡捕，听说是因为火里烧死了一个尊贵的日本?人，于是租界那些洋老板们不干了，非要抓住一切有干系的同谋不可。
    人人闻风丧胆，生怕和廖家扯上关系，连街上的门脸都不开了。
    若是被逮到牢里，就是死——春红就算再没什么?见?识，这道理还是懂。须得马上离开天津才成，可是普天之下，又?能去哪里呢？
    在她匮乏的想象力?里，九州版图是混沌的一团，漠河在何处都不清楚。而?唯一一次离开天津，还是随着二爷走的。
    想来想去，目的地终于有了。
    既然天津已经无法落脚，再去一次上海便是了。
    离开廖宅前，春红身上是穿戴着些零散的首饰的。她卖了耳朵上的银坠子，换了些上路的盘缠。一路南下，一路打短工，时不时再典当?两件饰物。
    如此辛苦熬过两个月，总算是到上海。正在她要把最后一只岫玉镯子也?当?出去之际，就在此处遇到了姜素莹。
    这不是巧了么?。
    “姜姑娘，真没想到能再见?到您。”春红眼睛里蓄满泪水，几乎要哭出声。
    漫长的故事就此结束了。
    姜素莹静了良久，轻声道：“你能活下来就好，我看报纸上说……”
    春红一听这话，急忙拭干了眼泪：“对了，您刚才也?说，是看了新闻报道才知道出事的罢。那报纸我也?听说了——上面写到二爷死有余辜，可明明不是的！”
    姜素莹不知道内情，纳罕的问了一句：“为何这么?说？
    春红是知道一些内幕的，于是从四叔造访、一直讲到那桩逼二爷入伙的不堪阴谋。故事情节虽然零碎，但?穿在一起，逻辑上充分自洽，很说得通。
    “二爷杀了很坏的日本?人，又?杀了家里的叛徒，是个顶天立地的英雄！”春红说完，一双圆眼睛望向姜素莹，像是等着她替二爷伸冤似的。
    姜素莹沉默了。
    春红的描述扣上了她一直没有想通的一环，也?意外解释了廖海平为何会放她走：既然是要杀坏人，那不相?干的人便不应该被牵扯其中。哪怕姜素莹是他的新婚妻子，也?不成。
    二爷心里有杆秤，一头称着陈腐的规矩，一头称着正义与道德。
    这样的廖海平让姜素莹感到陌生，但?仔细想想，他本?就是如此的。就好像拔枪射穿廖五腿的是他，逼着她做生意的也?是他。向张怀谨肆无忌惮报夺妻之恨的是他，和叛徒同归于尽的也?是他。
    他活在旧时代?里，却?又?渴望新生，本?就是个矛盾的人物。只是姜素莹太过恐惧对方，从没有试图理解过而?已。
    那个经久不息的梦魇又?翻腾起来，一点?一点?，吞噬了周遭的空气。
    咖啡馆里人声嘈杂，落在姜素莹的耳朵里嗡嗡作响。她觉得手里有点?冷，握住咖啡杯，端起来啜饮了一口。滚烫的液体顺着喉咙往淌，并不能温暖很多。
    兴许是二爷那场早有预料的牺牲，让姜素莹产生了新的感悟。也?可能是死亡本?身就太沉重，会冲淡一切愤怒，压平一些纠葛。
    姜素莹依旧是恨他的，但?眼下被沉重的气氛裹挟着，心里往下坠，却?又?好像变得透彻。
    ——这世道未免太不公。无论是对她而?言，还是对廖海平来说。说到底，都是苦海中挣扎的人罢了。
    只不过如今再探讨这些，已经没有意义了。
    “姜姑娘？”春红唤她，言语里有探寻的意味。
    姜素莹回过神，把杯子放在桌上。她沉吟片刻，没有接着春红的话继续往下说，而?是问道：“你现?在有住处么?？靠什么?生活？”
    春红顿了下，解释起来：“来上海的路上，我遇到了几个老乡。为了省钱，大家一起在大杂院里挤着。姜姑娘呢？”
    “我在一处大学校里做起代?课教师，公寓就在四站地外头。”
    春红一拍手：“那敢情好，我们离得并不算远。眼下我也?没有旁的事情做，要是姑娘不嫌弃，我去伺候你吧！”
    姜素莹拒绝了。她当?初急于落脚，营生找的仓促，薪水算不上特别优渥，自觉是支付不起春红的工资的。更何况自力?更生惯了，她不再需要一个佣人了。
    可也?不能眼睁睁看着春红再受穷。
    思前想后，姜素莹倒是有了主意：“学校食堂应该需要员工，我记得你是会做饭的。你若是有心，我可以?向教学