，对那人道：“你们的东西我们收下，不过只此一回，下不为例。”
    那人连连说着感恩戴德的话，神情紧张而兴奋。
    此事一开头，村民们立马有样学样。有拿一把菜的；有拿几根萝卜的；还有拿一些豆子花生的；甚至还有一只活蹦乱跳的鸡。
    这些东西堆在一起，杂乱无章。
    秦彦从未收过如此粗鄙的孝敬，若在以往看来必是不堪入目。他见过世上最好的东西，奇珍异宝不计其数，朝贡的美玉珍珠、奇花异兽、灵芝人参应有尽有。
    他曾以为心之所诚，皆在礼物之重。礼尚往来无非是你赠我美玉、我还君明珠，却不想这些粗鄙之物比那些精心准备的大礼更加贵重。
    从奉京到此，他以为自己已经一无所有。他迷茫他愤怒，他隐忍着压抑着，他怨父皇听信馋言，怨父皇不明是非。
    那些村民称他为大善人，说是活菩萨。他受之有愧，心中燃起无限斗志。为了这些质朴的村民，他此时再没有彷徨和迷茫，有的只是平静和希冀。
    这时小新子从牛棚里牵牛去放，被他拦住。
    他说：“我去吧。”
    小新子一愣，被他把牛绳抽走，他还顺便接过装牛粪的篓子，自然地背在背上。
    姜麓略感惊讶，今儿个还真是太阳打西边出来。这小子居然主动去放牛，看样子还准备拣牛粪，难道他不怕牛身上的虱子吗？
    他走出去一段路，她追上他。
    “饿的时候吃。”
    她塞给他的一个油纸包，包着两块烤出来的鸡蛋糕。他接过东西，嘴唇动了一下。似乎是说了什么，又好像什么也没有说。
    太阳从东边升，然后落在西边。如此反复几个回合之后，赵弈的身影终于出现在夕阳余晖之中。
    他一路风尘仆仆，顾上不喝口水立马向秦彦禀报此次进京之事。
    主仆二人关门密谈，他说那信和三十个鸡蛋都已稳稳当当地送到福公公手里。他故意在京中等待两日，打听到当天陛下即让御膳饭用了那些鸡蛋。而且他还打听到不仅陛下吃了，还赏了一碗蛋羹给冷宫中的宋皇后。
    秦彦听得极认真，在听到宋皇后的名字时情绪微起变化。
    “我母后身体可好？”
    “属下打听过了，娘娘一切都好。”
    岂能一切都好，不过是人没有受大罪而已。朝堂上不少人上折册封新后，她的日子怎么可能会好过。
    册封新后只是第一步，接下来自然会是新立太子。如果陛下真的封了新后、立了新太子，奉京就再无秦彦的容身之处。
    “福公公陛下收到公子的信龙颜大悦，还夸公子逆水不忘上进，另辟蹊径敢想敢做，不愧是秦家的子孙。”赵弈说这些话的时候有点激动。
    秦彦垂眸，双拳紧握。
    赵弈又道：“次日早朝之时，陛下将公子写的法子交给民部的葛大人，听说葛大人得到方子后立即命人开始建鸡舍。”
    葛大人是民部的大司农，秦彦知道父皇这是想试一试他写的养鸡方法，他突然明白为何姜麓让他仔细写的原因。
    他慢慢走到窗边，望向外面。
    窗外一团灰色，有归巢的鸟往山林飞去，还有的在空中盘旋。他听到姜麓的声音，像是在和陶儿商量晚上的饭菜。
    他听到她说切什么肉，又听到她说做什么汤。她的厨艺极好，不比宫中的御厨差。他想过很多次被贬后的悲惨凄苦，却未料到是这般的岁月静好。
    有什么东西从他眼中滑落，从滚烫到冰凉却又陌生至极。
    不知过了多久，他一动不动宛若雕像。直到突然有什么东西出现在他眼前，在他面前晃了几下。那是一个古怪的东西，长长的细竹棒上，是圆圆的紫玛瑙色的糖团。
    “会哭的孩子有糖吃，我请你吃糖。”姜麓不知何时进来，而赵弈不知何时已经出去。
    “我没哭。”他不肯转头，声音闷涩。
    他又不是孩子，不吃糖。
    “哭又不是丢人的事，我不会笑话你的。”
    这个女人还说不笑话他，她明明就是来看他笑话的。他就是哭了那又如何？他又没做什么亏心事。
    他猛地回过头来，好看的双眼明显泛红。一看就是哭过的样子，瞳仁湿漉漉的如上等的黑玉石。偏生眼神倔强的紧，像一只受伤的小狮子看着她。
    她笑眯眯地把自己新做的棒棒糖递过去，“那你陪我一起吃糖。”
    “我不吃！我一个大男人吃什么糖。”
    不过是个小屁孩，还敢说自己是大男人。
    “多大的男人也可以吃糖，我做的糖很好吃，你真的不尝一尝？”说着她往自己口中塞了一个，满足地眯起眼睛。“这糖是葡萄味的，你闻闻？”
    葡萄的香气很浓郁，从她说话时的气息中散发出来。
    半晌他终于接过来，盯着那怪模怪样的糖，迟疑一下学着她的样子把糖放进嘴里。
    酸酸甜甜，是葡萄味的。
    “是不是很好吃？”她问。
    “还可以。”
    她吟吟低笑，死小子就是别扭。“行了，吃完糖就出来吃饭。”
    人还没走到门槛处，便听到身后传来极轻的两个字。
    他说：“谢谢。”
    15.老白莲
    颜家的那块地，伊然成为北坳村人人心中的圣地。村民们不敢靠地太近，生怕踩了那些麦苗。那是他们的希望，是他们的奔头。如果有人敢损坏麦苗，那就是和他们整个北坳村为敌。大人们有分寸，家里的孩子也被千叮万嘱不能靠近。
    蒙头水浇过之后