r 　　“所以，今年会被带走的，将会是万千代吧。”
    “啊，我不至于让你们做对抗龙神那么可怕的事情……”少年笑得有些腼腆，“这也太过强人所难，只是想拜托阿悟和伯藏法师，在我到达龙神的神社，跟万千代顺利对换之后，把他带回到夫人那里去而已，毕竟，阿虎是做不到这种事情的，山里深处的异物那么多，就算他再勇猛也无济于事。”
    “……你认真的吗？”
    “嗯。”犬千代沉稳地点了点头。
    “就算成功了，万千代也未必能得救吧？马上就会露陷哦？”
    “等他回来，夫人就会带上他逃往京城的母家，等到城主大人发现不对的时候，多半也很难再追上了，到时候，他们会在京都过上平静的生活吧。”
    五条静静地看了他一眼。
    “你自己呢？”
    名为犬千代的孩子冲着他笑了，那是既柔软又静谧，带着浅淡空虚感的微笑，那份笑容，让五条熟悉到了不由得会生厌的程度。
    “以前我有想过，自己是不是出生之后立刻死掉比较好。”
    “毕竟对母亲而言我可有可无，父亲也在她去世后立刻就娶了妻子，现在家庭幸福，唯有我一人如此多余。”
    “夫人收养我，其实也并不是因为怜惜哦？一开始，我就是为了被当做万千代的替身而养大的，所以我们才总是打扮得像双子一样。”
    “所以以前的时候，我还挺讨厌万千代的。”
    “但是，果然没有谁能真心讨厌那孩子的吧？包括阿悟也是一样。”说到这里，犬千代的笑容里，总算多了点活人的气息，“明明我只是个仆役的孩子，但他依然把我当做兄长尊敬，认认真真地跟我平分所有的东西，甚至仆人们要是为此多嘴的话，还会大发脾气。”
    “这世上没有谁真正需要我，除了万千代之外。”
    “既然那孩子把我当做哥哥的话，那我就当个哥哥好了——兄长保护弟弟，难道不是理所当然的事情吗？”
    对于犬千代的请求，五条既没有答应，也没有拒绝。
    “……我们会跟过去看看。”
    “是吗，那就麻烦你了哦？阿悟。作为拜托的礼物，明天会让仆人送你喜欢的东西过来。”
    少年并没有像万千代那样加上伯藏法师，他很清楚，山林之中的那些东西，雪发少年绝对能够一个人对付，完全用不着法师出场。
    等到犬千代也离开之后，深刻地感到了疲惫的五条啪嗒一声平躺在了外廊上，连阿菊跟他说年糕烤好了，都没能让少年有起身的欲望。
    “怎么了，一副好像很累的样子？”之前一直不见踪影的诅咒师施施然走到他身边，把仪态全无的少年从木地板上扶起来。
    小少爷瞪了他一眼。
    “你跑哪去了，哄小孩子真是麻烦死人，我再也不要搞了。”
    “哎呀，那两位小公子有这么烦人吗？明明我觉得你还挺喜欢他们的？”
    “那是另一回事。”五条这样说道，然后跳起来，去炉子旁边拿起烤好的年糕，一块塞给阿菊，一块塞给自己，最后一块勉强皱着眉头塞进某只坏狐狸只会骗人的嘴巴里。
    “竟然会给我分点心……悟，你不会答应了人家什么奇怪的要求吧？”
    “哪有的事。”少年坦然地看着他，“毕竟我们本来就要去见所谓的龙神吧？”
    “嗯嗯，所以，多了点需要顺便的事情吗？”
    “顺便把犬千代带走？反正我不信你会愿意看他去喂龙神。”
    “哦？竟然是犬千代，而不是万千代？嗯，也对，毕竟还是自己的孩子更重要嘛……”诅咒师慢慢咀嚼着年糕，悠闲地在外廊上躺下，开始晒起了太阳。
    “确实是万千代哦？不过犬千代自己要去换而已。”
    “啊，那可不行。”
    “你的差别待遇也太明显了……”
    “不不，毕竟‘龙神’可是和城主大人有约在先的，要是约定成功达成了，那我可就不好把它收入囊中了。”
    “哈？”
    “嗯，刚才去找城里的武士们聊了会儿天嘛。”咒灵操使笑着回道，“稍稍打听了一下从前的事情，据说贤明的城主曾向龙神许诺，献上自己的长子，以换取龙神对这方土地的庇护哦？”
    “……然后就下了雨啊。”少年哼了一声，并没有对那个所谓的‘贤明’的形容有任何反应。
    “对，但有意思的是，侍奉龙神的神官声称，虽然收到了祭品，但并不是约定的那份，所以只给下一年的雨。”
    “无聊。”他厌烦地皱起眉头。
    “应该说是有趣才对嘛，哈哈哈哈，然后城主和夫人的感情就不太好了，虽然还是有了第二个孩子，但那之后就更加喜欢和妾室们相处。”
    “然后祭品每年都奉上，但年年都被说‘不是约定的那份’，城主大人也越来越没有耐心，所以身为名义上长子的万千代，身边反而没什么家臣在。”