你是人类，强大的人类，也很聪明，所以，能够告诉我吗？为什么，我好难受……和女主人，死去的时候，一样受难……】
    “先告诉我，你跟在人类身边的理由如何？”
    【我，我想要主人，想要家人，会守护我的，能让我活更久的，会夸我的……会抚摸我的头的主人……】
    少年安静地看了它一会儿。
    “那么，见子死了，你还会去找新的主人吗？”
    阿吉沉默了很久很久。
    【……还是，要去找的吧。】它说，【因为，我还会继续活下去。】
    【会有，下一个，见子吗？】
    五条轻轻叹了口气。
    “喂，狐狸。”他轻声唤到，“吃掉它吧。”
    即便未曾犯下杀戮的罪行，诅咒依旧只会带来不幸。
    看着阿吉消失在黑袍野僧手中的盗贼发出了更大的吱呜声，但前面的两人彻底无视了他，连一点眼神都没有分过来，即便他们此时口中正在谈论着幸吉。
    “这家伙怎么办？”
    “……丢给官府吧。”少年耸耸肩，“见子身上的致命伤，是刀伤。”
    最后掩埋那对似乎是恋人的术师的时候，两人从旁边猫又呆过的地方找到了一只破破烂烂的锦囊，打开之后从里面倒出了残留的黑色固体。
    “这啥？”五条嫌弃地看着诅咒师手中的玩意，“返魂香？别是某些动物的粑粑吧……”
    咒灵操使嘴角抽搐了一会儿，干脆利落地把那玩意丢掉。
    “不，是猫呕吐出来的毛团，猫很爱干净的，不会把那种东西带在身上，大概是放得久了所以才变成那副样子……别问我为什么会知道。”
    “什么，狐狸你养过猫吗？”少年好奇地亮起了眼睛。
    “都说了，别问。”
    “啧，小气。”
    那之后，纪州地方便再没听到过返魂香的传闻。
    五十七
    初夏时节，午后的日光尚未变得炙烈，徐徐凉风吹动屋檐下的琉璃风铃，发出清脆的声响。贵女茜子怀抱着凉爽但有些沉重的石猫，悠闲地打了哈欠，明明没有仆人靠近，但她身旁却莫名出现了一碗新鲜的嫩菱角，为了取用的时候不弄脏手指，还细心地插上了特地劈好的竹签。
    “嗳，现在已经有菱角可以吃了吗？”一点不觉得奇怪的茜子，开开心心地叉起一个放进嘴巴，吃相不能说难看，但显然跟文雅没有任何关系。
    “真是的，每次看到你，都会让我对贵女们的认知一再改观。”少年，不，现在已不能再那么称呼他，如今已经年满十八岁的青年成长得修长高大，明明站在廊下，却仍比坐在木廊上的少女高了大半个身子，都快要越过那位黑衣的僧人。幼年时貌若好女的容貌也随着年岁的增长而产生了变化，现在不会再有任何人会将他误会为女性，但那份如同夜中明月般的美貌并未减损，反而更加熠熠生辉，甚至会让人产生真的生出光芒的错觉，哪怕将雪色发丝随意披散在肩头，只穿着一件单薄的里衣，光着脚走在泥地上，都叫人觉得像是某位八百神众的酒宴上偷偷离开的客人，由于醉酒而误落到了人间。
    “因为是在家里就穿着一身里衣和袴裤随便跑，头发散乱，连足袋都不套的家伙竟然好意思说我，真该让外面说你是绝世美青年的家伙来见识一下。”茜子丝毫没有认输的意思，“虽然你衣衫不整的样子确实挺养眼的，但我又不是伯藏大人，引诱我有什么用。”
    “哈？”听到她这样说的青年先是挑挑眉，在茜子用手指示意了一下胸口之后才发现自己的衣襟已经松垮敞开，流淌着汗水的雪白胸膛和上面的鲜红印记都一清二楚地显露在了人前。
    “想什么呢，修行武艺日课的时候衣服会乱不是很正常吗？你也说了，这是我家，在家里穿得随意一些又怎么了。”五条脸上半点没有被人窥见了私密之事的羞涩，表情十分坦然，但因为家教的缘故，他姑且还是整理了一下衣服，接着随口吩咐缩在一边打盹的石猫，“叫它们去浴室那边点火烧水，我要洗澡。”
    石猫喵了一声，乖巧地跑从少女怀里跳出来，一路咚咚咚地跑远。
    “不要老是叫式神去做杂物啦，你家那间不知为何就是会自己烧好热水的浴室已经变成仆人们嘴里的怪谈了哦？”
    “还不是那些老头子自己慢吞吞的，等他们准备好都能吃晚饭了，到那个时候，我身上的味道就能跟腌菜媲美了，这个年代唯有清洁很麻烦这点叫人讨厌。”青年撇撇嘴，“话说，你怎么又一个人过来，都说过好歹带个侍女吧？你家和神社不是很熟吗？找个愿意侍奉人的小巫女也不是难事。”
    “有侍女在的话，我就没法跟猫玩，也没法大口吃菱角了，才不要呢。”茜子理所当然地说道。
    “……能稍稍考虑一下名声问题吗？”
    “噗，真不敢相信是你说出来的话，江户的大家早就默认我是个豪放的女人啦，无所谓无所谓。”