阿琅转过身去，见着一个身着玉色长袍的俊美青年立在台阶上。
    曾经……在南方小院里，也是这么一位青年立在廊下，朝坐在围墙上的她负手微笑。
    阿琅顿了顿脚步，立在原处。
    院子中老石榴树开了花，火一般艳丽，她站在花树下。
    俊美的青年有些恍惚，她一头浓密乌发在花下格外好看。
    “长风，你来了。”
    阿琅的脸上没有任何的表情，语调也是平静无波。
    “若是不嫌弃，就在院中说话，这天气正舒适。”
    阿琅指指院中的石桌。
    又对着门边激动地看着她的夫妇道，
    “江叔，江婶，我先和长风说几句话。”
    江婶抬袖抹了抹眼睛，连声答应，转身去给两人上茶，走了两步，又回身将立着不动的江叔给拉走了。
    “老头子，你和我一起去烧火。”
    江婶满目慈爱地看着院子里的一对璧人，心里满是安慰。
    院里，隔着石桌，长风想要同往日那样去牵阿琅的手，阿琅抬手抚了抚鬓角。
    长风有些怅然，低声道，
    “苒儿，顾叔的事，江叔已经说了，都怪我不好，那时不该去会友的。”
    阿琅心道，不去会友，又能如何呢？
    父亲总是救不回的。
    她心头自嘲地笑笑，大约也就是晚些，或永不会发现凌琅阁那封书信吧。
    她想不明白，为何他能一面与她柔情蜜意，一面写出那样冷酷无情的书信。
    那封信，她不仅仅凭借字迹去辨认的，信上有一个字，仿佛是避讳什么，只写了一半。
    那一年，父亲不知从哪里借来几本孤本，她爱不释手地翻阅，想到就要归还，不眠不休地看。
    心头可惜，好书要时常拿出来翻阅才行。
    他知道后，说，想要时常翻阅有何难？
    彻夜帮她抄书。
    之后，她看到了那个写了一半的字，才知道，他是为了避讳母亲的小字。
    到底是为了什么，让他要对他们父女下杀手？
    阿琅现在不敢去想，当初他的那些情意是不是真的。
    可分明那些美好的日子，是真实存在她的记忆里呀。
    她低头看着石桌上的纹路，长风看着她的侧颜，口中有些发苦。
    这苦，不是人生病时的那种发苦，而是从心底泛上来的苦涩。
    他背着手，用力控制自己，才能不伸手碰触阿琅的发顶。
    “你在侯府过得好吗？”他问。
    阿琅，“总是好的。”
    长风追问，“上京的那些传言是怎么回事？”
    阿琅不愿受他这些假惺惺的关怀，只淡淡道，
    “只身入京，平白得了富贵，总是有些风言风语的。”
    长风道，“若是侯府不好，我也可帮你离开的，以后我总不会让你吃苦的。”
    阿琅微笑起来，道，“侯府到底是生身父母的家，生前没能尽孝，往后总要做些什么。”
    她本该嘲笑长风这话太过自欺欺人。
    那一封书信，就好像梗在她喉咙里的刺，吐不出咽不下。
    但她已决意查清这件事，无论长风说什么，她就听着好了。
    她慢慢想，他们这算什么？
    刚刚的那句‘不会让她吃苦’他的眉心皱出一道竖纹，好像真为她心痛般。
    她心头轻笑一声。
    长风看着阿琅，她整个人看起来和从前有些不一样。
    从前，十几岁的少女，爱说爱笑，活泼大气，却不会让人觉得轻佻。
    曾经，他以为自己会喜欢安安静静的女孩。
    却没想，他见着那个攀上墙头，笑眯眯看着他的女孩。
    那就仿佛一场绮丽美好的梦。
    长风看向阿琅，她也正好看向他。
    两个人的目光碰撞在一处，又快速的移开。
    “长风……”阿琅慢慢开口。
    长风看着她。
    “往后你不要来这里了。”她语调轻柔。
    长风回过神来，“你是不是还在怨我，在你最难的时候没陪在你身边。”
    “苒儿，往后，我定不会再离开你了，会代替顾叔照顾好你。”
    阿琅一下子就想起在南方小院时，他结结巴巴的对父亲说：“往后我一定照顾好苒儿。”
    有许多事情总是会令她想起。
    她看向不远处有些颓败的草木，没有说话。
    长风心头除去越发浓厚的苦涩，还升起一股奇怪的焦灼，让他的心肺都像被压住一样，胃里一阵抽搐。
    阿琅侧头去静静地看着他，轻声问，“你用什么身份照顾我呢？”
    她想长风是个聪明人，他应该已经猜到个大概了。
    她缓缓站起身来，长风身子像前，伸出手要去握住她的手。
    他说：“是因为我隐瞒了身份吗？”
    阿琅却说，“什么？”
    长风立刻说：“你知道我的真实身份了。”
    阿琅笑着说，“我不知道你的真实身份。”
    她是真的不知道。
    她哪里能知道呢？
    长风深深地看着她，突然升起一丝期望，他什么也不能想了，只是听着她说。
    阿琅张了张口，她说，“父亲养我十七年，我总是要为他守孝三年，不敢耽搁先生，所以，好聚好散吧。”
    她一字一句地，看着长风眼中的光亮一点点黯淡下去。
    相对沉默。
    过了许久，长风感觉胃里的抽痛消失了，只剩下空空荡荡一片。
    他一路走来，想过许多阿琅会对他说的话，却一点都没有猜中这个。
    “以后，先生就不必再来了。”阿琅说。
    长风看着她，终于反应过来，她口中的称呼，不再是‘长风’，而是‘先生’。
    这是他们最初相见时，用的称呼。
    那时，他是坊间私塾里的教书先生。
    他握紧袖摆里微微发颤的手指，“苒儿，不要说这样的话，是我不该瞒骗你我的身份。”
    “可无论我是谁，总是那个和你在南方小院里认识的教书先生。”
    阿琅不知道自己对长风的情意有多少，也不知道长风对她的情意有多少。
    他们彼此都隐瞒了身份，她不怪这个。
    他以为她是为了这个难过么？
    她只是一回想到那封给凌琅阁的信笺，她就越不能忍受。
    “你是什么身份，和我再也没关系了。”她低声道。
    长风只是看着她，他说，“我会一直等你。”
    他没有指天发誓，语气平淡，但一听就知道这话是真的。
    阿琅心中忽然一笑。
    “你能等我多久呢？三年？五年？十年？你能等得了吗？你的家人能等得了吗？”
    长风顿住了。
    他回京，不仅仅是因为要找阿琅，还因为家中催促他回来。
    阿琅看出他眸中的那片刻迟疑，“公子请回罢！往后不要再来了。”
    称呼一再的变。
    说完，她疾步出了院子，往外而去。
    路上没有什么人，所有的路人仿佛一瞬间消失了般。
    她沿着巷子慢慢地走，走到尽头。
    无路可去。
    她不想再折回去，跃上墙头，坐在上面，看着远方。
    过了半晌，她终于流下泪来，这伤心从何而来，真是她自己也不明白。
    忽然，她的身后，传来轻巧的脚步声，她没有回头，只以为是归家的路人。
    一个姑娘家，爬上墙头，被人看见，总是不好。
    她一时顾不上顾影自怜，想要跳下墙头，往另一头而去。
    可事不如人愿，她刚要往下跳，就听到身后传来一声轻哼。
    阿琅硬着头皮转过身去。
    萧珩就仿佛一个从地狱来的使者，站在墙头之下。
    “王爷有什么要指教的吗？”
    这句反讽，意思就是别废话，该哪儿哪儿去。
    “一个大姑娘，爬墙，哭得和找不着娘的小娃娃一样。”
    萧珩站在墙角，举起自己的帕子，他嘲讽中竟带着一丝怜意。
    阿琅赌气不接他的帕子，一边咬着牙，一边用手抹脸，
    “没娘的孩子还不能哭了？”
    亲娘、养娘都不在了。有这么戳心窝的么？
    萧珩跳上墙，坐在她的身边，眼泪顺着她的眼角，画过光洁的面颊，顺着她优美的唇角，在完美的下巴滴落。
    她哭得这样美，郡王大人深深地看着她。
    嘴里，却是无情的戳穿，
    “你哭的是你院中那个美男子吧？你无情的推开人家，还留着眷念，想着从前……”
    阿琅面色变得有些白，被人戳穿，就会恼羞成怒，但她不能表现出恼羞成怒。
    她咬着嘴唇，几乎要咬出血来，她慢慢道，“这又碍着王爷什么事了呢？”
    萧珩一怔，眉心皱出一道深深的纹路，眉尾却是饶有兴味地一挑。
    将手中帕子再次递给阿琅。
    阿琅不接，别过脸去。
    萧珩掰过她的肩，一只大掌紧紧地按住，一只手捏着帕子，帮她擦拭脸上的泪痕。
    开始下手有些粗鲁，慢慢的，仿佛春风拂面般的轻柔。
    “你不是喜欢他吗？为何要推开呢？要不是因为你的父亲，你们约莫已经成婚了吧？”
    萧珩说。
    “我不喜欢他了。”阿琅立刻说，还一把推开萧珩的手。
    萧珩又是哼笑一声。
    “因为他对你隐瞒身份了？你知道他是谁家的孩子吗？为何会停留在南方吗？”
    阿琅不知道，也不想知道了。
    “他是韩丞相府上的大公子，生在七月十五中元鬼节，克夫克母克妻克子。”
    “听说生他时，丞相夫人难产，自小不为生母所喜，丞相大人将他交给家中老太太带回老家抚养。”
    “老太太去了之后，这位大公子也不归家，依然在老家住着。
    说是不好将晦气带回丞相府，在老家为老太太祈福。”
    阿琅确实很少听长风提起父母。
    倒是老太太，时常在他嘴里出现。
    她低下头去，只觉得胸腔中气血翻涌，突觉眼眶一热，别过眼去，让眼角的酸涩赶紧褪回去。
    轻声问，“然后呢？”
    萧珩看向阿琅，他接连派遣了许多人四处去打探阿琅父女的事情。
    有些事情行迹已经被抹去，早就埋藏的很深，或者是查不到了。
    他可是花了很多功夫，各处疏通，方才打探了个大概。
    对于阿琅在南方那一年的事情，约莫时间过去不久，很容易就打探清楚了。
    整个查的清楚，才让他也跟着查到了韩大公子的身份。
    然后，就是高门大户，子弟哪里会嫌少？庶子那也是希望多些的。
    家族要不败，需要人丁兴旺，各路姻亲连着姻亲，好像蜘蛛结网，在朝堂上盘综错杂地绕着。
    韩家大公子作为嫡长子，本来就是要承继家业的，更何况，如今丞相府其他的子弟都还没成长起来。
    不管为何，丞相大人总是要叫他回家做帮手的。
    阿琅再度深吸一口气，闭上眼默默念心法，并没想再和萧珩说什么。
    她跳下墙头，不理萧珩，埋头朝巷外走去，江婶夫妇该着急了。
    “我刚才是凑巧到这里的。”
    阿琅一脸莫名其妙地转回头。她没说他跟踪自己。
    萧珩也下了墙头，靠在墙伤，抄着手，抬头望着天，
    “最近上京出了好几出命案，都是女子，死因很莫名，其中有个，就在不远处，你要不要去看看。”
    阿琅在皇后那里听说了这件事，可萧珩什么意思？
    让她去看看？
    她既不是仵作，更不是捕快。
    萧珩望向阿琅，“我知道，你曾经去过南疆，必然了解过南疆的蛊毒。”
    “我怀疑这些莫名死去的人是中了蛊。”
    “靖安侯夫人死前，我曾去看过她，都说她是自尽而亡，可她的面容没有半点痛苦。”
    “你应该知道，自尽而亡的人，无论吞金，割脉，上吊，无论哪种都不是那么好受……”
    呵，阿琅撇嘴，好像她这些方法都试过一样。
    不过，阿琅微微眯眼，他说靖安侯夫人的死因有问题？
    “你既然有怀疑，为何不告知陛下与娘娘？”
    萧珩看向阿琅，突然觉得口舌发苦，不知该如何作答。
    很沉重的一段往事。
    他想起来时，靖安侯夫人已经下葬。
    当时娘娘曾经派人去侯府，问询过一些仆人，还有老太太。
    可老太太信誓旦旦地说不可能，只说靖安侯夫人是听到靖安侯身亡的消息没过半日，就悲伤的跟着去了。
    娘娘曾提过要开棺验尸，被老太太拒绝了。
    只说已经入葬，不好惊动亡者。
    又哭哭啼啼的说，靖安侯夫妇为了大周，抛头颅洒热血，没道理死了还不安生。
    后来，娘娘就此作罢。
    之后，他也曾私下查探过，不过并没有得到什么有用的线索。
    只以为自己太过多疑。
    最近，见着那些莫名死去的女子，他才蓦然想起，靖安侯夫人当时的遗容和这些死去的女子有些相像。
    他认为，阿琅有权利知道这些真相。
    阿琅若有所思，觉得自己又陷入到一重迷雾中去。
    “那请王爷稍候，我去同家人打个招呼。”
    到如今，她还没能好好的同江叔江婶好好的说上话。
    也不知道他们有没有将玉县的事情处理好。
    萧珩颔首，叹息，“罢了，你今日这样，是做不了正事了。”
    那边还有很多人在等他，他觉得自己不能再在这里呆下去了，他起身离开，欲言又止，只是又深深地看了阿琅一眼。
    阿琅回到院子，长风已经不在，江婶见着阿琅，忍不住流下激动的泪。
    “姑娘，你这些日子瘦了。”
    江婶捏了捏阿琅的胳臂，心疼坏了。
    她拉着阿琅的手道，
    “看你这个样子，就知道外头那些传言是真的，侯府对你一点而已不好。”
    她又忍不住落泪，“你这个样子，让我们以后如何去见老爷和夫人？”
    “千万不许再吃素了，坏了身体。等会让你江叔好好看看，灶上炖了鸡汤，多少喝一些。”
    江婶有些愤愤的，“姑娘这样好，侯府的人为何不喜欢你。”
    江婶说是下人，可阿琅的养母早早去了，可以说是江婶看着长大的。
    时间可过得真快啊，当年跌跌撞撞找娘的姑娘就长大了。
    “你那个妹妹，是怎么样的人？”
    阿琅抱着江婶的胳臂，“侯府好不好，没什么，反正我进京的目的，也不是为了那些亲人。”
    江婶一听，脸色大变，“姑娘，你不会还想着老爷那事吧？老爷不是说不让你查吗？”
    阿琅看着远处，她不可能会那么轻易的放弃的，爹爹身体本来好好的，为何会突然病倒？
    江叔是药王谷的人，为何连他都查不出爹爹的病因？
    就和爹爹当年被罢官一样，这些年，说是游历，其实不过是在躲避着什么！
    她一定会把这件事情查清楚，把害死爹爹的幕后之人找到，这样，才不辜负爹爹对她的教导。
    “江婶，这些年，多谢你们二位尽心照顾我们，处处为我和爹爹着想，我们才……”
    阿琅感激的话还没说完，江婶就打断她的话，
    “姑娘，你说这些做什么呢？”她嗔怪地看了阿琅一眼，
    “我们两口子的命都是老爷救的，要不是老爷，如今坟头在哪儿恐怕都不知道。”
    “我们两口子，只要还能做事，就会守在你身边的，你只管放心。”
    刚从里头出来的江叔，听了两人的话，也是连连点头，“姑娘，我在老爷的病榻前发过誓，一定会好好照顾你的。”
    “那个侯府，要是不好，咱们就不要呆了，咱们家也不缺那口吃的。”
    “今年铺子和庄上的收成都不错。”
    阿琅鼻子一酸，差点哭出来。
    父亲去世前后，发生了太多的事情。
    所有的重担都落在她的肩头上，要不是江叔江婶，她只怕很难走到今日。
    本来毫无关系的夫妇对她如此用心，反倒是同血脉的家人却对她处处相逼。
    阿琅深吸一口气，这些日子，被顾家人冷透了的心，又因为江叔江婶不那么难受了。
    生母的死因有异，难保和老太太他们没关系。
    只是，既然说是蛊毒，那么，老太太他们又是哪里得到蛊呢？