皇后蹙了蹙眉，像是意识到了什么，伸手狠狠点了点明昙的额头，直把后者戳得痛呼一声后，方才起身，朝七星感激地笑了笑，“此番辛苦阿玉了。”
    阿玉？
    谁是阿玉啊？
    明昙瞪大眼睛。难不成是仪妃的小字？
    而且还说什么“此番辛苦”……莫非，仪妃今夜恰到好处的救场，其实是受她母后所托？
    七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地说：“皇后娘娘言重了，今夜之事不过是碰巧而已。是我家娘娘有要事与陛下相商，刚好见九公主在殿外罚跪，遂命婢子将公主护送回宫，并无‘辛苦’之说。”
    她说前半句时，皇后还在会意的点头；可听到后半句却面色一变，登时大怒，捂着胸口咳嗽了好几声，不敢置信道：“罚跪？！陛下素来宠爱昙儿，怎会忍心……怎会……咳咳……”
    明昙吓得赶紧扶住皇后，一边给她拍背顺气，一边慌忙说：“母后莫气！其中另有隐情，昙儿等下与您细说……”
    七星顺势福身告退，锦葵机灵地前去相送。明昙和渡叶扶着皇后回到殿中，饮了两杯热腾腾的水，这才好不容易把后者的咳嗽给压了下去。
    “昙儿，”皇后挥了挥手，让渡叶退下，忧心忡忡地问，“今夜到底发生了何事？”
    明昙便一五一十，将盛安和天鸿殿宫女太监的所作所为如实转告，还特意声明他们是受“父皇吩咐”，这才总算让皇后消下了气。
    殿中也因此寂然了好一会儿，皇后扶着额角，情绪低落道：“都怪母后无能……”
    明昙知道她指的是什么。
    皇后的出身并不显赫。她是淮陵郡王家的女儿，既比不得婉贵妃世家勋贵，也比不得仪妃将门之后。
    郡王早年曾替先帝征战西北，将进犯而来的羌弥国打退，却也不幸在战中落下了病根，只得回京疗养，至此多年无所作为，就此沉寂下来。
    若非昔年的太子明熠铁了心，指名道姓要求娶郡王之女顾缨……不然，以皇后的门第家世，是万万无法入东宫为太子妃的。
    母家在京中默默无名，自身又是个不愿争抢的温吞性子，如何能压得过父亲为朝中重臣、整日盛气凌人的宁妃？
    何况眼下还是沅州大旱的特殊时期，皇帝自然要给宁妃大大的脸面。
    天承朝由于历代遗留下来的种种问题，官员臣子们牢牢把控着自己的司职。即便皇帝是最为尊贵的天子，至高无上，却也不得不被处处掣肘，行事束手束脚。
    譬如此次。
    要是宁尚书不肯放手出钱，沅州灾民们还真就等不到这口救命的粮食。
    “……”
    明昙下意识收紧指尖，头一次为自己的冲动行事而后悔。
    明明是她踢了明晓一脚，却要让三皇姐为自己愧疚，让父皇为自己善后，让母后为自己自责……
    她垂下眼，握住皇后的手，低低道：“母后，昙儿知错了。”
    皇后惊讶地看着女儿，又像是忽然明白了什么。她伸出手来，温柔地拍了拍明昙的肩膀，缓声道：“不，昙儿，你没有错。”
    “但是我……”
    “你当然可以去做你认为对的事情。”
    皇后笑着说：“昙儿，你可是一个公主呀。”
    明昙蓦然睁大了双眼。
    良久之后，她才咬住唇瓣，极力将喉中的酸涩吞咽下去，闭起眼重重点了点头。
    “嗯。昙儿是一个公主。”
    翌日上书房。
    “我才一日不来，殿下怎就出了这样大的事情？”
    林漱容跪坐在明昙身边，意有所指地瞥了一眼明晓空荡荡的座位，低声问：“难道是您又冲动行事了？”
    “你好烦。”明昙蔫蔫地嘟着嘴，一点也不想理她，“别问了别问了。”
    “……看来是被我说中了。”林漱容好笑道。
    明昙朝她翻了个死鱼一样的白眼。
    难得九公主没和自己叫嚷，只是情绪低落地趴在桌上自闭，整一片愁云惨淡的，倒叫林漱容瞧着怪不落忍了。
    她想了想，弯腰打开书箱，慢吞吞地拎出了一个小巧的食盒，放在明昙面前，笑眯眯道：“喏，殿下。”
    “……”明昙直起身，瞥了她一眼，咕咕哝哝地伸手去开食盒，“你不会在里面下毒吧……”
    林漱容挑了挑眉，满脸风轻云淡，“殿下可莫要胡言乱语。”
    明昙朝她吐了吐舌头，把食盒盖子放到一旁。只见里头装着一些雪白柔软的糕点，每块上边都凝着小团金灿灿的蜂蜜；软糕周围洒有清香的花瓣，像是果冻布丁那般，随着明昙摆弄食盒的动作一颤一颤，单看便知口感一定十足弹软。
    “这是什么？”
    “家母亲手制的栀子花糕。”林漱容微微一笑，“听闻殿下昨夜受了委屈，特意带来给您尝尝。”
    “……从哪听说的？”明昙瞪起眼睛。
    林漱容又变戏法似的从书箱里捞出一副筷子，递到她面前，意味深长道：“殿下受罚之事，今晨已传遍了大半个京城。您竟还不知么？”
    “……”
    用脚后跟都能猜到是谁的手笔。
    她的名声就是这样一点点被败没的。
    明昙闷闷不乐地接过筷子，丧之又丧地叹了声气，夹起块花糕放进口中。