“……噗。”
    围观了全程的明昭咬住舌尖，把不小心笑出的声音吞咽回去，矮身更往明昙身后躲了躲。
    而在殿门一旁，皇帝肃容而立，凝着眉头，假装没听到小女儿刚刚的阴阳怪气。
    他将视线扫过明暄和明晓，又看向满脸轻蔑之色的明昙，有些头疼地揉了揉额角，吩咐道：“秦先生，你来给朕讲讲，好好的大考为何会变成这般模样？”
    “回禀陛下，”秦先生施了一礼，迟疑道，“似乎先是九公主不慎碰到了砚台……”
    “先生有所不知，实情并非如此，”明昙当即出言打断道，“是明暄明晓这两兄妹故意打翻砚台，泼黑了我的试卷，所以我才会把他们的卷子也给撕掉的！”
    她话音刚落，地上的明晓也终于缓过劲来，心头一慌，赶紧嚷嚷道：“不对！明明就是你自己打翻砚台，又发疯毁了我和哥哥的卷子，竟然还在这里血口喷人！”
    嚷完，明晓又转向皇帝那边，撑起身子向对方行了一个叩首大礼，眼泪汪汪道：“父皇，九皇妹目无尊长，竟敢打我的脸！您可要给女儿一个交代啊！”
    “呵，”明昙嗤之以鼻，双手环胸，“恶人先告状，丑人多作怪。”
    “……”
    皇帝看了看半张脸都灰扑扑的明晓，又看了看满身墨点的明昙，沉声说道：“你们双方各执一词，都做不得真。曜儿，你且上前来说。”
    明曜犹豫了一下，出列拱手道：“儿臣以为，空穴不可来风，万事当有起因，九皇妹必不会无缘无故去撕毁试卷——因此，儿臣斗胆猜测，莫非是四皇妹不小心碰翻砚台，泼到了九皇妹的试卷，所以才……”
    “不对。五皇兄说得不对。”
    这时，明昙身后却突然传来一道细弱的嗓音。
    众人皆扭头看去，只见一直藏着的明昭缓缓走了出来。她不敢抬头与皇帝对视，只飞快地福了福身，语气却十分坚定，小声为明昙辩解道：“儿臣亲眼所见，是四皇妹故意把砚台打翻，这才污了小九的卷子的。”
    明晓呼吸一滞，万没想到会半路杀出这样一个程咬金，登时恨得咬牙切齿，眼神如刀般狠狠剜向明昭。
    后者瑟缩了一下，却依旧坚持道：“儿臣所言句句为真，请父皇明查！”
    皇帝沉默了会儿，目光淡淡扫过这个从未步入他视野的三女儿，并未发表任何意见。
    他走到明昙的桌案近前，端详了片刻被墨浸得淋漓尽致的试卷，又抬眼望向满地散乱的纸屑，心中已大概有了个计较。
    众人都谨慎地保持静默，望着皇帝观察完现场惨状，再次缓缓踱步回了讲案跟前，拎起仅剩的两张卷子，慢吞吞道：“这张是曜儿的，那另一张就应该是……”
    “是三皇姐的。”见皇帝卡壳，明昙有些不高兴地嘟了嘟嘴，补充说道。
    “噢，对。是昭儿的。”皇帝恍然大悟地点点头，又仔细读了一会儿两张卷子的试时务策后，脸上才终于出现了一丝满意之色。
    “曜儿一向优秀，这回的策论也角度刁钻，言之有理，理当拔得头筹！”
    明曜面露喜色，赶忙道：“儿臣多谢父皇夸赞！”
    皇帝微微颔首，又转向一旁看起来紧张不安的明昭，柔声道：“昭儿这篇也答得不错。”
    “昭……昭儿谢父皇夸奖……”
    “不过，”皇帝忽然话锋一转，再次瞧了瞧她的试卷，慢慢读道，“‘德贞皇帝有云：愿我天下女子，俱能饱读经史典籍，有巾帼不让须眉之志……方为盛世景象’。这句话是谁教你的？”
    明晓把头垂得更低，小声嗫喏：“是母妃教给儿臣的。”
    “你母妃？”
    皇帝皱了皱眉，似乎正在回忆她的母妃到底是谁。
    沉吟了片刻，他才终于在记忆的角落里检索出三公主的生母，淡淡“哦”了一声，兴致不高道：“瑛贵人教导有方。”
    这下，因为除去明曜和明昭两人之外，其他人的试卷皆已无法判阅，皇帝便拍板决定：本次春考的最终名次，还是要等下午考背之后再做比较。
    至于今天这出闹剧……由于双方各执己见，最终也只得不了了之。
    明昙倒并未有什么不甘心。
    反正在她看来，只要没吃亏，那就已经是大获全胜了。
    ……
    这会儿临近午时，正巧到了散学的时候。
    皇帝临走前意味深长地看了眼明昙，却终究没说什么，转身便与秦先生一起率先离去。
    其他学生们也纷纷准备回宫：明暄扶着明晓，满怀恨意地瞪了一眼明昙，急匆匆地赶紧出了殿门；明曜思量片刻，忧心上前，宽慰了几句“九皇妹受委屈了”之类轻飘飘的话，便也迅速告辞回宫。
    只剩明昭和明昙二人相伴走出上书房。
    “昭昭姐，方才多谢你为我说话。”
    “小九何须谢我，”明昭叹道，“我不过是将事情如实禀报给父皇罢了。”
    明晓泼墨时，明昭正坐在明昙正后方的位子上，自然将事情看了个一清二楚。
    明昙心头一热，握着她的手，摇头笑道：“那我才更应当好好谢你才对呀。”
    “好啦，这么客气作甚？若真算起来，那也是该我谢你才对呀。”
    明昭微微一笑，拍了拍小姑娘的脑袋，眼神温柔却隐含低落，“若不是你及时提醒，只怕父皇……便要把我忘个彻彻底底了。”