然而， 踏入这一汪如深海般暗伏危机的宫廷后， 现实却给了她狠狠的一巴掌。
    皇帝满心治国理政，除了发妻皇后、家世显赫的婉贵妃和宁妃、以及出身将门的仪妃四人之外， 宫里的女人们在他眼中其实没甚分别，自然便断送了宋贵嫔早年的邀宠之心。
    有不见者，三十六年。
    ——不过， 除了帝王恩宠之外， 还有一个方法能让后宫中的嫔妃们拥有一足之地，那便是母凭子贵。
    朝堂上的言官御史靠嘴皮子吃饭， 一旦从公事上无从下手， 便总爱把眼睛往皇帝的后院瞄。在他们穷追猛打的谏言中，皇帝虽有不耐，却不得不雨露均沾， 因此宋贵嫔便得了一个来之不易的承宠机会。
    她的肚子分外争气，怀胎十月后，诞下了天承的六皇子明晔。
    可是，正在宋贵嫔抱着孩子，满心以为自己将会有一个光辉的前程时，这深海般的宫里却骤然伸出一双手，猛的抓住她的脚踝，将宋贵嫔狠狠地拖入了漩涡——
    她的宫里迎来了一位盛装华服的不速之客，宁妃祝溪声。
    “宋贵嫔也是宫里的老人了， 本宫应该也无须再兜圈子罢？”
    容貌娇美的女人抿一口茶，瞥了眼跪在她脚边浑身颤抖的宋贵嫔，懒懒一笑，漫不经心道：“如果不是本宫有意网开一面，你这腹中的孩儿……恐怕就没有这么容易呱呱坠地了，贵嫔可明白？”
    宋贵嫔当然明白。
    后宫子嗣不丰，皇子更是只由皇后、婉贵妃和宁妃三人所育。在她之前有孕的文婕妤两胎俱滑、瑛贵人腹中诊出是个男孩的婴儿更是在难产中丧命，要说其中无人插手，谁能相信？
    “嫔妾感念娘娘高抬贵手，”宋贵嫔的屈辱已经被恐惧所掩盖，她匍匐在宁妃脚下，颤声道，“愿为娘娘马首是瞻……”
    在泼天的权势与手段面前，她什么也不想，只想让她的儿子平安活下去！
    宁妃也非常满意宋贵嫔的识相。待后者遵照自己的命令，多次给那些低位妃嫔施加麻烦后，宁妃将她召到了崇乐宫中，冲身边另一个女人笑道：“娘娘快瞧嫔妾新找的帮手，如何？”
    婉贵妃搁下茶盏，连个眼神都没分给抖得像筛糠一般的宋贵嫔，淡淡道：“倒还真是一只听话的狗。”
    宁妃笑逐颜开，就好像她说了一句对宋贵嫔的夸奖一般，听得后者心中阵阵发冷。
    她就这么一直跪着，直到婉贵妃离去后，宁妃将一包药粉似的东西丢到她跟前，这种冷意方才达到了顶峰——
    “听太医院的人说，文婕妤竟又有孕了。”宁妃笑道，“她倒是挺有生养的福，可惜……却没有生养的命呀。”
    宋贵嫔伸出手，将那包药粉抓在手心，后背的冷汗已浸湿了宫装。
    “嫔妾明白。”
    ——这天之后的六个星转，文婕妤第三次落胎、今后恐再难有孕的消息传遍了宫中。
    宋贵嫔呆呆地坐在宫中，盯着自己的双手，眼前一片鲜血淋漓。
    她为了自己的孩子能活，所以便叫别人的孩子去了死。
    她应该遭到报应。
    ……
    九公主明昙出生后，皇帝便以年事已高为由，再未碰过任何一个女人。
    婉宁一党因此暂且收手，夜夜被梦魇纠缠的宋贵嫔也终于能安心一段时间，除却平日需按宁妃的吩咐，多去为难几回那些低位妃嫔之外，日子过得倒算是不错。
    时光漫漫流逝，眼看六皇子明晔一点点长大，宋贵嫔也变得有些迷信起来。她总是怕自己被当年文婕妤腹中的婴灵索命，是以每晚都会虔诚地念佛抄经，久而久之下来，便也更加相信因果报应。
    ——自己犯下的孽行，偿命便偿命了，但晔儿还那么小、那么无辜，完全不知道他母妃做过的恶事，若被自己牵连可如何是好？
    所以，抱着一种恕罪积德的念头，宋贵嫔咬紧牙，瞒着婉宁二人救下了一个本不该死的人。
    这个人名唤秋柏，是御花园中的一个普通宫女，也是那个因毒害九公主、而畏罪自裁于坤宁宫中的夏桃的亲生姐姐。
    九公主明昙是中宫嫡女，自出生以来便受尽帝宠。又是亲赐乳名，又是满月封号，长大之后即使处处跋扈，也未曾招来皇帝的半分厌恶，早就成了婉宁一党的眼中钉肉中刺。
    两人布局良久，瞅准时机，从掖庭里提了一个名叫夏桃的宫女出来，让她将文殊兰的鳞茎放至九公主的饮食之中，趁机给后者下毒。
    “掖庭的日子很不好过吧？”
    宋贵嫔清楚记得，当时宁妃曾笑意盈盈地轻拍着夏桃的肩膀，眼中却满是轻蔑之色，就仿佛是那日评价自己为“一只听话的狗”的婉贵妃那般。
    “本宫记得，你姐姐秋柏还在掖庭之中受苦呢，是不是？”
    宁妃深谙收拢人心之术，将蜜糖与砒霜一同塞入夏桃口中，语带诱引道：“若你办好了本宫交代的事……本宫便会把你姐姐提到崇乐宫做事，保证不让她再吃半分苦头，你可愿答应？”
    “不过，若是你不同意帮本宫做事……”宁妃眯起眼睛，嗓音骤冷下来，“那就休怪本宫不讲情面，这就送你姐妹二人赴黄泉相见了！”
    要么两人死，要么一人活。夏桃当然知道怎么选。
    然而，在她听信宁妃所言，毒杀九公主未遂自尽后，前者却未曾兑现诺言，反而以“斩草除根”为由，命宋贵嫔前去将秋柏处理干净。