过完年后， 冰雪渐消，冬去春来，当御花园里的迎春冒出新芽时，明昙从她三哥口中，得知了一个朝中最新的消息。
    “昙儿可知道羌弥国么？”
    “知道啊。”
    明昙刚刚闷完一碗补药，天灵盖都快被苦开了，闻言缓了好一会儿才道：“羌弥国与我天承西北接壤，位于草原之上……八年前，羌弥曾意图举兵来犯，却败于定远大将军华钦之手，因此不得不臣服于我朝，年年上贡至今。”
    明景满意地点了点头，笑道：“大抵说得不错。”
    大抵？明昙一怔，刚想细问，便听明景像是知道她的想法一般，又徐徐解释道：“八年已过，今非昔比。这现在的羌弥国，也与从前大不相同了啊。”
    “唔，三哥讲讲，怎么个不同法？”
    “三年之前，草原上爆发了一场内乱，格尔库罕大单于成为羌弥国的新任君主。此人极擅统御之道，在位勤政，不出一年便将国内治理得井井有条，开始在羌弥练兵秣马。”
    明景道：“这位单于是个有勇有谋的能人。即使现如今国富民强，却依然对我天承俯首称臣，年年按时上贡。昙儿明白这是为何吗？”
    讲故事环节突然跳到了问答环节。
    明昙思索了会儿，犹疑道：“是因为想要麻痹我们，然后再伺机来犯？”
    “严格说来，这只是原因之一。”
    明景转头，望向窗外的景致，淡淡地说：“羌弥并非是个毫无破绽的国度……它位于草原正中偏南，东接兵多将广的天承，西边还有无数个部落在蠢蠢欲动；他们对羌弥肥沃的土地和成群的牛羊十分觊觎，每天都在盘算，如何才能将草原上最好的地区取而代之。”
    “而身处这种腹背受敌的情况下，对于羌弥而言，最好的应对方式其实不是侵略……而是联盟。”
    “联盟？”明昙怔了怔，“与我们吗？”
    “对。”明景道，“格尔库罕大单于有野心，却也不自大，他明白羌弥吃不下天承这样广袤的土地，却也时时刻刻想让自己成为草原上唯一的霸主。所以，为了达成后一个目的，他需要我们的帮助——不到万不得已时，是绝不会轻易与天承翻脸的。”
    明昙听得若有所思。
    “那三哥，”她沉吟了一会儿，敏锐地问道，“什么能算是‘万不得已’的时候呢？”
    闻言，明景唇角不禁弯起一抹温柔而自豪的笑容，满意地望向明昙。
    “‘万不得已’的时候，”他眼神渐渐变得幽深了些许，“就是无法与天承维持目前这种友好关系的时候了。”
    听到对方似乎意有所指的语气，明昙顿时觉得有些不安。
    但还不及她询问，明景却又恢复了正常，伸手拍拍妹妹的脑袋，转而提起了另一件事。
    “之所以忽然与你谈起羌弥，是因为等到开春之后，他们便会派一位使者来访京城了。”
    明景笑道：“听说这一次来的，是格尔库罕大单于目前唯一的儿子，阿图萨王子。父皇十分重视此事，今日早朝还特地命我和二皇兄暂领鸿胪寺少卿一职，专门负责接待这位王子殿下。”
    哦。明昙了然，三哥这是要去当外交官啦。
    不过，除了明景之外，还有一人也被父皇安排负责此事……
    “我不在乎什么王子不王子的，”她咬了咬下唇，有些担心地说，“只是这一回，三哥要和二皇兄一起共事，会不会——”
    二皇子明晖，正是那位佛口蛇心的婉贵妃的亲生大儿子。
    “昙儿无需担忧，”明景笑了笑，温和地拍拍她的脑袋，“这可是在父皇眼皮子底下的差事，不会如何的，且放心罢。”
    “……嗯。”
    明昙乖巧地应了一声，垂下眼，没有再多说什么。
    宁妃倒了之后，她便将婉贵妃的真面目说给了皇后和明景。二人本还有几分不信，但当明昙说出自己怀疑三哥的腿疾、大哥的薨逝都可能和那个女人有关后，便也都提高了十分的警惕。
    无他，只是因为宁妃那里所有与毒物相关的东西，都要或多或少地经过婉贵妃的手……这点就足够让明昙戒备不懈了。
    她抬头看了看兄长温润如玉的脸庞，又想到二皇子每次见到她时都笑眯眯的亲切模样，不禁在心中叹息。
    那个明晖一看就不好对付，笑里藏刀的，真怕她哥哥被人给欺负了哟……
    选择性忘记明景是如何在户部搅风搅雨、亲手将祝之慎推下官位的明昙托着腮帮子，忧愁地想。
    希望这次羌弥来访，能够顺顺利利罢。
    清明断雪，谷雨断霜，等到京城中最后一抹寒意也被春风吹散后，羌弥的使臣团终于进了京城。
    他们一来，明景这个鸿胪寺少卿便即刻上任，整天埋头于各式各样的繁文缛节中，提心吊胆不敢出错，忙得简直是烧火翻锅。
    明昙极为同情，看他这幅脚打后脑勺的模样，只觉得手里的朝政模拟册都顺眼了不少。
    ……虽然每日需做的页数，几乎是在成倍增加呜呜呜。
    春日已至，御花园的凉亭又成了明昙最喜欢的学习地点。林漱容倒也惯着她，每次都会带一点林夫人特意给明昙做的糕点，让她在做题之余赏景吃茶。
    这会儿清明刚过不久，食盒里装着的还是又圆又胖的青团。清爽的艾草香和莲蓉的甜味在口中化开，明昙把两颊撑得满满的，活像只松鼠成精一般，朝林漱容口齿不清道：“你能不能少出点这种稀奇古怪的题啊？”