“……哎呀，来啦来啦！”
    一声答应后，侧殿的帘幕被人撩开，明昙的身影从里面钻了出来。她双手前伸，捧着一只纺锤形的红皮块根，慢吞吞地走到了皇帝身边，抬头看向两名臣子。
    而在她身后，还跟着一个衣着朴素的年轻女子，看上去十分不适应皇宫的环境，正局促地捏着衣袖，可眼睛还是不由自主要往明昙手中的块根上面瞄去。
    这个姑娘是……？
    还有九公主手里那个颇似马铃薯的物什，又是个什么东西？
    钟禾与温朝面面相觑，互相在对方眼中看到了一片茫然。
    “钟大人，温大人。”
    明昙冲他们微微颔首，笑道：“大晚上还传您二位进宫，真是劳烦。”
    两人忙道不敢。钟禾好奇地往她手里看了几眼，隐隐猜到此物与沅州赈灾有关，却仍然没有认出这是个什么东西，不禁问：“九公主，不知这是……”
    “此物名为红苕，是琨州特产的一种作物。”
    明昙曲起手指，在红薯表面轻轻弹了一下，给他们介绍道：“它与马铃薯的口感相仿，但滋味却比之更为甘甜，并极易使人饱腹；而且，在栽植过程中，红苕对土地的要求也很低，无需怎么施肥，即使干旱也不影响成活，正适宜如今的沅州。”
    钟温二人都是见多识广之人，自然听过琨州的名头，也早知那里的土地已经被开采得不成样子。
    而此时，听明昙提及红苕竟是出自琨州，他们都不由得一愣，大为惊奇。
    “这东西居然能在琨州栽种？还长了如此之大的个头？”
    “正是如此。”
    明昙扬手一抛，那颗红薯便在空中划出一道弧线，精准地落入温朝怀中。
    “我此前曾派人前往琨州，如今已备好了几车红苕幼苗，正在外头侯着，想请二位大人带往沅州。”明昙笑道，“此外，我还为大人们找来了两名尤善农事之人——其一，是琨州本地有种植红苕经验的农户；而其二嘛……”
    她伸出手，拍了拍自己身侧那名姑娘的肩膀，示意道：“阿露，快见过两位大人。”
    白露一个激灵，赶忙施礼，“民女白露，见过钟大人，见过温大人。”
    “阿露可是我在春州找到的高手。她精通种植之法，又擅长改良农具，深谙民生之事，想来定能襄助二位大人。”明昙说，“我已命她此番随行至沅州，希望能以最快的速度，在当地种植红苕，赈灾济民。”
    随着她的话，白露脸上的神色也渐渐从不安转为坚定，朝明昙深深一福，承诺道：“公主放心，民女一定尽心协助钦差大人！”
    明昙弯了弯眼，拍拍白露的手背，又转向钟温两人那边，缓缓道：“发放钱粮、安置灾民等举措，治标不治本，最多只能解解燃眉之急……要想彻底改善沅州的民生，归根结底，还是要从农作物这方面入手。”
    钟禾深以为然地点头，不禁长叹道：“九公主这般心系百姓，果真是慈悲仁善之人啊！”
    “公主殿下思虑周详，臣等不如也。”
    在他身旁的温朝附和一句后，又不动声色地看了眼皇帝。只见后者正挂着欣慰的笑容，十分满意地望向明昙，他不禁愣了愣，心中一动。
    这个长于深宫的九公主，竟然能有如此远见，不仅一针见血地指出沅州灾情的关键所在，还迅速找到了解决之法……
    此等眼力与运道，实在非同一般啊。
    温朝低下头，不让自己变幻莫测的神色露于人前，继续在脑中细细思忖。
    先太子明晏逝世之后，即便二、三、四皇子相继及冠，储君却仍然久久未立。
    莫非……
    他眸色微深，呼吸都变得急促了三分，心中浮现出一个连自己都不敢置信的猜测。
    ——这东宫之位，难不成是陛下……有意要留给这位九公主的么？
    第49章
    宫外， 国公府。
    “区区女流，居然也敢左右官场之事——哼！那个九公主的手，竟已经伸得这么长了么？”
    黄花梨木书案后， 诚国公怒极反笑，将手里的信纸狠狠拍在桌上， 发出“嘭”的一声巨响。
    “今日早朝时， 陛下已定了钟禾为钦差， 当朝宣旨，命他立即动身前往沅州……”诚国公口中不由自主地咬牙切齿， 恨声道， “都怪九公主煽风点火！真是坏了老夫的大事！”
    而在他身旁，一名中年男子则若有所思地捋了捋长须，沉吟半晌， 方才劝慰道：“国公爷莫要动怒了。圣旨上写得明明白白，陛下是加封了两位钦差……除了钟大人之外，不是还有个可堪一用的温朝么？”
    “温朝？”诚国公冷笑一声， “寒门出身的废物， 岂能斗得过钟禾老儿？——他可是能在短短几年之内， 便啃下了户部这块烫手山芋的人物！”他不屑地拂了拂袖，嗤之以鼻道，“纵然那温朝有天大的本事，也休想在钟禾眼皮子底下翻出什么花样来！”
    思及事情已无可转圜， 诚国公不禁越说越气，长袖一甩，桌案上的摆件与杯盏便“咣啷”砸了满地，动静奇大，吓得一旁伺候的婢女赶忙跪倒， 连大气都不敢出。
    见此一幕，中年男子叹了声气，上前把案旁被砸倒的紫檀香炉扶起，语气和缓，“木已成舟，钦差不日将会启程，您又何必要继续与自己置气呢？”