“那便好。”皇帝打量着女儿，含笑道，“你之前带她回来时，哭得比下雨还要厉害，可把朕和你母后、你兄长都给吓坏了呢。”
    “……”明昙有些尴尬地沉默了一会儿，咕哝着说，“我是担心她嘛。”
    “好，知道你与林大姑娘最是情同缟纻。”皇帝拍了拍明昙的肩，“朕也定会为你、为她都讨一个公道的，龙鳞放心罢。”
    “……嗯，多谢父皇。”明昙勉强勾了勾唇角，心中却并未因此而轻松几分。
    虽说她对动手之人心知肚明，但却总归没有掌握到切实的证据，唯有将事情尽力闹大，逼其自乱阵脚，或许方有一线转机……
    只愿禁军能够搜查出些许马脚罢。
    ……
    凡有资格参与秋猎的，不是身份高贵的王公宗室，就是在朝中举足轻重的官员臣子。他们耳目众多，只需稍作探听，便能把今日的变故了解到七七八八。
    提前带秋羚回到营地的裕王世子明斐，自然也同样身在其列。
    不曾想，在自己离开林场之后，竟然还发生了这样惊险的事情——明斐想想就觉得心有余悸，又念及九公主转赠猎物给自己的人情，不由拧起眉毛，转身披了外衫，撩开营帐便往外走去。
    他老爹裕王此时仍蹲在帐外，对儿子带回来的秋羚啧啧称奇，一边研究它后腿上的伤势，一边长吁短叹：“哎哟……后生可畏，后生可畏啊！”
    念叨着念叨着，忽见明斐行色匆匆地走出来，满脸严肃，似是要立刻外出的样子。裕王不禁一愣，起身冲对方道：“臭小子，你这是急着要去哪呢？”
    “去面见陛下和九公主，”明斐并无隐瞒之意，回答道，“之前已同父王说过了，九公主把这头秋羚转赠与我后，便允了儿臣与阿矜率先回营。”
    “嗯，本王记得，”裕王微微蹙起眉，“但这也不至于让你特地前去面圣……”
    “不曾告知父王的是，儿臣在回来的路上，还抓住了一个行迹十分鬼祟的太监，并将他盘问了一番。”
    明斐道：“虽然当时未曾听出什么破绽，但儿臣以为……九公主在那之后险些遇难一事，定然和那太监脱不了干系！”
    他语气果断，目光坚定，俨然心意已决，看得裕王不禁将眉头皱得更紧，沉默半晌，方才叹息似的说：“此事盘根错节，难窥全貌，你大可佯作不知，又是何必要蹚这趟浑水……”
    “父王曾教导儿臣，我辈习武之人，熟读兵法谋略，自当恩怨分明。”明斐淡淡地说，“九公主既对儿臣有恩，那么，在她有难处之时，儿臣又岂能坐视不理，去做那种辜信负义的小人呢？”
    他字字句句里满盈固执，听得裕王竟是不由一愣，登时有些哑口无言。
    沉默良久之后，在明斐拢了拢外衫，正要转身而去时，他却伸手拧了拧眉心，忽然叫停了儿子的脚步，说道：“等等。”
    明斐顿了顿，回头看他，眼中泛起明显的狐疑。
    裕王哼笑一声，快步上前，一巴掌拍上儿子的后肩，朝他吹胡子瞪眼：“不是要去帮九公主破案吗？还愣着干嘛，走啊！”
    ……
    父子俩都是练武练惯了的，脚程不慢，但来到皇帝的营帐附近时，不远处却早已有了不少探头探脑的人，约莫有一半都是想来看看究竟出了何事的。
    而不知道为什么，皇帝竟然也对这些人假作不见，任凭其在旁围观……这倒真是稀奇。
    明斐不着痕迹地连连挤开几个人，凑到中央，尚未定睛去看，便听到不远处传来一声高亢的马嘶，将他差点吓得一跳。
    “你们看那儿！那匹马是怎么回事？”
    有人如此惊呼，明斐便也顺势转头。只见一匹黑马被拴在一根实木圆柱上，像是受了什么刺激般，正在不停地踢动四蹄，或干脆用脑袋狠狠撞向木柱。
    “咚”、“咚”，一声接着一声，看上去诡异万分，令人背后都不禁泛起几分森森冷意。
    明斐仔细看了两眼，心下顿时了然。
    这就是九公主的那匹坐骑，它竟当真疯成了这样！
    难道那御马苑是故意把这种得了癫症的马，分到九公主手里去的？
    他想起那个陈太监所自报的家门，不由心思电转，抬眼看向站在黑马旁边、正冷冷盯着这头畜生的明昙，刚准备扬声说话时——
    “陛下，请容妾禀。”
    一个语气平缓的女声传来，音色好似山泉泠泠般动听。明斐讶异扭头，便见一名身穿秋香色宫装的妃嫔正款款上前，眉眼如画，仪态端庄地冲皇帝深福一礼。
    “嫔妾入宫之前，曾与家父学过一些辨认马类的法子。”瑛妃说，“方才就见这马举止异样，实在古怪，其中似是有些蹊跷……不知陛下可否准妾靠近些，仔细相上一相，或可能够看出它是为何而突发癫狂。”
    皇帝眯了眯眼睛，望着主动请缨的瑛妃，不动声色地说：“相马这件小事，何须让你亲自来做？随便差个御马苑的太监过来便是。”
    然而，在他这话出口之前，旁边的人群里便已然传出了细微的窃窃私语声。
    “这就是瑛妃娘娘？唉，倒诚如传闻那般美貌端方，但可惜……”
    “是太仆寺马厂那个许协领的女儿吧？啧啧，身为一宫主位，居然上赶着认马？倒也不嫌丢人……”