“啊，对。三皇子。”
    瑛妃眯起眼睛，意味不明地笑了笑。
    这个表情叫静贵人心中陡然发冷，但却不敢细问，只能听对方再度开口，抛出了一个从不为人所知的大秘密——
    “竹沥先生与我母亲，曾经便是百草谷中的两名嫡传族人。”
    “什么？！”
    静贵人失声惊呼出两个字后，赶忙一把捂住自己的嘴，生怕招致对方的不快。
    然而，她愕然震惊的态度却明显取悦了瑛妃。后者发出一阵银铃般清亮的笑声，眉眼弯弯，似乎很是开心地点了点头。
    “为什么说他们‘曾经’是百草谷里的人呢？”
    瑛妃勾起唇角，笑得愈发甜美，静贵人也就愈发心惊胆战。
    因为，她刚才在给那丫头灌药时，脸上的表情也正是这样开怀欣喜，着实令人感到阵阵毛骨悚然。
    “百草谷虽然古怪，但家训却是悬壶济世，证明有慈仁天下之心；不过，我母亲与他兄长却特立独行了些，一向志不在此——比起救人的医术而言，他们更擅长的，却是杀人于无形的毒术。”
    说话之间，暗红色的衣袖拂开，就像是一滩飞溅的鲜血，满溢着不祥之兆。
    “但是，正如抓药行医一般，没有实践，如何能知道自己的技法是否纯熟？”瑛妃将十指交于胸前，用指尖点着指尖，看起来就像是个不谙世事的小姑娘一般烂漫，但说出的话却让静贵人瞬间遍体生寒。
    “所以，他们兄妹两人只好从百草谷附近的田地上捉了几个农户，用活人来试验自己手中奇毒的效用啦。”
    “……”
    静贵人双眼蓦地睁大，几乎是控制不住地转过头，看向方才生生毒死那小丫头的地方，浑身都剧烈颤抖起来。
    看出她是联想到了何种画面后，瑛妃轻笑一声，摇头叹息道：“可惜，到底是在百草谷的地盘，他们的行迹没几年就被发现了……按族规受了罚之后，百草谷下令将他们逐出家族，两人便在旅途中流离失散，兄长去做了诚国公的门客，而妹妹则嫁给了太仆寺马场的许协领，生下了本宫。”
    话毕，她往前一步，用一根手指撩起静贵人鬓边散落的碎发，笑着问：“静姐姐，现在可明白，我和婉贵妃手中为何会有那样多的毒药了？”
    “嫔妾明、明白了……”
    静贵人说话的声音都带着颤抖。
    她是个聪明人，自然知道瑛妃将这个大秘密透露给自己的用意。于是立刻便再度双膝跪地，五心朝天，冲瑛妃行了个恭恭敬敬的大礼，语气畏惧而坚定道：“娘娘于嫔妾有大恩，嫔妾自当对您忠诚无二，听凭娘娘差遣！”
    “好。”
    瑛妃颔首，明显很满意于她的识时务，便也仍像刚才那样伸出手去，亲自将静贵人从地上拉了起来。
    “所以，静姐姐，”她温声道，“本宫现在，就要劳你辛苦一些，将瑞兰轩上下的月银……都借与本宫一用了。”
    ……
    回忆过后，时间又回到眼下。
    满殿氤氲着清浅的梅香，铜底香炉里已经落了一层薄薄香灰，瑛妃将那摞银票放入匣中，抬眸朝静贵人嘉奖般地一笑，“本宫此番能在朝中上下打点，为父亲铺路，还要多亏有静姐姐出力了。”
    “为娘娘分忧，是嫔妾的本分。”静贵人温顺答道。
    瑛妃收起匣子，点了点头，看上去对她恭谨的态度很是满意。
    然而，就在后者刚刚松了一口气，准备告退时，却又听对方含笑道：“不过，近日你送来的银票面额可都不少，远远超出了贵人的份例……怎么，这是瞒着本宫，找到了什么赚钱的好手段么？”
    跟了瑛妃这么久，静贵人当然敏锐地察觉到了这句话中隐藏的危险之意。她浑身一颤，立即跪倒在地，连忙解释道：“娘娘误会了！这些多出来的银票，都是七公主先前交予嫔妾的！——您也知道，她平日惯爱读书写作，早些年便让丫头在宫外谋了个营生，专门售卖她自己写的书……”
    瑛妃微微挑眉不语。
    “而最近几日，七公主闷在宫里无事，便又给先前那书写了续集，在京中出售的情况不错，所以嫔妾才从她那儿多拿了些银钱，只盼能够襄助娘娘一二……”
    “噢，原来如此。”
    听完这一番解释后，瑛妃的神情明显和缓了下来。她微笑着点点头，伸手一挥，冲身旁的大宫女鱼溪吩咐道：“去把本宫库里的那座红珊瑚摆件拿出来，给静贵人带回瑞兰轩，便算是本宫赏给七公主的了。”
    静贵人一惊，下意识想要推拒，“这、娘娘不必如此厚赏，七公主与嫔妾都是甘愿为娘娘做事……”
    “无妨，你且叫暶儿安心收着便是。”瑛妃摆摆手，截断她的话头，笑道，“按咱们的交情，本宫也算是暶儿的半个姨母了，给她些好东西不是理所应当之事么？”
    “……是，嫔妾代七公主多谢娘娘恩赏。”
    “嗯。”
    瑛妃点了点头，见对方识趣收下，就也没再这个话题上多言，而是看似漫不经心地提起了另一件事。
    “对了。几年前，陛下不是把六皇子过继给了姐姐么？你如今与他相处得如何？”
    “六皇子殿下？”静贵人愣了愣，有些不明白瑛妃为何会问及此事，但也只能老老实实地答道，“那孩子是个乖巧懂事的，自从嫔妾把他送到宋答应宫里、让他们母子同住后，六皇子也未曾忘了嫔妾，而是三天两头就要派人送些东西，或是来瑞兰轩请安……因此，虽关系没有多么亲昵，他却也与嫔妾相处得还算不错。”