皇后果然如明昙所料那般，与华瑢相谈甚欢，不仅没注意到明昙回来，还完全把亲儿子明景也忘在了边上，徒留后者一杯接一杯地喝茶，看起来像是马上就要睡着了那样，浑身都散发着百无聊赖的气息。
    此时，一见明昙的身影，明景才总算精神了些，眯起眼睛盯住不厚道的妹妹，轻哼一声：“终于舍得回来了？”
    他这一开口，旁边的皇后和仪妃也都闻声回头，六道视线同时定在明昙身上，看得后者一阵头皮发麻，赶忙讨饶道：“路上积了雪，马车通行不畅，所以才回来得晚了些……”
    “今儿是除夕之夜，便连寻常百姓家也要团圆在一处，”皇后嗔怪地瞪了女儿一眼，假装不悦道，“只有你这丫头，竟还专拣着日子往外跑……想必又是去丞相府叨扰了罢？”
    “咳咳，初一初二宫里全是杂事，脱不开身，我又要好几天见不着漱容……母后，您就饶了我这一回，不要同儿臣计较了嘛。”
    明昙自知理亏地凑上前去，一边握着皇后的手告罪，一边暗暗转头给三哥使眼色，让他帮自己一道求情。
    结果不料，明景此时可记仇得很，只当她是在眼角抽筋，不光不为抢了自己马车的妹妹开脱，反而还拿茶盖刮了刮盏沿，老神在在地添油加醋：“你成日和那林大小姐焦不离孟孟不离焦的，不过少见两天，就能急成这样？我可不信。”
    “……”明昙猛的扭过头，冲他龇牙咧嘴，“不许说话！明天不给你拜年了！”
    望着兄妹两人间来往笑闹，皇后与华瑢对视一眼，不由齐齐露出了欣慰的笑容。
    除夕团圆夜，合该如此热闹才是。
    “行了行了，去就去罢，本宫哪能管得住你？”皇后伸指点了点明昙的额头，暂且放过她，转头朝渡叶吩咐，“公主既回来了，便让小厨房赶紧摆膳，莫要误了点灯守岁的时辰……”
    她的话音还未落地，便听殿门旁忽然传来一声朗笑，有人跨入门槛，戏谑道：“那不知朕是否有幸，能在今夜与诸位一道守岁啊？”
    “——父皇！”
    明昙眼睛一亮，转过身去，果见皇帝一身明黄龙袍，正笑眯眯地看向他们，朝皇后挑眉道：“梓童能否准允？”
    “陛下说笑了，”皇后无奈道，“您愿同来守岁，这可是坤宁宫的福气，难道臣妾还会将您赶出去不成？”
    “哈哈哈哈，你即使要赶，朕也定会赖在这儿不走了！”
    皇帝摆摆手，看了看明景，忽像是想起什么那样，转头对盛安吩咐道：“派人去将朕库里那坛三十年陈酿的太湖花雕拿来吧，这酒性子偏温，有舒筋活血之效，恰能让景儿与朕对饮几杯！”
    明景微微一笑，颔首道：“是，儿臣自当奉陪。”
    几句话间，氛围正好，殿中父母子女一派其乐融融，可唯一的外人华瑢却轻轻垂下眼睛，有些迟疑地站起身来，冲皇帝福了一礼，忽然道：“陛下，皇后娘娘。天色不早，嫔妾这便先行告退回宫了。”
    这话一出口，原本还在说笑的几人都愣了愣，同时转头望向她。皇后更是瞬间笑容尽失，显得尤为慌乱，一把将华瑢的手腕死死扣住，急迫道：“阿玉……”
    皇帝也皱皱眉，不赞同地看向对方，摇头道：“回去做什么？你宫里冷清得很，连个人气儿都没有，哪能比得上坤宁宫热闹？——就在这里待着，不许走，也不许瞎想，今日除夕佳节，等会儿好生陪着梓童守岁便是。”
    “可嫔妾……”
    “行了行了，圣命不可违。”
    皇帝盯着华瑢看了看，将后者脸上隐约的不安尽收眼底，只得意味不明地又低声补了一句：“更何况，这也本就是朕欠你们二人的，且安心留下吧。”
    “……是，嫔妾遵旨。”
    华瑢抿起唇，微叹一声，反握住皇后的手，似乎同时还低声说了句什么，但明昙并没有听见。
    她的目光流转，在皇后、仪妃与皇帝三人身上匆匆扫过，心中顿了半晌，却终是什么也没能说出口。
    ——上一辈的情感纠葛恩恩怨怨，还是不应随意插手，让他们自行解决罢。
    ……
    坤宁宫的小厨房在整个皇宫里都算得上是拔尖，能与御膳房一较高下，厨子做出的菜品丰盛美观，香气四溢，单看着就令人不由自主食指大动。
    几人依次入座，开始用膳。明昙一眼便相中了那道离她最近的拔丝红苕，当机立断伸筷子一夹，往上提起，几条玲珑细长的糖丝立即被拽了起来，拖得又长又细；待到拔丝足够后，再放在旁边备好的清水中一蘸，糖丝立即凝固折断，最后落到细腻的白瓷盘子上，晶莹剔透，纤毫毕现。
    反观红苕本身，金黄的糖面仿佛琉璃一般，被厨子妥帖平整地裹在其上，映出灯火的灼光。琨州出产的薯块色泽偏深，就如同一颗颗红宝石般陈列在盘中，与千丝万缕的糖线交织着，恍然不像菜肴，倒像是个工艺品那样精雕细琢。
    为了保证能够顺利拔起丝来，这道菜上桌后也仍然烫呼呼的。明昙夹起红薯，小心翼翼地咬了一小块，顿觉甜香满盈，有棱有角的糖面琉璃在口中碎裂，化成一汪甜津津的热流，将红苕原本太过绵密噎人的口感中和了许多，并使其变得更加香软，顺着舌尖直直甜到心坎里，正是一道非常适合在年节享用的美味佳肴。