“——！”
    纵使唯物主义战士如明昙，此刻也不由得头皮一麻，被宁妃这幅尊容狠狠吓了一跳。
    自从昔日年宴上，宋贵嫔、文婕妤当众揭发宁妃谋害皇嗣的罪状后，后者便被罚终身禁足于崇乐宫中，早已销声匿迹了许多年。
    而她的父亲，前任户部尚书祝之慎，也因为受贿、贪墨灾银等罪名而被削官放还，没多久便郁郁而终——京城有名的大族祝氏就此没落，婉贵妃迅速与之划清界限，也当然没人会再助宁妃踏出崇乐宫——甚至于四皇子明暄大婚，都是皇后和内务府负责操办，连旁观的资格都不曾给过她这个亲生母妃。
    终身禁足，无召不得出。即使是刚刚穿来就被宁妃设计毒杀、和对方有生死大仇的明昙，这些年都没能找机会见到这个已经落魄到极致的女人，几乎都快要把她忘了个干干净净。
    却未曾想到，会在这样的情况下与之再次相遇。
    大概是由于今日宫中动乱的缘故，崇乐宫无人把守，才能让她这般光明正大地踏出殿门……
    “宁妃娘娘万安。”
    明昙不动声色地缓了缓神，从明曜身后走出，淡淡望向对方，“真是许久未见，不知娘娘近来过得如何？”
    “……托九公主的福，”宁妃扯了扯唇角，苍白的面容上粉黛未施，与明昙记忆里那个总是打扮得珠围翠绕、比牡丹还要娇艳的女子判若两人，“本宫一直都过得不错。”
    她看上去精神状态十分不佳，莫名有种日薄西山般的衰老颓丧之感。林漱容的眸光微沉，警惕地上前半步，挨在明昙身边做出保护姿态，目光紧紧盯着宁妃，生怕后者对殿下做出什么冲动的举止。
    宁妃抄手站在前方，自然将林漱容的一系列动作尽收眼底。不过好在她也并不介意，仅是轻轻嗤笑一声，连嗓音都透出一股浓重的惫懒，“林大小姐多虑了，何须如此紧张？本宫眼下已近油尽灯枯，难道还能吃了九公主不成？”
    “油尽灯枯？”
    明昙皱了皱眉，凝眸端详她的脸色，有些惊愕道：“您这是……病了？不曾叫太医来宫里看过么？”
    “这天下间的病痛，叫个医者看过几回，便一定能治得好么？”宁妃摇摇头，望向明昙的目光里既像是有深仇大恨，又像是空洞一片，“拜你所赐，本宫早已失了当年的富贵荣华，如今家破人亡，连自己儿女的终身大事都不得掌眼——即便是继续苟延残喘地活着，又有什么滋味？”她的唇角勾起一个讽刺的弧度，“反正一条烂命，死了也不过是裹上条草席，反倒比活着时还要干净得多罢！”
    “……”
    明昙听得沉默片刻，淡淡道：“您这是心病，只能自医，倒无外乎太医治不好了。”
    “哈，治不好就算了，左右本宫也懒得继续赖活下去。”
    宁妃毫不在意地摆了摆手，用她漆黑的眼珠凝视明昙，良久过后，才弯起唇角，缓缓道：“只是……本宫如今唯有一个所求，不知九公主是否愿意暂且忘掉曾经的那些龃龉，拨冗相助一二？”
    所求？
    明昙收紧指尖，眼中飞快划过一丝思索，半晌缓缓道：“宁妃娘娘且说无妨。”
    “放心，本宫是个将死之人，其言也善，断不会为难九公主。”
    就像是看出了明昙的犹豫那样，宁妃懒懒笑了笑，抬起手来，从袖中摸出一封被严密包裹好的厚实信件，遥遥抛给明昙，忽然冲后者露出了一个美艳无方的微笑。
    “这里面装着的，是从前本宫伙同沈若扶，一起给宫中嫔妃子嗣下毒的种种证据。”宁妃环抱双手，双眼明亮，此刻的容颜倒像是找回了昔年的风采，堪称艳冠后宫，“明昙。今日我甘愿将这些东西通通交给你，只为索取一样报酬……”
    她顿了顿，唇角笑意愈发扩大，像是一张被恶鬼精挑细选而出的皮囊般，美则美矣，却让人情不自禁地心惊肉跳——
    “我要你，把沈若扶那个女人，”祝溪声轻轻笑着，十足温柔地说道，“送到地狱底下来陪我。”
    “……”
    即使明昙刚刚亲眼见识过鲜血淋漓的战场，却也没有像眼下这样，感到脊骨上一阵阵蹿起不容忽视的冷意。
    她捏紧被抛到手中的信封，下意识靠在林漱容身边，直到握住后者温暖的指尖后，方才觉得自己重新找回了冷静，深吸一口气，慢慢颔首道：“可以。我答应你。”
    婉贵妃心思歹毒，恶贯满盈，又是亲手害死明晏的凶手——哪怕没有宁妃所托，明昙也同样会想尽办法与之清算总账，让她给自己的长兄偿命。
    只不过……看祝溪声这副模样，大抵是真没有多少时日了吧。
    明昙垂下眼，感受着手里被数页纸张对叠起来的重量，不禁在心中一叹。
    真是叫人唏嘘。
    她一边感慨于人生无常，一边回忆着婉贵妃的种种业障，忽而思绪却是微微一顿，抿紧唇角，看向那厢心满意足的宁妃，再度开口道：“我还有一事想要问问你。”
    “说罢。”宁妃看起来心情甚好，轻快地点点头，“本宫定然知无不言，言无不尽。”
    “我想知道，”明昙下意识攥紧林漱容的手，似乎想要从对方那里汲取力量般，半晌才终于道，“当年我三哥的腿疾，是否……也是你们婉宁党所为？”