“娘娘何须妄自菲薄？”鱼溪替她斟了一杯新茶，感叹道，“现在所发生的一切，分明都是在按照您的计划来进行——先太子被婉贵妃所害，多年前在江南薨逝；二皇子谋逆败露，即将终身囚于廷狱；三皇子腿疾未愈，纵然再怎么聪颖也无缘帝位；四皇子资质不佳、五皇子无心夺嫡——这样轮下来，也就唯有多年一直韬光养晦的六皇子，能去争一争那东宫之位了啊！”
    “六皇子？呵……鱼溪，你未免想得太过简单。”
    瑛妃叹息着摇摇头，用长长的护甲敲了敲青瓷茶盏，发出脆生生的碰撞声，“太子直到现在依旧未立，反倒是九公主明昙，不仅在朝中风生水起，如今还有了‘带兵平叛’的军功在身——但凡她是个男儿身，只怕早就入主了东宫，哪还轮得到明晖和沈若扶垂死挣扎？”
    “……！”
    她把话说得足够敞亮，即使鱼溪是一介不通政事的深宫婢女，此刻也能听个明白，顿时微微色变，“娘娘的意思是，”她犹豫片刻，难以置信地试探道，“陛下现在的种种举动，难道并非是想让九公主在改朝后安枕无忧，而是想让她做、做个皇太女？！”
    “想必前朝的绝大多数官员，都像你这般作想，只当陛下是在为九公主积累威势，保她余生安稳，”瑛妃慢悠悠地执盏，让茶水热腾腾的温度传递到冰凉的指尖，“但我朝陛下圣明如斯，对男子女子素来一视同仁，又怎会是一个拘泥于传统的庸古之君？”
    ——她话里的意思不算隐晦，却未免太过于惊世骇俗，已经让鱼溪被当场震慑在了原地，半晌都说不出半个字。
    公主登基，女主天下？
    这岂不是有违天理！
    “陛下、陛下怎能如此打算？”鱼溪对前朝璇玑公主未能登基的天谴之说有所耳闻，登时恐惧地望向瑛妃，微微颤抖了一下，“纵使九公主再如何惊才绝艳，她也毕竟只是女流之身……”
    哪怕是在民风开放的天承朝，也对女子有许多根深蒂固的束缚：她们不能读书，不能科考，不能过多在外抛头露面，自然就应了那句“头发长见识短”的嘲讽，怎能在治国理政上比得过男子？
    就连她的主子，也忌惮于天下的悠悠众口、畏惧于史册上如刀刃般剐人的笔锋——即便瑛妃的确胸怀女帝之心，向往如德贞皇帝那样执掌天下权，却也不得不受现实所困，只欲扶六皇子登基为傀儡，自己则在幕后摄政，从而满足自己的野心……
    但眼下，娘娘却亲口告诉她，陛下居然属意让永徽公主明昙继承大统？
    这、这怎么可能？
    鱼溪震惊得无以复加，可瑛妃却显然早已料到了前者的反应。她嗤笑一声，转头看向窗外，将枝头上一排新生冒尖的浅绿春芽尽收眼底，意味不明道：“没想到啊，本宫竟也和沈若扶一样，过了这么多年，兜兜转转，居然还是败给了她顾缨的坤宁宫……”
    初春时节的京城，仍带着些许冬日未曾散尽的冷意。阵阵春风拂过飞檐宫墙而来，并非想象中那般吹面不寒，反倒让人情不自禁地咬住牙关，也无法抵御住那股从骨头缝里被勾起来的、深冬时便残存下来的料峭寒气。
    而随着这阵冷风，瑛妃的思绪也渐渐飘离，唇角笑容消弭无踪，忆及当年自己初入后宫，痛失子嗣时的种种悲凉与无助——
    她也曾是婉宁党手下的受害者之一。
    皇帝明熠是个知道自己应当做什么的君王，他从未专宠于任何一人。即便是当初亲自到淮陵郡王府求娶而来的皇后顾缨，这么多年也只得到了他的敬重，而并无半分男女间的流俗情爱。
    早年间，明熠初初登基，为了稳固皇权而广开选秀、并对入宫的妃嫔们雨露均沾。瑛妃算是其中的幸运者，先生了三公主明昭，几年后复又产下一子，排辈行七。
    但可惜的是，这位七皇子生不逢时，正好撞上了婉宁党最为嚣张狂妄的时候。沈祝二人的心眼比针尖还小，根本容不得这宫中出现新的孩子，何况还是威胁比公主更大的皇子——于是，小小的七皇子尚不足月，就像之前文婕妤无声无息便三度滑胎那样，离奇夭折在了襁褓当中。
    这件事对于瑛妃的打击很沉重，也让她真正见识到了何谓“吃人的深宫”。在此之后，因痛失爱子而大病数月、到鬼门关结结实实地走了一圈后，瑛妃便开始向往起那些滔天权势……
    如果可以拥有足够的能力与地位，就能不再任人欺凌嘲讽，也就能保护自己想要保护的东西了。
    所以，怀揣着这样的想法，瑛妃苦心钻研母亲生前传授给自己的医术，甚至连那些导致后者被逐出百草谷的奇毒都没有放过。她尽力潜藏自己，与明昭一同蜗居在小小的瑶华轩，从不在皇帝面前露脸，活得忍气吞声，就是为了藏在暗处筹谋，伺机而动——
    她也确实成功了。
    若是许母仍还在世、或是其兄竹沥先生到过坤宁宫，便会一眼认出：致使三皇子明景不良于行的腿疾，症状与他们当年在百草谷外试验过的不少农户，完全堪称为一模一样！
    无声无息地毒害三皇子，这正是瑛妃计划中的第一环，也完完全全彰显了她的野心：试问天下间，还能有什么权势，会比一国之君手中的更加诱人、更加使人莫敢不从？
    她要做第二个德贞女帝！