下了敌袭所留下的记号。
    依照遗嘱，田岛将族长之位传给了年仅十四岁的长子。
    没有人对此抱有异议，即便有，也在斑进化为万花筒写轮眼时变得沉默。
    「先生，您在之前已经辅佐父亲大人二十馀年。」
    「但，仅仅是作为一名宇智波的族人——我想知道，您是怎麽看待千手一族？」
    斑仍像儿时请教题目时那样呼唤青年。
    火光将深色衣襟之上的脸照的發白。
    「千手一族是必须打败的对手。」
    「……不过，这已经是过去的时代了。」
    青年垂首。
    「请照您的所愿，带领宇智波前进吧。」
    「族长大人。」
    黯淡的烛火中，唯有一人的寝间。
    握紧淡色的信纸，似乎这样就能将记忆中的温度留存的更长一些。
    斑不时将这封信拿出来翻看。
    心中的困顿与迷惘总会在少女的文字下受到安抚。
    将那信纸放在叠的整齐并绣有族纹的旧忍服上，一起收进衣柜底层。
    如今已经不被允许再软弱与徬徨下去。
    田岛最后的话语于此刻变得清晰。
    [「斑，你要看得比所有人都远，才不会受眼前的事物所迷惑。」]
    [「这就是这双眼的意义——好好的，看清你的心。」]
    「我绝对会赢……！」
    不只是这以仇恨为食的、充满了战争的世界。
    还有那记忆深处裡、被命运所綑绑的少女。
    （等着我。再等等我。）
    （樱……）
    ＃
    千手一族比起宇智波一族更早迎来领袖的递嬗。
    千手佛间在一年前逝世，由长子柱间继承族长之位。
    在两大势力的新领袖相继诞生后，天空仍然被战火的粉尘淹没。
    经历百年所鍊成的仇恨锁链并非一时一刻能够打断。
    纷乱的战局维持了数年左右。
    「斑，我们结束战争吧……」
    一而再、再而三的战斗着，这隻手也在无数场分不出高下的战斗裡，伸向彼端的故友。
    斑手持着团扇站立，注视那半跪在地上的青年。
    并第一次答复了这隻手的邀约。
    「结束战争？可以。」
    「我的条件很简单：能和宇智波同盟的，只有实力其次的千手一族。」
    忍界最强的宇智波若与千手合作，大国便不得不放弃僱佣其馀忍族，正视同盟的两族。
    这个道理两人都心知肚明。
    「斑，行不通的。」柱间说道，「战场会从我们两族上移至其他氏族之中。」
    「千手必须与其他氏族停止合作。」斑重申立场，「这样宇智波也没有理由再紧抓着旧仇不放，不愿结盟。」
    「你不要太过分了，宇智波斑！」
    一旁的扉间怒然。
    捨弃其他依附于千手的氏族们，等于千手被割捨一条重要的臂膀。更不说需要违背多少当年与各族签订的联盟契约。
    千手一族花了多年在各氏族内打下的信誉将毁于一旦。
    「大哥，我们不能屈服……！」
    「不，扉间，你明白的。我们……斑的提议是目前最好的办法。」
    近年来千手在大小战役上不断战败于宇智波，原先依附千手的忍族们也渐渐不安分起来。
    与其让战争继续延续，使千手届时内外皆失，遭受更加巨大的伤害，倒不如在此进行止血。
    宇智波从不借助他族力量，这麽做是为了让结盟的两方处于更平等的位置。
    「只有如此同盟才能长久。」
    「这些我都明白。但就没有其他办法吗？」
    放在身侧的拳头反复握紧、鬆开。
    已经不会再轻易表露喜怒的脸上出现了裂痕。
    「我无法眼睁睁看着父辈所建立起的一切在我们手中衰败……！」
    「扉间，我们期望的是为战争而死的人数不再增加，甚至是最后不再有战争。」柱间握住扉间的肩膀，「相信我，拜託了！」
    「我当然相信你。我只是无法信任宇智波斑能和你一样，不被家族的视野所束缚罢了。」
    「樱小姐说过，人与人之间能够互相理解的时代会来临。」没有错过扉间脸上一闪而逝的情绪，柱间继续说：「虽然我明白你不认同这句话，但在看待战争的事情上，我和斑确实拥有同样的理想。」
    「我希望你能和当时对待樱小姐那样，至少尝试着去包容怀有不同想法的人们。」
    即便过了很多年，扉间仍然能回忆起少女在战场上救治伤患的身影。
    少女的出现使得从不怀疑的信念产生动摇。
    绝对遵守规则能规避许多的危机。
    但比起消极的、只是不愿被更多的伤害